For et år siden annonserte Tesla Motors planer om å bygge sin Gigafactory å produsere et stort antall batterier, gi livet til det gamle ordtaket, "hvis du vil ha noe gjort riktig, gjør det selv."
Ved å lage elektriske bilbatterier som Tesla pleide å kjøpe fra andre, administrerende direktør Elon Musk vedtatt en strategi som ble berømt av Henry Ford - Bygg et vertikalt integrert selskap som styrer de mange produksjonsstadiene. Ved å integrere "bakover" i sin forsyningskjede, er Musk satser Tesla kan forbedre ytelsen og redusere kostnadene ved batterier for sine kjøretøy.
Nå ønsker Musk Tesla å erverve SolarCity av lignende grunner, men med en litt annen vri.
SolarCity er en av de største installatørene av solcellepaneler, med noen 300,000 boliger, kommersielle og industrielle kunder i 27 stater. Den foreslåtte fusjonen med SolarCity vil vertikalt integrere Tesla fremover, i motsetning til bakover, inn i forsyningskjeden. Det vil si at når folk kommer til Tesla butikker for å kjøpe et kjøretøy, vil de kunne ordne installasjon av solcellepaneler - og potensielt hjemme batterier - samtidig.
Dette siste trekket ville bringe Tesla et skritt nærmere til å være den fullt integrerte leverandøren av bærekraftige energiløsninger for massene som Elon Musk forestiller seg. Men gjør det forretningsmessig?
Det virkelige problemet i mitt sinn kommer ned til batterier og innovasjon.
Opprette etterspørsel og skala
Selv om installasjon av batterier ikke er en stor del av SolarCitys nåværende virksomhet, er selskapet en potensielt stor forbruker av Teslas batterier fra Gigafactory. Tesla gjør Powerwall-batterier for hjem og større Powerpack-systemer for kommersielle og industrielle kunder.
Enhver økning i batteristrømmen gjennom fabrikken gir Tesla bedre stordriftsfordeler og potensial for innovasjon. Innovasjon kommer med den akkumulerte opplevelsen som er oppnådd ved å bygge en nøkkelkomponent av sine elektriske kjøretøy, samt Teslas energilagringssystemer. Som selskapet produserer flere batterier, vil det finne måter å innovere rundt batteri design og produksjon.
Fordi batterier er den eneste viktigste komponenten for å kjøre mellom ladninger og kostnaden for biler, er synergien mellom batteri og elektrisk kjøretøyproduksjon åpenbar.
Lignende synergier kan hevdes mellom SolarCity og Powerwall stasjonære batteribedrifter. SolarCitys integrasjon i Tesla vil trolig gi et kombinert selskap flere muligheter til å koble Powerwall-systemer med solpanelinstallasjoner på kort sikt. Og mer etterspørsel etter batterier trukket av SolarCitys markedsføring til solkunder burde gjøre Gigafactory mer lønnsomt når den er oppe.
Noen analytikere hevder Den foreslåtte fusjonen er en bailout av SolarCity, hvor Musk sitter på brettet sammen med flere venner og slektninger.
Men alle disse problemstillinger og kostnader er relevante grunner til å argumentere for fusjonen på kort sikt. Det viktigste spørsmålet kan imidlertid være lenger nede på veien ved Gigafactory i Nevada.
Produksjon feeds innovasjon
Selv når Tesla gjør et nytt trekk for å øke akkumulert etterspørsel etter batterier, vil det også være på vei oppover tempoet der det samler muligheter for innovasjon i utformingen av disse batteriene. Økt etterspørsel betyr større produksjonsskala og skala fører til innovasjon og kostnadsreduksjoner.
Bedre batteridesign og lavere kostnad gjør produkter som elektriske kjøretøyer, og muligens, solcellepanelinstallasjoner mer økonomisk mulige til et bredere marked. Denne tilnærmingen virket for Ford mer enn 100 år siden. Det er ingen grunn til å tro at det ikke vil fungere for Musk i dag.
Lithium-ionbatterier laget på Gigafactory vil gå inn i Teslas kjøretøy, inkludert modell S og kommende modell 3, samt Powerwall-hjemmebatterier (til venstre). Tesla MotorsHistorisk sett har vi sett dette inn mange næringer. Eksempler er Ford og Model T 100 år siden, Texas Instruments og andre som lager håndholdte kalkulatorer i 1970s, samt personlige datamaskiner siden 1980s.
Kanskje det beste eksemplet ville være hjemme videoopptakere. Da hjemmeopptakere først ble introdusert i 1970, solgte Sony dem for US $ 1,300, som ville være omtrent $ 4,600 i dagens dollar. Etterspørselen etter hjemmeopptak økte, og en industristandard oppsto for å konsolidere etterspørselen på ett format, akkumulert skala, og både design og kostnadsinnovasjon resulterte i betydelig forbedret funksjonalitet til priser godt under $ 100 ved de tidlige 2000-ene.
