Vanskelig å finne, vanskelig å undersøke, men en sentral aktør økologisk: Polartorsken er en svært sårbar arktisk art. Bilde: Av Wikifranky, via Wikimedia Commons
Allerede sliter med å overleve i oppvarmingen av arktiske hav, og polartorsken er nå i fare for økende oljeforurensning.
De er små - i gjennomsnitt rundt 25 cm lange. Men polar torsk (Boreogadus sa) er en viktig del av den arktiske næringskjeden, en viktig ingrediens i kostholdet til sel, narhval og et bredt utvalg av sjøfugler.
Arktis varmer raskere enn noe annet område på planeten, og en studie publisert i 2020 fant at fall i vinterhavsdekket i Barentshavsregionen i Arktis, pluss varmere sjøtemperaturer, forårsaket fall i reproduksjonsgraden for polsk torsk.
Den nyeste forskningen indikerer det polartorsken er nå truet ikke bare fra oppvarming av arktiske hav, men også på grunn av oljeforurensning, ettersom regionens raskt avtagende isdekke tillater mer skipstrafikk og kommersiell aktivitet.
Morgan Lizabeth Bender er forsker ved avdeling for arktisk og marinbiologi ved Universitetet i Tromsø (UiT) i Nord-Norge. Hennes forskning har funnet at når polartorsken blir utsatt for en kombinasjon av varmere vann og bare veldig små nivåer av oljeforurensning, blir utviklingen avbrutt, med vanlige abnormiteter.
"Polar torsk er en litt vanskelig art som ikke har blitt undersøkt så mye," sa Dr. Bender nettstedet Science Norway. “Fisken er en vanskelig art å finne og ta vare på i laboratoriet. Imidlertid har denne arten en veldig viktig økologisk rolle. "
“Økt vanntemperatur kan øke de skadelige effektene av eksponering av olje”
Fisken, som ble overvåket under avlsprosessen, ble sortert i akvarier - noen med en nåværende arktisk vanntemperatur på 0.5 ° C, andre ved en varmere 2.8 ° C for å etterligne et arktisk område som er berørt av klimaendringene.
Akvariene inneholdt enten rent vann eller vann som var forurenset av små mengder råolje. "Forurensningsnivået tilsvarer omtrent fem dråper olje i et svømmebasseng i olympisk størrelse," sier Dr. Bender.
Selv om studien fant at polare torskegg i det varmere vannet klekket mye raskere enn de i kaldere vann, var det først liten forskjell mellom overlevelsesgraden i de forskjellige akvariene.
Men så begynte det å skje noe rart med yngelen - den unge fisken - som ble utsatt for olje.
"Da de først klekket ut, var det ikke mye forskjell," sier Dr. Bender. "Men da kjeve, ansikt og øyne begynte å utvikle seg, så vi veldig tydelig at de ikke formet seg ordentlig."
Lavere overlevelsesrate
Forskningen fant at yngelen var veldig følsom for selv den minste mengde oljeforurensning: dødsraten var høyest blant yngel som ble utsatt for både varmere vann og olje.
Da yngelen ble stor nok til å begynne å mate, overlevde bare 8% i det forurensede varmere vannet og 23% i det forurensede kalde vannet.
Havforskere sier at polartorskantallet har vist en nedadgående trend siden 2010, til tross for at de ikke er en fisket art.
Sonnich Meier, fra Norsk institutt for havforskning, har i flere år undersøkt virkningen av både global oppvarming og oljeforurensning på arktiske fiskearter.
- Polartorsk er en av fiskeartene som er hardest rammet av klimaendringene i Arktis, sier han. "Studien viser at økt vanntemperatur kan øke de skadelige effektene av oljeeksponering." - Climate News Network
om forfatteren
Kieran Cooke er medredaktør av Climate News Network. Han er en tidligere BBC og Financial Times korrespondent i Irland og Sørøst-Asia. http://www.climatenewsnetwork.net/
Denne artikkelen ble opprinnelig på Climate News Network
