Et utvalg av belgfrukter. Morinka / Shutterstock
Erter, linser, kikerter, bønner og peanøtter: hvis den kommer i en belg, er sjansen stor for at det er en belgfrukter. Disse beskjedne matavlingene har en spesiell evne som gjør dem ganske unike i planteriket.
De kan konvertere nitrogengass - som er rikelig i luften - til noe helt sjeldnere og viktigere for planter: ammoniakk. Ammoniakk kan umiddelbart omdannes til proteiner i en plante, og hjelper den å vokse. Det er derfor belgfrukter ikke trenger nitrogengjødsel, og de lar til og med litt av nitrogenet de produserer i jorden for at andre planter skal bruke.
De fleste moderne gårder tilfører nitrogen i åkre i syntetisk gjødsel. Siden 1960-tallet har den årlige produksjonen av nitrogengjødsel over hele verden økt med svimlende 458%, noe som økte kornproduksjonen i Europa til mer enn 188 millioner tonn et år. I beste fall, halvparten av nitrogenet gjødsel påført jordbruksland blir tatt opp og brukt av avlingen. Mye av resten går tapt i atmosfæren, ofte i form av lystgass - en klimagass 300 ganger mer potent enn CO₂. Noe av det utvaskes i ferskvann lagret dypt under jorden, hovedsakelig som nitrat.
De mest omfattende studie hittil fant at på begynnelsen av 2000-tallet hadde nitratforurensning i drikkevann forkortet levetiden til den gjennomsnittlige europeeren med seks måneder ved å fremme forhold som methemoglobinemi, skjoldbrusk lidelserog magekreft.
globalt, Nitrogenoksydutslipp fra gjødsel og metan fra husdyr bidrar det meste av jordbrukets klimagasser - en sektor som er ansvarlig for omtrent en fjerdedel av all menneskelig aktivitets planetvarmende gasser. EU har satt seg et mål fra 2030 for å redusere klimagassutslipp i landbruket og bruk av kjemisk plantevernmiddel med 50%, og bruk av kunstgjødsel med 20%.
Relatert innhold
Noen ganger er den enkleste løsningen den beste. Ved å gjeninnføre et gammelt system for å dyrke belgfrukter i rotasjon med andre avlinger, kan gårder kutte mengden gjødsel de bruker mens de produserer næringsrik og dyrelivsvennlig mat.
Lureravlingen
I en nylig studie, fant vi at bruk av belgfrukter i konvensjonelle kornrotasjoner kan levere samme mengde ernæring, men til en markant lavere miljøkostnad. Det er fordi noe av nitrogenet som kornavlinger trenger, kommer fra forrige års beskjæring av belgfrukter på samme felt.
Siden kornfrukter som bønner, erter og linser har mer protein og fiber etter vekt enn kornavlinger som hvete, bygg og havre, beregnet vi at et gjennomsnittlig kornbruk i Skottland kunne dyrke en belgvekstavling i ett år på fem år sykle og reduser mengden nitrogengjødsel som trengs over hele rotasjonssyklusen med nesten 50%, mens du produserer den samme ernæringsmessige effekten.
Ved å bruke vesentlig mindre gjødsel, forventes klimagassutslippene å falle med hele 43% i løpet av samme periode. Kornfrukter kan også brukes som dyrefôr sammen med korn - noe som gir mer fordøyelig protein til lavere miljøkostnader.
Forskere oppdaget bare prosessen der belgfrukter tar nitrogen fra luften på slutten av 19-tallet, nesten hundre år etter at de oppdaget elementært nitrogen. Spesielt vev på røttene til belgfrukter gir et trygt fristed for tusenvis av nitrogenfikserende bakterier. Til gjengjeld for en jevn tilførsel av sukker, som belgveksten genererer i bladene ved hjelp av fotosyntese, gir disse bakteriene rikelig med nitrogen i en form som er mest nyttig for plantevekst.
Relatert innhold
Etter at avlingen er høstet nedbrytes belgfrukterester og leverer det nyttige nitrogenet til jorden slik at andre planter kan bruke det. Disse avlingene fungerer til og med som grønn gjødsel ved å pløye de fortsatt voksende plantene i jorden for å gi den mer nitrogen.
Peanøtter - ikke bare en velsmakende matbit. Zhengzaishuru / Shutterstock
Men belgveksteravlinger gir mange flere fordeler utover å redusere hvor mye gårder som stoler på gjødsel. Å diversifisere vekstrotasjoner med belgfrukter kan redusere forekomsten av korn skadedyr og sykdommer ved å kutte livssyklusen deres mellom år og redusere behovet for plantevernmidler.
Relatert innhold
I kraft av sine dype røtter er mange belgfrukter også mer motstandsdyktige mot tørke enn konvensjonelle avlinger. Legume blomster gir en utmerket kilde av nektar og pollen for pollinerende insekter, og inntak av flere belgfrukter i det menneskelige kostholdet gir et bredt spekter av helsemessige fordeler.
Til tross for alt dette positive dyrkes ikke belgfrukter i Europa, og dekker bare 1.5% av europeisk dyrkbar mark, sammenlignet med 14.5% over hele verden. Faktisk importerer Europa mye av sine proteinrike avlinger fra Sør-Amerika, hvor det er stor etterspørsel etter soyabønner kjørende avskoging. Det er på høy tid at bønder i Europa restaurerer disse underavlingene til åkrene sine - for mindre forurensning og mer næringsrik mat.
Om forfatteren
Michael Williams, Assisterende professor i botanikk, Trinity College Dublin; David Styles, Foreleser i karbonfotavtrykk, Bangor Universityog Marcela Porto Costa, Doktorgradskandidat i bærekraftig landbruk, Bangor University
books_gardening
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
