Havet feier over en vei etter at orkanen Sandy traff Assateague Island utenfor USAs østkyst i 2012. Bilde: NPS Response on Climate Change via Wikimedia Commons
Forskere understreker behovet for at klimapolitikken ikke fokuserer på dette århundret, men på de uunngåelige virkningene av klimagassutslipp de neste 10,000 årene.
Menneskeheten tar en enorm risiko for å forårsake uopprettelig skade for utallige millioner av mennesker i fremtidige generasjoner ved å behandle klimaendringer som bare et kortsiktig problem, ifølge et internasjonalt forskerhold.
De advarer om at vinduet med muligheter for å redusere utslipp nå er lite, og at hastigheten som vi for øyeblikket slipper ut karbon i atmosfæren kan føre til at jorden får skader som varer i titusenvis av år.
Skriver inn Natur Climate Change journal, sier de for mye av den klimapolitiske debatten har fokusert på de siste 150 årene og deres innvirkning på global oppvarming og havnivåstigning ved slutten av dette århundret.
Peter Clark, professor i geologi og geofysikk kl Oregon State University i USA, og studiens hovedforfatter, sier: "Mye av karbonet vi slipper i luften fra å brenne fossilt brensel vil forbli der i tusenvis av år - og noe av det vil være der i mer enn 100,000 år."
Langsiktig utsikt
Medforfatter Thomas Stocker, professor i klima- og miljøfysikk ved University of Berne, Sveits, og tidligere medformann for arbeidsgruppe I i Mellomstatslig panel for klimaendringer (IPCC), advarer om “den essensielle irreversibiliteten” av klimagassutslipp.
Han skriver: “Det langsiktige synet sender den kjølende beskjeden om hva de reelle risikoene og konsekvensene er av fossil brensel-æra. Det vil forplikte oss til massiv tilpasningsinnsats slik at for mange forflytting og migrasjon blir det eneste alternativet. ”
Forfatterne sier stigning i havnivået er en av de mest grafiske virkningene av den globale oppvarmingen, men at effektene bare begynner å bli merket. Den siste IPCC-rapporten regner for eksempel med at sannsynlig stigning i havnivået innen året 2100 ikke vil være mer enn en meter.
De undersøkte fire scenarier basert på forskjellige oppvarmingshastigheter, fra en lav ende oppnåelig bare med massiv innsats for å eliminere bruk av fossilt brensel i løpet av de neste tiårene, til en høyere hastighet basert på forbruk av halvparten av de resterende fossile brenslene de neste århundrene.
"Vi tar valg som vil påvirke barnebarna til barnebarna - og utover"
De Paris-avtalen nådd på FNs toppmøte for klimaendringer i desember i fjor, tar sikte på å holde temperaturene "godt under" 2 ° C som tidligere ble akseptert internasjonalt som det sikre nivået på økning
Men med bare 2 ° C oppvarming i det lave scenariet som ble undersøkt i studien, er det spådd at havnivået til slutt vil stige med omtrent 25 meter. Og med forventet 7 ° C i det høye scenariet, er økningen estimert til 50 meter, over flere hundre år til årtusener.
"Det tar havnivåstigning veldig lang tid å reagere - i størrelsesorden av århundrer," sier professor Clark. “Det er som å varme opp en gryte med vann på komfyren; det koker ikke på en god stund etter at varmen er slått på - men så fortsetter den å koke så lenge varmen vedvarer. Når karbon er i atmosfæren, vil den være der i titusenvis eller hundretusener av år. "
Anslagsvis 122 land har minst 10% av befolkningen i områder som vil bli direkte påvirket av stigende havnivå i det lave scenariet. Omtrent 1.3 milliarder mennesker - 20% av jordens befolkning - kan bli direkte berørt.
"Vi kan ikke fortsette å bygge havvegger som er 25 meter høye," sier Clark. "Hele byer vil etter hvert måtte flytte."
Moralske spørsmål
En annen av studiens medforfattere, Daniel Schrag, direktør for Harvard University senter for miljø, er bekymret for de moralske spørsmålene som er involvert i den type miljø denne generasjonen gir.
"Stigning i havnivået virker kanskje ikke som en så stor sak i dag, men vi tar valg som vil påvirke barnebarns barnebarn - og utover," sier han.
Analysen sier at de lange tidsskalaene som er involvert betyr at reduksjon av utslipp litt eller til og med betydelig ikke er tilstrekkelig. Clark sier: "For å skåne fremtidige generasjoner fra de verste virkningene av klimaendringer, må målet være null eller til og med negative karbonutslipp - så snart som mulig."
Geologer sier at i de siste 50 årene har mennesker endret klimaet og introdusert Anthropocene, a ny geologisk tid med grunnleggende endrede levekår i tusenvis av år fremover.
"Fordi vi ikke vet i hvilken grad tilpasning vil være mulig for mennesker og økosystemer, må all vår innsats fokusere på en rask og fullstendig avkarbonisering - det eneste alternativet for å begrense klimaendringene," avslutter Stocker. - Climate News Network
om forfatteren
Alex Kirby er en britisk journalist som spesialiserer seg på miljøspørsmål. Han jobbet i ulike kapasiteter på Britisk Kringkastings Selskap (BBC) i nesten 20 år og forlot BBC i 1998 for å jobbe som frilansjournalist. Han gir også medieferdigheter trening til bedrifter, universiteter og frivillige organisasjoner. Han er også for øyeblikket miljøkorrespondent for BBC News Online, og vert BBC Radio 4s miljøserie, Koster jorden. Han skriver også for The Guardian og Climate News Network. Han skriver også en vanlig kolonne for BBC Wildlife magazine.
