USA godkjente den invasive gigantiske siv (Arundo donax) som en biodrivstoffavling Bilde: H Zell via Wikimedia Commons
Å produsere biodrivstoff fra planter kan bidra til å redusere fossilt brenselbruk og klimautslipp, men forskere advarer mot risiko for at noen arter kan bli uvelkomne og skade inntrengerne.
Forskere i USA har advart de som er ivrige etter å redusere drivhusutslipp for å sørge for at kuren de velger ikke vil bli verre enn sykdommen.
De har utviklet et verktøy som skal bidra til å unngå faren for at forsøk på å takle klimaendringer kan tillate invasive plantearter å spre seg der de ikke er ønsket.
Lager drivstoff fra planter unngår å bruke fossilt brensels - selv om den bruker land som ellers kan dyrke avlinger. Men forskere er opptatt av at planter som er dyrket for energien deres kunne skade deres nye miljø.
Hvis en plante som er dyrket som biodrivstoff avling, bare er godkjent på grunnlag av å redusere klimagassutslipp, advarer forskerne fra University of Illinois at potensialet som den neste invasive arten kanskje ikke blir oppdaget før det er for sent. Så de har trukket fram a sett med reguleringsdefinisjoner og bestemmelser.
Hvitliste
De vurderte også 120 potensielle bioenergi råstofftaxa (biologiske klassifiseringer av beslektede organismer) og kom med en "hvit liste”Av 49 lavrisiko biodrivstoffplanter - 24 native og 25 non-native - som produsenter kan velge fra.
Lauren Quinn, en invasiv planteøkolog ved universitetet Energy Biosciences Institute, og kollegene hennes forsøkte å lage en liste over biorisikoavlinger med lav risiko som trygt kan dyrkes for konvertering til etanol. Men i ferd med å gjøre det anerkjente de at det var nødvendig med forskrifter for å innpode kontroller og balanser i systemet.
"Det er ikke mange eksisterende forskrifter som vil forhindre planting av potensielt invasive arter på statlig eller føderalt nivå," sier Dr Quinn.
Når hun skal godkjenne nye biodrivstoffprodukter, sier hun US Environmental Protection Agency (EPA) vurderer ikke formelt invasivitet i det hele tatt - bare klimagassutslipp knyttet til deres produksjon.
“I fjor sommer godkjente EPA to kjente inntrengere. . . til tross for offentlig kritikk ”
Rapportens medforfatter, A. Bryan Endres, professor i landbruksrett ved universitetet, sier: "I fjor sommer godkjente EPA to kjente inntrengerne, Arundo donax [kjemperør] og Pennisetum purpurem til tross for offentlig kritikk. ”
Forskerne sier at det ikke er noen klar og avtalt vitenskapelig definisjon av hva “invasivt” betyr, selv om FNs konvensjon om biologisk mangfold har gjort et modig forsøk, samtidig som han utvider kategorien. Den sier: "Invasive fremmede arter har ødeleggende innvirkning på naturlig biota, forårsaker nedgang eller til og med utryddelse av innfødte arter og negativt påvirker økosystemer."
Dr Quinn sier: "Vår definisjon av invasiv er 'en befolkning som viser en netto negativ innvirkning eller skade på måløkosystemet'. . . Vi ønsker å etablere retningslinjer som vil være enkle for regulatorer, og informeres av den økologiske litteraturen og vår egen kunnskap.
”Vi må også erkjenne at noen innfødte planter kan bli ujevn eller inngripende. Det er komplisert, og krever en viss forståelse av biologien til disse plantene.
High Risk
"Noen av biomaterialene som EPA for øyeblikket undersøker for godkjenning, som pennycress, har en høy risiko for invasjon. Andre har vage navn som jatropha, uten artsnavn, noe som er problematisk.
”For eksempel er det tre viktigste Miscanthus-arter, men bare steril hybrid Miscanthus giganteus typer regnes som lav risiko. Imidlertid har EPA godkjent “Miscanthus” som råstoff, uten å spesifisere en art eller genotype.
"Det er bra for sterile typer med lav risiko, men kan bety at fruktbare typer med høyere risiko kan godkjennes uten ekstra tilsyn."
Dr Quinn mener teamets liste over lavrisiko råvareplanter vil tjene til å fjerne forvirringen om plantenavn. Den ble utviklet ved hjelp av en eksisterende ugressrisikovurderingsprotokoll, som inkluderer en omfattende liste over 49 spørsmål som må stilles om en bestemt art - basert på dens biologi, økologi og dens historie om å være invasiv i andre deler av verden.
Selv om en plante kan være hjemmehørende i en del av USA, kan den betraktes som inngripende hvis den dyrkes i en annen region, sier Dr Quinn. "For eksempel, Panicum virgatum er mangfoldet av switchgrass som er lavrisiko overalt bortsett fra de tre kyststatene Washington, Oregon og California.
"Men fremtidige genotyper som kan avles med mer inngripende egenskaper, for eksempel rask vekst eller fruktbar frøproduksjon, kan ha høyere risiko." - Climate News Network
om forfatteren
Alex Kirby er en britisk journalist som spesialiserer seg på miljøspørsmål. Han jobbet i ulike kapasiteter på Britisk Kringkastings Selskap (BBC) i nesten 20 år og forlot BBC i 1998 for å jobbe som frilansjournalist. Han gir også medieferdigheter trening til bedrifter, universiteter og frivillige organisasjoner. Han er også for øyeblikket miljøkorrespondent for BBC News Online, og vert BBC Radio 4s miljøserie, Koster jorden. Han skriver også for The Guardian og Climate News Network. Han skriver også en vanlig kolonne for BBC Wildlife magazine.
