Britisk forskning i stormsykluser har funnet bevis som tyder på redusert luftforurensning kan ha hatt den uventede bivirkningen av å øke ferocity og frekvensen av orkaner
Forskere fra Storbritannias Meteorological Office har fingered en ny mistenkt i deres forsøk på å løse mysteriet om tropiske stormer. Det er uventet luftkvalitet.
Hvis Nord-Atlanten orkaner er mer destruktive eller hyppigere, kan det knyttes til lavere nivåer av luftforurensning. Omvendt kan sulfat-aerosoler og andre partikler fra fabrikkskorre, bilutslipp, husbranner, kraftverk og andre menneskelige økonomiske fremskritt ha spilt en rolle for å holde tropiske stormer under kontroll, i hvert fall litt, i løpet av 20-tallet.
Klimaforsker Nick Dunstone og medforskere ved Metres kontorets Hadley-senter i Exeter, Devon, rapporterer i Nature Geoscience-journalen, det er i det minste et bevis for at aerosoler spiller en mer viktig rolle i stormsyklusen enn noen hadde forventet.
Årsaken til at det har vært vanskelig å skille effekten er enkelt: Når mennesker brenner fossilt brensel, frigjør de drivhusgasser som langsomt men ubarmhjertig varme atmosfæren og dermed havene. Atmosfære og hav er sammen et klimasystem: Sett mer energi inn, og det må gå et sted. De sannsynlige konsekvensene, de fleste har trodd, er ekstremer av vind og regn.
Men for de fleste av 20-tallet utgav mennesket drivhusgasser og også alle slags annet avfall samtidig. Spesielt sulfat aerosoler som, som urbane smog, mørkede bygninger, økte surheten i fallende regn, rottede kalksteinstrukturer og fordømte hundretusener til bronkie sykdommer og til slutt til tidliggraver.
Det virket ikke mulig å skille mellom virkningene - i hvert fall ikke før Storbritannia, Vesteuropeiske land og Nord-Amerika introduserte stadig strengere lov om ren luft.
Cloud Chemistry
Dette begynte å gi forskere og klimamodellere en sjanse til å utjevne de forskjellige virkningene av de to forurensningene. Aerosoler er viktige absorpsjoner av sollys, og de er også viktige i skyskjemikalier - vanndampdråper må kondensere på noe. Men viktig på hvilken måte? Gjenspeiler skyene sollys og kule regionen? Eller bygger de opp store mengder rennende vann og blir til en tropisk storms freneser? Eller, generelt, kjøler sulfater atmosfæren litt og motvirker global oppvarming - og i så fall under hvilke forhold?
Faktisk, fordi en drivhusgass som karbondioksid holder seg i atmosfæren i åtte tiår, mens sot og sulfat-aerosoler holder seg i atmosfæren i to uker, kunne Dunstone og kollegaer bruke historiske data for å identifisere et mønster i stormadferd.
Drivhusgassutslipp samlet tempoet i 20th century, og gassene forblir i atmosfæren. Men antropogene aerosolutgivelser varierte.
Det var mye smog og sot før første verdenskrig, deretter et fall i utslippene. Fabrikkutslippene svimlet under den store depresjonen til 1930-ene, da de ble bygget opp igjen, men falt bort under andre verdenskrig, før de kom tilbake overalt - og deretter falt bort igjen, da regjeringer og velgere begynte å reagere på skitten byer og kvelningsrøyk.
Storm Records
Ved hjelp av klimasimuleringer var forskerne i stand til å matche stormspor og spådommer fra 1860 til 2050 med registrerte og forventede nivåer av atmosfærisk forurensning, og identifisere en effekt.
Gjennom mye av det 20. århundre antyder Nature Geoscience-papiret at aerosoler faktisk undertrykte orkanstyrkene ved å avkjøle havvannet. Det var ikke mulig å matche spesifikke stormer med et bestemt nivå av aerosolforurensning, men generelt syntes det å være mindre hyppige tropiske stormer i perioder med større aerosolutslipp.
Funnet er i tråd med andre nyere undersøkelser. Smog og andre utslipp på den nordlige halvkule i midten av 20-tallet var nylig knyttet til å suge Sahel og tørke opp mye av Chad-søen, sammen med en svekkelse av den indiske monsunen.
Men ingen mener at spørsmålet er avgjort av Met Office-funnene. Det som faktisk skjer i et værsystem, og hvor ofte, avhenger av mange faktorer. Temperaturer og luftforurensning er sikkert faktorer, men de er ikke de eneste. Støv, transportert over havene i store skyer, må også spille en rolle. Og mennesker er ikke den eneste kilden til aerosoler: Vulkaner injiserer uforutsigbart store mengder til nesten stratosfæriske nivåer.
Koblingen er bare en forening: Som vanlig er svaret gitt av klimamodeller. Det er ingen måte å gjennomføre et kontrollert, dobbeltblind eksperiment med havets vær. Aerosoler er bare involvert ved assosiasjon. Forskerne konkluderer med: "Våre resultater tyder på at ytterligere fremskritt kan bli akselerert av en internasjonal satsing på å begrense usikkerheten i aerosolpåvirkningene på klimaet." - Climate News Network
