Svimlende pengesummer som er involvert i den langsiktige utfordringen med å løse verdens problemer med atomavfall gjør det til en blomstrende virksomhet.
LONDON, 8 Mai, 2017 - Det er ikke mange jobber du kan påta deg i begynnelsen av arbeidslivet, og vet at de fremdeles ikke ville være i nærheten av å være fullført da du gikk av. Men avvikling av verdens kjernekraftverk er et av dem.
Anslagene på hvor mye penger som er involvert for å holde gamle kjernefysiske anlegg trygge og demontere dem er så store at de nesten er utenfor forståelse - og neppe vil være nøyaktige.
Fakta er at problemene er så vanskelige og så utsatt for komplikasjoner som forsinkelser og kostnader vil øke.
Det er sannsynligvis derfor mange av de store ingeniør- og kjernefirmaene har mistet interessen for å bygge nye atomreaktorer, og i stedet konsentrerer seg om å få kontrakter for å ta de gamle anleggene i stykker.
Det er et potensielt marked som vokser i enormt tempo fordi flere titalls reaktorer nærmer seg slutten av levetiden.
Lagring av kjerneavfall
Men å demontere atomkraftverk og gjøre dem trygge er ingen lett oppgave. Atomkonsulent Pete Wilkinson, som pleide å gi råd til den britiske regjeringen, sier: "Folk vil kæmpe med hundrevis av tekniske og sikkerhetsmessige problemer som ikke er løst og programmer som ikke er tilstrekkelig finansiert. Å finne og bygge et depot for dette atomavfallet er et enormt ingeniørprosjekt som vil pågå i århundrer. ”
Den britiske regjeringen beregnet forrige uke opprydningskostnadene på bare ett nettsted - Sellafieldi Nordvest-England - til 88 milliarder pund. Regjeringen bruker allerede rundt 2 milliarder pund i året på å prøve å takle bare noen av problemene på stedet, og den summen vil sannsynligvis øke.
Sellafield er stedet der Storbritannia for 60 år siden produserte plutonium for atomvåpen og begynte å produsere strøm fra en Magnox-atomreaktor.
Den har også to prosesseringsanlegg beregnet på å gjøre brukt kjernebrensel tilbake til plutonium og uran for gjenbruk. I stedet har Sellafield blitt verdens største lager av plutonium og uran, og holder nok til å ødelegge planeten mange ganger over.
"Den britiske regjeringen har en fantasi om at de vil finne et frivillig samfunn som er forberedt på å ta landets høye nivå av atomavfall."
Tusenvis av mennesker jobber fremdeles på stedet ved forskjellige anlegg som behandler avfall. Den inneholder også mange nedlagte bygninger og lagringstanker fulle av radioaktivt avfall - noen har sårt behov for demontering på sikkerhetshensyn.
I nærliggende Manchester møtes 350 av verdens toppledere fra selskaper involvert i bransjen 24 og 25 mai kl. Nuclear Decommissioning and Waste Management Conference Europe for å diskutere Sellafield og flere titalls andre atomavfallssteder over hele kontinentet.
Blant temaene som diskuteres vil være EU-kommisjonens estimat på et underskudd på € 118 milliarder i midler til håndtering av atomavfall. Disse pengene må myndighetene finne for å sikre befolkningene deres trygge.
Nedbygging blir også et problem i USA, der kjernekraftverk stenger fordi de ikke lenger kan konkurrere med fornybar energi.
USA, i likhet med Storbritannia, Frankrike, Tyskland og Japan, har også fremdeles å løse problemet med hva de skal gjøre med langvarig atomavfall, som forblir farlig i minst 100,000 år. Så å finne et sted som er trygt å si det, uten at strålingen lekker ut og forurenser fremtidige generasjoner, er en høy ordre.
Langsiktig løsning
Som et resultat ligger alt langtidsavfall i disse landene i mellomlagring, i påvente av en langsiktig løsning. Både Storbritannias og de tyske regjeringene har i det siste trodd at de hadde funnet egnede underjordiske deponeringssteder, men i begge land fant man at bergformasjonene ikke var stabile nok til å forhindre lekkasje.
Japan har et ytterligere problem - arven fra 2011 Fukushima-katastrofe som førte til at tre atomreaktorer gjennomgikk en delvis kjernesmelting etter et jordskjelv og tsunami.
Regjeringen har nettopp doblet anslaget for å rydde opp området til 193 milliarder dollar. Men dette vil sannsynligvis være feil, ganske enkelt fordi nettstedet fremdeles er i en så alvorlig tilstand at det ikke er funnet noen måte å rengjøre det på.
Russland og mange tidligere sovjetiske land har heller ingen anlegg for avfallshåndtering av atomavfall.
Wilkinson sier: “Etter mitt syn er det galt å vurdere å bygge nye atomstasjoner mens problemet med å håndtere avfallet fra dem ikke er løst. Vi er ikke nærmere å løse det enn vi var for 45 år siden, da den første britiske regjeringsrapporten om atomavfall sa nøyaktig det, og ble ignorert.
"Den britiske regjeringen har en fantasi om at de vil finne et frivillig samfunn som er forberedt på å ta hele landets høye nivå atomavfall. De har lett etter en uten suksess siden 2005, da ideen ble første gang foreslått, og har blitt avvist av alle. Det er ingen løsninger i sikte. ”- Climate News Network
Denne artikkelen opprinnelig oppstod på Climate News Network
