Det virker nesten sikkert at den amerikanske presidenten Donald Trump vil gå bort fra Paris-klimaavtalen neste år. I fravær av amerikansk lederskap er spørsmålet: hvem vil gå opp?
Dessverre er dette ikke et nytt spørsmål, og historien gir noen viktige leksjoner. I 2001 møtte verden et lignende dilemma. Etter at tidligere visepresident Al Gore mistet 2000-valget til George W. Bush, den nyinnviste presidenten gikk bort fra Kyoto-protokollen, den forrige globale pakten for å redusere klimagassutslipp.
Det sendte sjokkbølger rundt om i verden, og venstre nasjoner står overfor et valg om hva de skal gjøre i USAs fravær - noe de kan møte igjen neste år. Valget ble vanskeligere fordi USAs tilbaketrekking gjorde det mindre sannsynlig at Kyoto-protokollen noen gang ville tre i kraft som en juridisk bindende avtale.
Men Europa plukket raskt opp stafetten. I møte med en amerikansk president som hadde abdikert alt ansvar for å lede eller til og med delta i den globale utslippsreduksjonen, ledet EU en bemerkelsesverdig diplomatisk bud for å redde Kyoto.
Til overraskelse for mange mennesker, spesielt i USA, tok denne diplomatiske push nok land ombord for å redde Kyoto-protokollen, som trådte i kraft i 2005 etter Russlands ratifikasjon.
Hva vil skje denne gangen?
Mens tilbaketrekningen av USA forsinket internasjonal innsats siden da, så er det uten tvil nå, denne gangen rundt i verden bedre i stand til å svare.
For det første har Paris-avtalen allerede tre i kraft og global ambisjon er uten tvil sterkere i dag enn i 2001. Mens Kyoto-protokollen tok nesten ti år å tre i kraft, har Paris-avtalen tatt mindre enn et år. Og viktigere, mens land med fremvoksende økonomier sank bort fra enhver forpliktelse til å begrense sine klimagassutslipp i henhold til Kyoto-protokollen, er dette ikke slik i dag. I henhold til Paris-avtalen har både utviklede og utviklingsland lovet å tømme sine utslipp.
For det andre, bør Europa bestemme seg for å ta en ledende rolle som den gjorde i 2001, gir oppveksten av Kina en ny og potensielt sterk partner. Kina er nå verdens nummer én energi forbruker og drivhusgasser. Men det har også vært en av de mest aktive forutsetningene for klimaaksjonen.
Under Paris-avtalen har Kina allerede ble enige om å dekke sine utslipp og tar aktivt skritt for å redusere sin avhengighet av fossile brensler, spesielt kull. Nylige data indikerer at kinas forbruk forbruket toppet i 2014 og er nå satt ned.
Fylle tomrummet
Hvis Europa og Kina sammen bestemmer seg for å fylle vakuumet fra USA, kan de danne en kraftig blokk for å lede globale anstrengelser mot klimaendringer. Ledere i Europa har allerede antydet til gjengjeldelse hvis USA trekker seg fra Paris-avtalen, med den tidligere franske presidentkandidaten Nicolas Sarkozy som foreslår en karbon skatt på amerikansk import. Skulle Kina følge samme sti, sammen vil de representere det største importmarkedet i verden, noe som gir dem en veldig stor pinne til å bølge i Amerika.
En EU-Kina-blokk kan også bidra til å sikre at det er mindre potensial for andre nasjoner, inkludert Australia, for å følge USA ned på vei-veien.
Når det er sagt, mens verdens politikere kan være i en bedre posisjon enn i 2001 for å håndtere utfallet fra en annen utilsiktet amerikansk administrasjon, er verdens klima ikke det. Veksten i utslippene av fossilt brensel har vært sakte men ikke omvendt, og globale temperaturer Fortsett å klatre. Effektene er tydelige rundt om i verden, ikke minst i årets ødeleggende bleking av Great Barrier Reef.
Vi bør forvente at presidentvalgte Trump vil trekke seg fra Paris-avtalen. Selv om han forandrer seg (som han har gjort på mange andre problemer), er det mange i det republikanske partiet som vil holde ham til hans ord.
Klimaet venter ikke på å se hva en President Trump gjør, og heller ikke verden. Skulle Kina og Europa bestemme seg for å lede, vil mange nasjoner følge, og en dag snart vil også USA.
Om forfatteren
Christian Downie, visekanslerens postdoktorale forsker, UNSW Australia
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
