Over 90% av Sør-Afrikas strøm kommer fra kullkraftverk. Shutterstock

Sør-Afrikas kraftverktøy Eskom er i krise. De siste ukene har dette blitt brakt hjem til Sør-Afrikas 58 millioner innbyggere som store strømstans rammet landet. Blackoutene har fornyet fokus på kraftverktøyets økonomiske og tekniske problemer. Men Eskoms problemer peker på den mye større saken om et land som sliter med å kartlegge et nytt energiregime - et som reduserer det svært høye nivået av avhengighet av kull på en måte som ikke ødelegger menneskers liv.

Sør-Afrika er sterkt avhengig av kull - nesten 90% av energien kommer fra kullkraftverk. Det haster med endring er tydelig på både globalt og lokalt nivå. Gruvedrift og brenning av kull er noe av det mest destruktive aktiviteter på planeten. Det representerer et øyeblikkelig trussel til alle former for liv og til knappe tilførsler av vann, nedbrytning av dyrkbar jord og giftig forurensning av luft og vann med ekstremt negative helseeffekter.

Sør-Afrika er ikke det eneste landet i verden som prøver å tilpasse sin energimiks ved å flytte fra fossilt brensel til renere strømkilder. Flere titalls land som Tyskland, Østerrike, Canada, Ghana og Filippinene prøver å gjøre endringen.

Men til tross for politiske forpliktelser, gjør ikke Sør-Afrika nok for å gjøre disse endringene gjennom det som har blitt kjent som en “Bare overgang”. Dette er en omstridt forestilling med ulik forståelse av dybden og retningen på den involverte endringen. På det minste betyr det å sørge for sårbare arbeidere i energisektoren, for å sørge for at farten mot en lavkarbonøkonomi gjøres på en måte som beskytter både arbeidsplasser og miljø.

Motsetninger i politikken

Motsetninger i landets tilnærming til overgangen vekk fra kull er tydelige i Utkast til integrert ressursplan kunngjort av energiministeren i 2018. Men den nevner bare den delvise nedbyggingen av Eskoms kullkraftverk med 16 og å redusere Sør-Afrikas avhengighet av kull for energi til mindre enn 20% med 2050. Dokumentet ser ut til å være glemmelig for øyeblikkelig presserende reaksjon på klimaendringer. Heller enn å være det “For ambisiøs”, planen er ikke ambisiøs nok.

Landet er også motstridende når det gjelder de "rettferdige" elementene i overgangen. Mineralressursminister Gwede Mantashe har referert å "regjeringens forpliktelser til en rettferdig overgang", men i samme tale oppfordrer han gruveindustrien til å "være stolte av seg selv og artikulere et mer positivt bilde." Spesielt sa han at kullprodusenter må "våkne opp. Du er under beleiring.

I realiteten er de som er under beleiring fattige mennesker som er minst ansvarlige for klimaendringer, men som bærer de tyngste kostnadene.

Eksempler inkluderer de mange lokalsamfunnene som bor i nærheten av kullkraftverk, så vel som folk som arbeider i åpen gruve eller forlatte gruver. Andre som er hardt rammet av gruvedrift inkluderer mennesker som driver med dispossess, tap av land og levebrød, trusler mot matsikkerhet, begrensninger i tilgangen til vannressurser, helseproblemer forbundet med luftforurensning og desecration av forfedres graver.

Sør-Afrika er desperat å ta sitt engasjement for en rettferdig overgang på alvor. De South African Federation of Trade Unions støtter overgangen til fornybar energi, men har anslått at uten en rettferdig overgang som "beskytter levebrødene til gruve- og energipersonell, vil noen 40,000-jobber gå tapt."

Kraftige sosiale krefter som Congress of South African Trade Unions, South African Federation of Trade Union and the National Union of Metalworkers of South Africa støtter en overgang til fornybar energi. Men de insisterer på at det ikke bør gjøres på bekostning av vanlige sør-afrikanere. Det betyr at det ikke kan være privatisering av statlige eiendeler på bekostning av arbeidsplasser og høyere strømpriser. Dette er forståelig gitt landets høy arbeidsledighet.

Eskom

Omstillingen av Eskom er åpenbart nødvendig. Og det er sterke økonomiske og økologiske argumenter for å stenge av ineffektive kullkraftverk og besparelser for landet vil også være betydelig.

En studere på Eskoms finanskrise hevdet at å fjerne Eskom-kraftverkene på Grootvlei, Henrina og Komati kraftstasjoner og unngå ferdigstillelse av Kusile-enhetene 5 og 6 ville gi besparelser på rundt R15 milliarder - R17-regning.

Men ingenting av dette skal skje på bekostning av arbeidere. Likevel er det tegn på at det allerede er.

Avvikling er allerede i gang. For eksempel har to enheter på Hendrina - en av Eskoms fem kullkraftverk som skal stenges av 2020 - allerede blitt stengt. De resterende åtte vil være stengt innen april i år. Likevel er det ingen beskyttelse for hoveddelen av arbeidsstyrken, hvorav 2,300 er kontraktsansatte ansatt av arbeidsmeglere. Kraftverktøyet tar ikke noe ansvar for hva som skjer med dem.

Aktivistgrupper har oppfordret til et utvalg drevet av presidentskapet for å koordinere en rettferdig overgang. Men ingenting har materialisert seg. De nåværende ”løsningene” på Eskom-krisen - en avhengighet av utenlandske eksperter, fagforeningsbasering og privatisering av bakdørene - gir ikke godt inntrykk. Alle antyder en kjent panikk fra den mektiges side.

Hva er nødvendig

Det er ingen blåkopi for en rettferdig overgang; det må bygges inn i en inkluderende prosess med demokratisk debatt og deltakelse inkludert samfunn som berørte kullgruvedrift og arbeidere. Dette må baseres på erkjennelsen av at kullgruvedrift og brenning er en drivkraft for miljøulikhet og urettferdighet i Sør-Afrika.

Det som kreves er militant, klassebasert aktivisme for å utfordre eksisterende maktforhold og mobilisere for en radikal rettferdig overgang. Dette innebærer å endre - ikke bare Eskom - men måter å produsere, konsumere og forholde seg til naturen for å skape en mer rettferdig og bærekraftig verden.