tryton2011 / shutterstock
Endringer i antall sjøfugl er sannsynligvis den beste måten å overvåke kvaliteten på det marine miljøet. Og ting ser dårlig ut. I løpet av de siste 50 årene har verdensbestanden av marine fugler mer enn halvert. Det som er verre er at få mennesker har lagt merke til det.
Lunde, lomvi, pingviner og albatrosser er i tilbakegang. Hvordan vet vi dette? Det er tre hovedmåter å sjekke tall på. Først og best er langsiktige populasjonsstudier: tellinger av individer eller par ved deres avlskolonier laget på en systematisk, streng måte hvert år på etablerte ”studietomter”. For eksempel har jeg studert samme populasjon av lomvetter på Skomer Island i Wales siden 1972. Konsistent, nøye metodikk er nøkkelen her, men den er arbeidsintensiv.
For det andre er det engangstellinger som blir gjort hvert tiende år over større områder. Dette har skjedd i Storbritannia, og startet med folketellingen kjent som "Operation Seafarer" i 1969-70, og med siste undersøkelse i fjor. Denne metoden gir estimater for størrelsen på den totale bestanden av forskjellige arter, men er mindre god til å oppdage små endringer i antall.
Den tredje måten er å telle kroppene til sjøfugler som er skylt opp i fjæra - vanligvis referert til som strandede fugleundersøkelser. Regelmessige, systematiske tellinger langs bestemte lengder av strandlinjen gir bakgrunnsnivåer på dødelighet. Noen ganger øker tallene i det i sjøfuglparlance er kjent som et "vrak", slik det skjedde i 2014 da mer enn 50,000 sjøfugl, hovedsakelig guillemotter og lunde, ble vasket opp på vestkysten av Storbritannia og Frankrike.
Seabird vrak har vært kjent om i lang tid, men de blir mer vanlig. Forliste sjøfugler er vanligvis avmagret, og de har vanligvis sultet i hjel, noe som indikerer en katastrofal svikt i matforsyningen.
Døden i Alaska
Dette er nøyaktig hva som skjedde på slutten av 2016 på den avsidesliggende øya St Paul, i Beringhavet mellom Alaska og Russland. I følge en ny studie publisert i tidsskriftet PLoS ONErundt 285 tuftede lundefugler ble funnet døde i løpet av en tre måneders periode - mange ganger mer enn det vanlige bakgrunnsnivået til død. Merk at den tuftede lundefuglen er en større, tykkere, mørkere fugl enn den relative Atlanterhavsfuglen som avler rundt Storbritannias bredder.
Tuftede lundefugler funnet på North Beach, St. Paul, Alaska, oktober 2016. Aleut Community of St Paul Island Ecosystem Conservation Office, CC BY-SA
Totalt 285 høres ikke dramatisk ut, men det er velkjent at bare en brøkdel av fuglene som dør blir skylt opp og funnet. Forfatterne av denne rapporten bruker en rekke sofistikerte metoder for å estimere den sanne dødeligheten og komme med et estimat på mellom 2,740 og 7,600 - og dette fra en estimert tuftet lundepopulasjon på St. Paul av 7,000 individer (noe som antyder at hvis det øvre estimat har rett i hendelsen drepte også fugler fra andre steder).
Dette var langt fra en triviell begivenhet. Det ser ut til å være en del av et enormt skifte i det marine miljøet, en "Stillehavets hetebølge”. Dette er global oppvarming som er skrevet utover havet, og forårsaker endringer i overflod og distribusjon av plankton, med knock-on-effekter på fiskene og virvelløse arter som tuftede lundefugler og andre marine fugler trenger å mate på.
Klimaendringene påvirker planktonet i bunnen av næringskjeden. Mark Caunt / shutterstock
Seabird vrak er ofte assosiert med stormende havforhold (som i Storbritannia i 2014), som selv er en symptom på klimaendringer. Ja, vi har alltid hatt uvær, men uvær oppstår oftere og er mer intenst enn tidligere. Høy vind og grov sjø er antatt å spre fiske stimer og gjøre det vanskelig for sjøfugl å finne nok mat.
Men lundevrak i Beringhavet var ikke knyttet til stormfulle forhold. I stedet tror de involverte forskerne det oppvarming av havene med bare et par grader var det nok til å redusere tilgjengeligheten av mat. Legg til dette det faktum at lundefugl murret - erstattet fjærene - på denne tiden av året, stilte ekstra energiske krav til dem, og sannsynligvis begrenset deres evne til å søke etter mat over et bredt område. Resultatet: sult.
Varme temperaturer i Beringhavet (øverste sentrum), september 2016. NOAA, CC BY-SA
Når det gjelder den globale sjøfuglbestanden, kan hendelsene rundt St Paul Island i 2016 og 2017 virke trivielle - noen tusen fugler mistet. Men dette sjøfuglvraket er en del av et mye større bilde av pågående nedgang som nesten helt sikkert er forårsaket av pågående klimaendringer.
Vi må ikke venne oss til slike hendelser, og vi har ikke råd til å ignorere tegnene på at klimaendringene ikke bare fortsetter, men akselererer, og som det skjer, vil bestander av sjøfugl (og mange andre former for dyreliv) fortsette å avta. Vi må sikre at vi har robuste overvåkningssystemer for å dokumentere disse deprimerende endringene i fugletall, og vi må gjøre alt vi kan for å redusere årsaken: klimaendringer.
Om forfatteren
Tim Birkhead, emeritus professor i zoologi, University of Sheffield
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon
Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie
av Elizabeth Kolbert
I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon
Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting
av Gwynne Dyer
Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon
Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.
