Isbreer har hugget noen av jordas vakreste landskap ved bratte og dypere daler gjennom erosjon. Tenk på det skotske høylandet, Yosemite nasjonalpark i USA eller de norske fjordene. Men det gjenstår store spørsmål om hvordan is-erosjon fungerer.
Et problem for forskere som prøver å forstå hvordan isbreer påvirker landskapet, er at prosessene med iserosjon er veldig komplekse og ikke helt forstått. For det meste er det fordi disse prosessene skjer under titalls, hundrevis eller til og med tusenvis av meter is - vi kan ganske enkelt ikke observere dem.
Et mysterium er grunnen til at isbreer eroderer med forskjellige hastigheter. Noen breer klarer bare å fjerne en hårbredde av berggrunnen hvert år. Andre kutter ned flere centimeter per år og produserer enorme mengder sediment som vaskes i smeltevannsstrømmer, innsjøer eller havet.
Det er viktig å vite hva som kontrollerer iserosjon fordi det hjelper oss med å styre menneskelig aktivitet i miljøer med aktive isbreer. For eksempel kan vannkraftordninger bli silt opp ved sedimentet som er spyttet ut fra isbreer til smeltevannsstrømmer. På samme måte må sikker graving av radioaktivt avfall i land som Finland, Sverige og Sveits vurdere muligheten for at isbreer kan vokse fremover og grave ut noe slikt avfall.
På geologiske tidsrom påvirker iserosjon til og med klimaet fordi de bittesmå bitene av grunnstøpt berg som er generert av isbreer er mer utsatt for kjemisk forvitring. Kjemiske reaksjoner mellom isedimentet og luften fjerner CO₂ fra atmosfæren, noe som fører til avkjøling.
Ishastighet
Vår siste forskning viser at hastigheten som isbreene beveger seg, og klimaet der isbreene eksisterer, styrer hvor raskt de skjærer nedover i berggrunnen. Vi snakker ofte om ting som beveger seg i islag hvis de er trege, men faktisk kan breene være relativt raske. Noen, som Meserve Glacier i Antarktis, vil knapt bevege seg i det hele tatt hvert år, men andre, som Jakobshavn Isbrae på Grønland, vil bevege seg like mye som 40m om dagen.
Denne enorme variasjonen i hastighet kan forklare store erosjonsforskjeller. Dette er fornuftig - jo raskere breen beveger seg, jo mer trekker den partikler over berggrunnen under og bærer den og sliter den bort. Men til nå har det vært veldig lite bevis for å sikkerhetskopiere dette.
Studien vår har gitt bevisene som viser en sterk sammenheng mellom glidehastigheten og erosjonshastigheten for mange breer. Dette indikerer at hastighet er en god prediktor for hvor mye erosjon en isbre kan forårsake.
Glen Coe, Skottland - et landskap skåret av erosjon fra isbreer. Forfatter gitt
Men så er det et større spørsmål om det er noe enda mer grunnleggende som styrer brehastigheten og erosjonen.
Nylig forskning antydet den temperaturen var den underliggende faktoren. Noen breer (som på Island eller Alaska) er faktisk ganske varme, med temperaturer som svever rundt frysepunktet / smeltepunktet. Andre (si, i Antarktis) kan ha temperaturer flere titalls grader under iskaldt. Hvis en isbre er frosset til berggrunnen, glir den ikke noe sted og kan ikke forårsake mye erosjon. Motsatt, hvis den kan gli fritt over fjellet, vil det føre til mye erosjon.
Klimas rolle
Til nå hadde ingen sett på det andre virkelig viktige aspektet av klima - nedbør - og dens innflytelse på erosjon. Vi samlet informasjon fra breer over hele verden og viste at de mest erosive isbreene er de som er i relativt varmt klima med mye snøfall som Alaska. Isbreer i kaldere klimaer med knapt snøfall, for eksempel Antarktis, forårsaker veldig lite erosjon.
