Forskere i USA har slått fast at noen kjemikalier som brukes i den kontroversielle prosessen med fracking for å utvinne gass og olje, kan representere helse- og miljøfarer.
Fracking er nok en gang i trøbbel. Forskere har funnet ut at det som blir pumpet inn i hydrokarbonrik bergart som en del av den hydrauliske bruddteknikken for å frigjøre gass og olje fanget i underjordiske reservoarer kanskje ikke er helt sunt.
Miljøingeniør William Stringfellow og kolleger ved Lawrence Berkeley National Laboratory og University of the Pacific fortalte American Chemical Society møtte i San Francisco at de skurte databaser og rapporter for å sammenstille en liste over kjemikaliene som vanligvis brukes i fracking.
Slike tilsetningsstoffer, som er nødvendige for ekstraksjonsprosessen, inkluderer: syrer for å oppløse mineraler og åpne sprekker i fjellet; biocider for å drepe bakterier og forhindre korrosjon; geler og andre midler for å holde væsken på riktig viskositetsnivå ved forskjellige temperaturer; stoffer for å forhindre leire i hevelse eller forskyvning; destillater for å redusere friksjon; syrer for å begrense utfellingen av metalloksider.
Husholdningsbruk
Noen av disse forbindelsene - for eksempel vanlig salt, eddiksyre og natriumkarbonat - brukes rutinemessig i husholdninger over hele verden.
Men forskerne samlet en liste over 190 av dem, og vurderte egenskapene deres. For rundt en tredel av dem var det svært lite data om helserisiko, og åtte av dem var giftige for pattedyr.
Fracking er en meget kontroversiell teknikk, og har ikke fått en ren helseskildring av de vitenskapelige samfunnene.
Seismologer har advart om at slike operasjoner kan muligens utløse jordskjelv, og endokrinologer har advart om at noen av kjemikaliene som brukes er kjent ende hormon-disruptors, og sannsynligvis derfor representere en helsefare hvis de kommer i godt vann.
Industrioperatører har motarbeidet at teknikkene deres er sikre, og involverer uskyldige forbindelser som ofte brukes, for eksempel til å lage bearbeidet mat og til og med is.
Men den nøyaktige cocktail av kjemikalier som brukes av hver operatør er ofte en industriell hemmelighet, og lovgiver i North Carolina vurderte til og med et lovforslag som ville gjøre det en forbrytelse å avsløre detaljer om frackingvæskeblandingene.
Så Lawrence Berkeley-teamet begynte forskningen sin i håp om å avgjøre noen aspekter av tvisten.
Ekte historie
Dr Stringfellow forklarte: "Den industrielle siden sa: 'Vi bruker bare mattilsetningsstoffer, og lager egentlig iskrem her.' På den andre siden er det snakk om injeksjon av tusenvis av giftige kjemikalier. Som forskere så vi på debatten og spurte: 'Hva er den virkelige historien?' ".
Historien som utspilte seg var at det kunne være noe stoff i påstander fra både industrien og miljøvernerne. Men det var også advarsler. Åtte stoffer ble identifisert som giftstoffer. Og selv uskyldige kjemikalier kan utgjøre en reell fare for vannforsyningen.
"Du kan ikke ta en lastebil med is og slippe den ned i en stormavløp," sa Dr Stringfellow. “Selv iskremprodusenter må behandle meieriavfall, som er naturlig og biologisk nedbrytbart. De må bryte dem ned, i stedet for å slippe dem direkte ut i miljøet.
- Det er en rekke kjemikalier, som korrosjonsinhibitorer og spesielt biocider, som blir brukt i rimelig høye konsentrasjoner som potensielt kan ha skadelige effekter. Biocider er for eksempel designet for å drepe bakterier - det er ikke et godartet materiale. ”- Climate News Network
