Oversvømmede gater i Louisiana etter orkanen Laura i 2020. ccpixx fotografering / Shutterstock

Klimafiksjon (eller "cli-fi"), som vanligvis settes i fremtiden, viser de katastrofale konsekvensene av klimaendringene og forventer de dramatiske transformasjonene som kommer. Blant de ulike scenariene anser cli-fi er enestående befolkningsforskyvning på grunn av tørke og kystlinjer som forsvinner. Disse historiene gjenspeiler vurderinger fra Den internasjonale organisasjonen for migrasjon, som allerede i 1990 advarte om at migrasjon kanskje ville være “største påvirkning av klimaendringene".

Omfanget av klimaendringer, som har utspilt seg gjennom generasjoner og over hele planeten, er notorisk vanskelig å representere i fiksjon. Den indiske romanforfatteren Amitav Ghosh utdypet dette problemet i Den store forstyrrelsen. Ifølge Ghosh er den politiske svikten med å bekjempe klimaendringene et symptom på en dypere feil i den kulturelle fantasien. Enkelt sagt, hvordan kan man forvente at folk bryr seg om noe (eller noen) de ikke tilstrekkelig kan visualisere?

Når det gjelder å representere klimamigrasjon, tar fremtredende amerikansk cli-fi på seg dette fantasifulle problemet ved å gå tilbake til kjente maler. Disse ideene opererer under antakelser om hva som driver migrasjon og avhenger av fordommer om hvem migranter er. For eksempel vil tegn i noen av disse historiene være merkbart formet av stereotypen av "ulovlige" innvandrere fra Latin-Amerika.

Å bruke slike kjente ideer kan bidra til å få poeng om en potensiell fremtid, men det er en mer overbevisende måte å representere klimamigrasjon på. Historier kan forankres i virkeligheten uten å forankre skadelige stereotyper eller se bort fra de virkelige klimamigrantene som for tiden eksisterer i USA i dag.

Presedenser for klimamigrasjon

Paolo Bacigalupis roman, Vannkniven, ligger rundt grensen mellom USA og Mexico. Permanent tørke i sørvest har gjort regionens befolkning til flyktninger som desperat søker gjennomgang til nabolandene og - mest optimistisk - nord til Canada.

Romanens grenseland er tungt av politisk undertekst. Den sørlige grensen veves stort inn anti-innvandringskampanjer, som vedvarer villedende påstander om at regionen er beleiret av migrantgrupper. Romanen er imidlertid mindre interessert i å fjerne disse mytene enn å omdirigere deres emosjonelle kraft.

Å be leserne om å forestille seg i skoene til latinamerikanske migranter i dag, er et effektivt verktøy i litteraturen. For eksempel ba John Steinbecks The Grapes of Wrath leserne om å sympatisere med Dust Bowl-migranter i en tid da såkalte "Okies" ble utsatt for forakt. Men Steinbecks roman hjalp også leserne til å forestille seg disse migrantenes situasjon ved å understreke hvor grundig amerikanske (og hvite) de var.

The Water Knife oppfordrer imidlertid leserne til å forestille seg at hele USA blir et land som Mexico. Angel, en sentral person i romanen, bemerker at volden han ser i Arizona minner ham om "hvordan det hadde vært nede i Mexico før kartellstatene tok kontrollen fullstendig." Boken antyder her at problemene som driver migrasjon i stor skala ikke er unike for noen enkelt del av verden, noe som er bra. Men samtidig forestiller den seg også et scenario der samfunnsvolden knyttet til Mexico flytter inn i USA. Advarselen er "endre din oppførsel nå, for ikke å gjøre USA som Mexico". Dette hjelper ikke leserne til å forstå Mexico eller migrantenes situasjon, men forsterker ideer om at begge er dårlige virkeligheter vi helst vil unngå - å bli Mexico og flyktning er å mislykkes, men hvis du handler nå, kan du unngå å bli som dem.

Vannkniven demonstrerer hvordan fortellinger som ønsker å øke bevisstheten om klimainnvandreres situasjon, må gå forsiktig. Hoards of desperate migrants er et vanlig motiv i apokalyptisk science fiction, men de er også kjente fag i fremmedfrykt politiske kampanjer.

Så lenge folk tror at klimamigrasjon bare vil bli et problem for velstående land i fremtiden, kan de også tro at de rett og slett kan lukke grensene for klimamigrantene når de kommer. I mellomtiden er dehumaniserende stereotyper om flyktninghærer uklare den veldig reelle skaden overfor migranter i USA i dag. Så selv om disse historiene ønsker å oppmuntre til et mer sympatisk syn på migranter, kan de ha motsatt effekt.

Et moderne amerikansk problem

Men klimamigrasjon er ikke bare et problem for mindre velstående land i fremtiden. Det er godt i gang i USA.

Fra katastrofale skogbranner på vestkysten til mega-orkaner langs Golfen, miljøkatastrofer rammer allerede store deler av befolkningen. Effekten av tvangsinnvandring på grunn av orkanen Katrina i 2005 er for eksempel tydelig i lavere avkastning av den svarte befolkningen i New Orleans.

Å understreke cli-fi-manglene er ikke å undergrave dets viktige bidrag til miljøaktivisme. Dette er historier som vil gjøre mer enn å alarmere. De vil at vi skal tenke mer proaktivt på å reagere på katastrofe og ta vare på andre nå. Denne følelsen av haster kan forklare hvorfor mye av cli-fi er avhengig av eksisterende (og feil) migrerende stereotyper i stedet for de som er mer i takt med klimamigrasjon i dag. Kanskje det er raskere å presse folk til handling ved å mobilisere gamle ideer enn å konstruere nye.

Imidlertid trenger disse historiene ikke å se på utenlandske saker eller trekke utdaterte paralleller for å gjøre klimamigrasjon til et overbevisende scenario. Snarere kan de se innover til de pågående klimakriser som rammer amerikanerne i dag. At disse berørte gruppene er uforholdsmessig urfolk og fargede mennesker, bør minne oss om at de dystopiske elementene i mange cli-fi-historier (utbredt korrupsjon, målrettet vold og strukturell ulikhet) er fakta i hverdagen for mange i dette landet. Folk bør være sjokkert over at disse tingene skjer under nesen, nok til å inspirere til handling nå snarere enn senere for problemer i en fjern fremtid.