Dette ble gjort av introduksjonen av DVDen, som gjorde videobåndet foreldet. DVD-spillere tok senere samme kostnadsreduksjonskurs. Selv om det ikke er noen garanti, blir resultatene det samme med batteridesign og kostnad, økt skala er nøkkelen til å utøve det potensialet.
Vil forbrukerne kjøpe det?
En annen katalysator i denne situasjonen vil være den økende tilgjengeligheten av "brukstid" for strømforsyning. I årevis har verktøyene innført renteplaner som belaster mer for bruk i spidsbelastningstider (typisk middag) i motsetning til sterkt nedsatte priser for nonpeak (natt). Dette gir forbrukerne muligheten til å skift etterspørsel til nonpeak timer eller bare redusere topp forbruk å senke sine strømregninger.
Tesla Powerpack er rettet mot kommersielle kunder, som betaler vanligvis betaler høyere strømkostnader i spidsbelastningstider, og kan være villige til å betale for litt reserveenergi. Tesla MotorsMed tidsplaner, Kan Powerwall-batterier brukes som et middel til å lagre nettstrøm som er trukket i lavtidsperioder, og bruke det til å supplere topptidsproduksjon. For eksempel, et Powerwall-system som er i stand til lagring av 10 kilowatt-timer (kWh) av strømkostnadene rundt US $ 3,500.
Ved beregningene mine bruker jeg $ 0.25 per kWh off-peak-priser for å lade et batteri og deretter bruke det til supplement $ 0.34 kWh topprenter ville spare 3,650 kWh av topp etterspørselshastigheter. Det betyr at du sparer $ 324 per år eller en 9-prosentavkastning på investeringen på systemet. Powerwall-batterier kan også brukes som sikkerhetskopiering i tilfelle forstyrrelser i strømnettet.
Men sammenkobling av en Powerwall med en solpanelinstallasjon kan være hvor de største fordelene kan bli funnet. Den typiske amerikanske husholdningen bruker om 1,000 kWh per måned. Et hus kan ha et fem kilowatt solsystem installert for ca. $ 10,000 (etter skatt) og avhengig av klimaet, genererer de fleste av deres månedlige nettbehov.
Med mange klimaer i USA kommer mellom fire til syv timer av sol per dag, kan et fem kilowatt solsystem generere så mye som 1,000 kWh per måned. Ved å legge til en 10 kWh Powerwall, kan brukeren lagre overflødig solgenerert strøm eller ikke-nettstrømforsyning og bruke den når det er mest fordelaktig.
Ved å starte toppperioden hver dag med en fullstoppet Powerwall, kan jeg, etter mitt estimat, spare så mye som 3,650 kWh av maksimal bruk per år. Lagt til solenergi generert og brukt umiddelbart, kunne mange brukere unngå toppspørselsbruk fra nettet helt - i alle fall på solfylte dager. Dette, avhengig av lokale priser og klima, kan lett generere en avkastning på 20 prosent eller høyere.
Fokus på innovasjon
Så vil Tesla-navnet og potensialet for sømløs integrering mellom hjemmetergilagring og bilmarkeder (muliggjort med fusjonen) øke etterspørselen etter SolarCitys solpaneler? Det virker logisk. Vil den samme integrasjonen og økt markedsandel for SolarCity øke batteribehovet? Også logisk. Vil denne fordelen også holde for industrielle brukere som har en tendens til å verdsette innkjøp både fra samme leverandør? Igjen, logisk.
Men det ekte spillendringsspørsmålet jeg ser er: Vil økningen i akkumulert etterspørsel etter batterier skape muligheter for innovasjon?
Ved å rampe opp produksjonen på Gigafactory, vil Tesla finne måter å redusere batterikostnadene og forbedre batteriets ytelse med bedre energitetthet (energilagringskapasitet i forhold til vekt)? Og vil at lavere kostnader og bedre ytelse tiltrekke flere førstegangsbrukere, utvide markedet og øke sannsynligheten for enda bedre og billigere batterier?
Hvis du kan ekstrapolere fra Henry Ford, kalkulatorer, personlige datamaskiner og til og med videospillere, vil du også si at dette er svært sannsynlig. Som batteri design forbedrer og koster faller, bør Powerwall batteriet bli mer attraktivt økonomisk og den kommende Tesla Model 3 elbil bør være rimelig for en stadig bredere demografisk. Jeg registrerte meg for en modell 3, sammen med ca. 400,000 andre folk.
Er dette synergien som Musk egentlig banker på? Jeg tror det.
Om forfatteren
W. Rocky Newman, professor i ledelse, Farmers School of Business, Miami University
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