Denne koblingen mellom klima- og iserosjon har langvarige effekter. Ta Skottland - et land med spektakulære, men kontrasterende landskap som har blitt skåret av flere islag og isbreer de siste to millioner årene. I vest er det skotske høylandet med dype og brede bre-utskårne daler, for eksempel Glen Coe. I øst er det Cairngorms, med et bredt høyhøydeplatå som viser mindre erosjon. Isbreene som skulpturerte disse landskapene opplevde sannsynligvis forskjellige klima.
I dag er den vestlige delen av Skottland våtere fordi de fleste av Storbritannias værsystemer kommer inn fra vest. I øst er det mye tørrere (og sunnere). I tider med isbreer kan isbreene i vest ha opplevd et mildere klima og høyere snøfall. Så disse breene var mer dynamiske, raskere og klarte å skjære de vakre dalene som vi ser i dag.
I Cairngorms ville det ha vært mye kaldere og tørrere, så isdekket var mindre i stand til å skjære dype daler. På mange måter skylder Skottland sitt skjønnhet til breer, variabelt klima og erosjon.
Om forfatteren
Simon Cook, universitetslektor i fysisk geografi, University of Dundee
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
Klimaendring: Hva alle trenger å vite
av Joseph Romm
Den grunnleggende grunnen til hva som vil være det definerende spørsmålet om vår tid, Klimaendring: Hva alle trenger å vite® er en tydelig oversikt over vitenskapen, konfliktene og konsekvensene av vår oppvarmingsplanet. Fra Joseph Romm, Chief Science Advisor for National Geographic's Livsår Farlig serier og en av Rolling Stones "100-folk som forandrer Amerika" Klima forandringer tilbyr brukervennlige, vitenskapelig strenge svar på de vanskeligste (og ofte politiserte) spørsmålene om hvilken klimatolog Lonnie Thompson har ansett "en klar og nåværende fare for sivilisasjonen.". Tilgjengelig på Amazon
Klimaendring: Vitenskapen om global oppvarming og vår energi Fremtidens andre utgave Utgave
av Jason Smerdon
Denne andre utgaven av Klima forandringer er en tilgjengelig og omfattende guide til vitenskapen bak global oppvarming. Utmerket illustrert, er teksten rettet mot studenter på en rekke nivåer. Edmond A. Mathez og Jason E. Smerdon gir en bred og informativ introduksjon til vitenskapen som ligger til grund for vår forståelse av klimasystemet og virkningen av menneskelig aktivitet på oppvarmingen av vår planet.Mathez og Smerdon beskriver rollene som atmosfæren og havet spille i vårt klima, introdusere begrepet strålingsbalanse, og forklare klimaendringer som skjedde tidligere. De beskriver også menneskelige aktiviteter som påvirker klimaet, som drivhusgass og aerosolutslipp og avskoging, samt effektene av naturfenomener. Tilgjengelig på Amazon
Vitenskapen om klimaendring: En hands-on kurs
av Blair Lee, Alina Bachmann
Vitenskapen om klimaendring: En hands-on-kurs bruker tekst og atten hands-on aktiviteter å forklare og lære vitenskapen om global oppvarming og klimaendringer, hvordan mennesker er ansvarlige, og hva som kan gjøres for å bremse eller stoppe graden av global oppvarming og klimaendringer. Denne boken er en komplett, omfattende guide til et viktig miljøemne. Emner som er omtalt i denne boken inkluderer: hvordan molekyler overfører energi fra solen til å varme atmosfæren, drivhusgassene, drivhuseffekten, global oppvarming, den industrielle revolusjonen, forbrenningsreaksjonen, tilbakemeldingsløpene, forholdet mellom vær og klima, klimaendringer, karbon vasker, utryddelse, karbonavtrykk, resirkulering og alternativ energi. Tilgjengelig på Amazon
Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.
