Hvordan naturen påvirker karbonsyklusen
I Australia og Arktis, sier forskere, har de funnet uventede måter som naturlige prosesser er med på å kompensere for global oppvarming.
De store tørrområdene på planeten - og de dekker nesten halvparten av bakkeoverflaten - kan være større aktører i karbonsyklusen enn noen hadde trodd. Verdens halvtørre regioner kan absorbere store mengder karbondioksid fra atmosfæren når det regner nok.
Benjamin Poulter fra Montana State University og kolleger rapporterer om Natur at de brukte en blanding av datastyrte regnskapsmetoder for å finne ut hvor karbonet går etter at fossilt brensel avgir ekstra karbondioksid ut i atmosfæren. Tiår med grundig måling bekrefter at karbondioksidnivåene totalt sett øker ubønnhørlig, og at verden varmer deretter.
Men inne i dette store bildet er det mye sesongmessig og årlig variasjon. Så klimaforskere, når de prøver å finne ut hva alt dette betyr for fremtidig klima, trenger å forstå karbonsyklusen bedre.
Antagelsen har alltid vært at de viktigste landkonsumentene av karbondioksid var de tropiske regnskogene. Men kampen med terrestriske biogeokjemiske og atmosfæriske karbondioksid og globale karbonbudsjettregnskapsmodeller av 13-forskere fra USA, Europa og Australia har avslørt en annen historie.
I 2011 var mer enn halvparten av den terrestriske verdens karbonopptak på den sørlige halvkule - noe som er uventet fordi det meste av planetens landoverflate er på den nordlige halvkule - og 60% av dette var i Australia.
Naturlig brems
Det vil si at etter en prosesjon med uvanlig regnfulle år og katastrofale flom, sprengte vegetasjonen frem og det normalt tomme, tørre sentrum av Australia blomstret. Vegetasjonsdekke utvidet med 6%.
Menneskelig aktivitet legger nå 10 milliarder tonn karbon i atmosfæren årlig, og vegetasjonen i 2011 samlet opp 4.1 milliarder tonn av det, mest i Australia.
Det er fortsatt stor usikkerhet rundt karbonsyklusen og hvordan jordsmonnene og trærne administrere det ekstra karbonet. Ingen vet hva som vil skje med dette ekstra karbonet nå i det varme, tørre landskapet i Australia: vil det være bortgjemt i jorden? Vil det bli returnert til atmosfæren av påfølgende buskbranner? Som forskere er glad i å si, er mer forskning nødvendig.
Men dette er et eksempel på negativ tilbakemelding: når karbondioksidnivåer og temperaturer stiger, svarer de grønne tingene, og bremser akselerasjonen for begge. Dette er ganske forskjellig fra den positive tilbakemeldingen som følger når arktisk is - som reflekterer sollys - smelter og viker for blått vann som absorberer solenergi, og dermed fremskynder smeltingen.
Men selv den langsomme katastrofen i polarområdene kan være ledsaget av en forbedringsprosess. Det rapporterer britiske forskere i Nature Communications at isplatens smeltevann kan være rik på jern. Et løft av jern ville stimulere planteplanktonvekst, noe som betyr at mer karbondioksid kan absorberes fra atmosfæren.
Fôring av havene
Forskerne samlet smeltevann fra en grønlandsbreen sommeren 2012, og testet det deretter for å oppdage betydelige mengder av det geokjemikere kaller "biotilgjengelig" jern.
Så, i et annet eksempel på syklusene av elementene som får verden til å gå rundt, leverer is som skraper over stein også viktige næringsstoffer til havet, for at marine planter tar opp enda mer karbondioksid og blomstrer kraftigere i havene og holder planeten litt kjøligere.
Grønlandsforskningen gir forskere en sjanse til å anslå mer nøyaktig levering av dette kosttilskuddet til havene: de regner et sted mellom 400,000 og 2.5 millioner tonn i året på Grønland og et sted mellom 60,000 og 100,000 tonn i Antarktis. Eller for å si det mer grafisk, det vil være som å slippe 3,000 fullbelastede Boeing 747s i havet hvert år.
"De islandske grønlands- og antarktislakkene dekker rundt 10% av den globale landoverflaten," sa Jon Hawkings, ved University of Bristol, Storbritannia. - Vårt funn om at det også er betydelig jern som slippes ut av avrenning fra store isfelt, er nytt. Dette betyr at relativt høye konsentrasjoner frigjøres fra isen hele sommeren, noe som gir en kontinuerlig kilde av jern til kysthavet. ”- Climate News Network
om forfatteren
Tim Radford er frilansjournalist. Han jobbet for The Guardian for 32 år, blir (blant annet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og vitenskapsredaktør. Han vant Forening av britiske vitenskapsforfattere Prisen for årets vitenskapsforfatter fire ganger. Han tjente på den britiske komiteen for Internasjonalt tiår for naturkatastroferreduksjon. Han har forelagt om vitenskap og media i dusinvis av britiske og utenlandske byer.
Bok av denne forfatteren:
Vitenskap som forandret verden: Den utrolige historien om den andre 1960s revolusjonen
av Tim Radford.
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon. (Tenne bok)
