2016-17 har vært et godt år for australske bønder, med rekordproduksjon, eksport og fortjeneste. Disse rekordene er drevet i stor grad av godt vær, spesielt en våt vinter i 2016, noe som førte til enestående avkastning for store avlinger. 
Dessverre går disse gode forholdene veldig godt mot den langsiktige trenden. Nylig CSIRO modellering antyder at klimaendringer har redusert potensielle australske hveteutbytter med rundt 27% siden 1990.
Mens stigende temperaturer har ført til at globale hveteutbytter faller forbi rundt 5.5% mellom 1980 og 2008, har effektene i Australia vært større, som følge av store endringer i regnmønstre. reduksjoner om vinteren nedbør i sørlige Australia har særlig rammet store broadacre avlinger (som hvete, bygg og canola) i de viktigste sørøstlige og sørvestlige beskjæringssonene. Det er sterke bevis på at disse endres er i det minste delvis på grunn av klimaendringer.
Klimaendringene påvirker gårdsproduktiviteten
A fersk undersøkelse ved Australsk Bureau of Agricultural and Resource Economics and Sciences (ABARES) bekrefter at klimaendringer har negativt påvirket produktiviteten til beskjæringsbedrifter, særlig i sørvestlige Australia og sørøstlige Australia.
Generelt har de tørre innlandsdelene av beskjæringssonen blitt sterkere påvirket, blant annet fordi disse områdene er mer følsomme overfor nedbør. Mindre effekter har oppstått i de våte sonene nærmere kysten. Her kan mindre regn få liten effekt på - og kan til og med forbedre - planteproduktivitet.
Sentrale sørvestlige og sørøstlige landbrukssoner har blitt spesielt påvirket av klimaendringer. ABARES
Bønder reagerer
Det er imidlertid ikke alle dårlige nyheter. Studien finner at australske bønder gjør store fremskritt i å tilpasse seg klimaendringer.
Mye har blitt skrevet om det faktum at gårdsproduktiviteten i Australia har vesentlig flatlinert siden 1990s, etter flere tiår med konsekvent vekst. ABARES-undersøkelsen antyder at endringer i klimaet går litt i retning av å forklare denne nedgangen.
Etter å ha kontrollert klimaet har det vært relativt sterk produktivitetsvekst på oppdrettsanlegg i løpet av det siste tiåret. Men mens gårdene har blitt bedre, har disse gevinster blitt kompensert av forverrede forhold. Nettoresultatet har vært stillestående produktivitet.
ABARES
Videre er det tegn på at denne gjenoppblussen i produktivitetsvekst er et direkte resultat av tilpasning til det forandrede klimaet. Studien vår fant at det siste tiåret har beskjæringsbedrifter forbedret produktiviteten under tørre forhold og minimert eksponeringen for klimaendringer.
Dette står i kontrast til 1990, da gårdene fokuserer mer på å maksimere ytelsen under gode forhold på bekostning av økt eksponering for tørke.
Anecdotiske bevis tyder på at vinterkultur gårdene har gjort en rekke endringer i løpet av det siste tiåret, for bedre å utnytte jordfuktigheten igjen fra sommeren. Den mest åpenbare er skiftet mot bevaringsbearbeiding i løpet av 2000, hvor noen eller alle tidligere avlinger er rest (som hvetestubbe) igjen i et felt når du planter den nye avlingen.
Det ser ut til at bøndene tilpasser seg nye sesongmessige nedbørstendenser, som for de fleste oppdrettsanlegg betyr mindre regn om vinteren og mer om sommeren.
Er det australske beskjæringsbelte flyttet sør?
Tidligere forskning har antydet at sonen til Australia som er egnet for å vokse broadacre avlinger, kjent som beskjæringsbelte, ser ut til å skifte sydpå.
Vår undersøkelse fant bevis for å støtte dette, med ABARES- og ABS-data som viste økt beskjæringsaktivitet i den sydlige sørkanten av beskjæringsbeltet i Vest-Australia og Victoria. Samtidig har det vært nedgang i noen flere innlandet, som har vært sterkt påvirket av nedgangen i klimaet.
Beskjæringsbelte ser ut til å bevege seg sør. Den blå representanten øker i beskjæringsbedrifter i 2000s i forhold til 1990, og rød representerer reduksjoner. ABARES, Forfatter gitt
Disse forandringene kan delvis skyldes andre faktorer - som råvarepriser og teknologi - men det er sannsynlig at klimaet spiller en rolle. Lignende endringer er allerede observert i andre landbrukssektorer, inkludert skiftet av druer til Tasmania som følge av stigende temperaturer.
Hva betyr dette for fremtiden?
For tiden er det fortsatt stor usikkerhet om fremtidige nedbørsmønstre. Mens klimamodeller og nyere erfaring tyder på en klar retning for forandring, er det lite overenskomst over størrelsen.
På den positive siden vet vi at bøndene har til hensikt å tilpasse seg klimaendringene og har vært i en stund. Men i hvert fall minst har bøndene kun vært i stand til å tråkke vann: å forbedre produktiviteten bare rask nok til å kompensere for nedgangen i klimaet. For å forbli konkurransedyktig må vi finne måter å forbedre produktiviteten raskere, spesielt hvis dagens klimaendringer fortsetter eller forverres.
Om forfatteren
Neal Hughes, besøkende stipendiat, australsk nasjonaluniversitet. Han er direktør, vann og klima, på det australske byrået for landbruks- og ressursøkonomi og -vitenskap, og en besøkskollega ved Australian National Universitys Crawford School of Public Policy.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
