Så mange eldre kvinner arver gårder som noen eksperter tror å trene dem i bevaring av land, kan være samfunnets beste innsats for å beskytte matforsyningen.
I hennes sene 50s kom Alice Ramsay tilbake til Iowa gården hvor hun hadde vokst opp. Hun hadde uteksaminert college i Missouri og tilbrakte mesteparten av hennes voksenliv i Colorado som lærer. Men etter at foreldrene døde, kjøpte hun arvet land fra sin bror og søster, og i 2000 flyttet hun tilbake.
Gjør hva som er riktig for landet
"Jeg hadde vært borte i 30 år, og jeg hadde aldri en ide om at jeg ville komme tilbake til gården, aldri," sier Ramsay. "Men her er jeg. Så måtte jeg starte på bakkenivå og gå derfra. "
Ramsay, nå 72, trengte først å bli fanget opp på hva som skjedde på landet hun eide nå, omtrent 20 miles vest for Des Moines. Det handlet om 180 hektar med kupert land som skrånet ned til Sør Raccoon River. Det rullende landskapet gjorde landet utfordrende til gården, og jord- og vannavstrømning fra høyere bakken utgjorde et pågående problem. Eik savannene vokste nær elva, og gressletter omgikk en dam. En landevei kutt gjennom midten av eiendommen.
En bonde hadde leid hele gården, hvor han vokste mais og bønner og oppdret storfe. Som hennes far, som kjøpte gården i 1943 og jobbet på den til sin død i 1992, verdsatt Ramsay bevaringen av dette spesielle stedet, en filosofi forsterket i løpet av 10-årene, frivillig med en dyreliv og utdannelsesorganisasjon. "Min hensikt var å komme tilbake og gjøre det som passer for landet," sier hun.
Tar mer ansvar for vårt land
Ramsay snakker som den tidligere læreren hun er - med et nysgjerrig sinn og autoritativ tone. Men det var ikke lett for henne å gå opp til bonden som jobbet med dette landet og lede ham på de beste måtene for å beskytte jordens mangfold, innfødt dyreliv og vann; han vurderte ikke nødvendigvis miljøpåvirkningen da han oppdret, delvis fordi ingen hadde bedt ham om det. Det var skremmende å gå opp til en erfaren bonde og begynne å stikke rundt. Og Ramsay visste ikke mye om det til å begynne med.
Hun er ikke alene. Tusenvis av andre kvinner i hele USA er i lignende situasjoner. I Iowa alene eier kvinner om 14 millioner hektar jordbruksland, noe som er betydelig fordi helsen til nasjonens jord er avgjørende for produktiviteten til sine gårder og i å føde en voksende befolkning. Faktisk er det så mange eldre kvinner som arver gårder som noen eksperter tror å trene dem i bevaring av land, kan være vårt samfunns beste forsvar mot støvskåler i fremtiden.
Fjerne barrierer, plante frø>
Nonprofit Women, Food and Agriculture Network når ut til folk som Ramsay gjennom et program som heter Women Caring for the Land. Mer enn 2,000 kvinner har deltatt i programmet, som piloterte i 2008. Den typiske deltaker er en kvinne over 65 år som eier jordbruksland, men har aldri jobbet i feltene. Mange har arvet sitt land og plutselig oppgave å administrere det; Selv om noen har vært farmevifter, ble de fleste utelatt av beslutningsprosessen.
Programmet, som delvis er finansiert av et Bevarings Innovasjonstillegg fra Institutt for Jordbrukets Naturvern Conservation Service, lærer dem hvordan man skal øve bevaring med fokus på jordhelse.
Kvinner som lærer å ta vare på landet
Jean Eells, en Iowa State Soil Conservation Committee medlem siden 2002, utviklet programmet etter å ha blitt klar over mangelen på kvinner grunneiere interessert i bevaringsprogrammer. "Hva fascinerte meg var hvordan kvinner som grunneiere var så usynlige for prosessen, sier Eells. "Å være usynlig gjør to ting: Du tror du ikke har noe ansvar [og] du er bare utelatt."
Kvinner som tar vare på landet opererer i syv Midwestern-stater, Illinois, Indiana, Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska og Wisconsin, og 70 prosent av deltakerne har hittil gjort forbedringer på totalt rundt 50,000 dekar. Disse inkluderer direkte endringer i jordforvaltning, som å plante dekker avlinger, installere bufferstrimler, ta land som grenser en elv ut av dyrking, gjenopprette våtmarker, og plante innfødte vildblomster for pollinator habitat. Men de kan også inkludere kontraktsendringer og trening - ting som å skrive bevaringspraksis i leieavtalen, eller møte med en representant for NRCS for å gjennomgå gårdplanen.
Kvinner som bryr seg om landsmøtene, holdes i stil med en peer-to-peer-læringssirkel, hvor hver deltaker forteller historien om hennes jordbruksland, hennes mål og hennes drømmer for landet. "Det er mange følelser i disse møtene fordi det er første gang mange av dem har vært i et miljø der de kan stille spørsmål eller dele sine historier ... fordi de føler seg disenfranchised, sier Lynn Heuss, programkoordinator for Women, Food og landbruksnettverk. "Det er en manns verden."
Deltakerne besøker deretter gårder - drevet av menn eller kvinner - for å se god bevaringspraksis førstehånds. De får også muligheten til å håndtere ukjente verktøy, som for eksempel et jordtretrometer. Dette verktøyet måler det som kalles jordkomprimering, en stor bekymring blant bønder, da den kan undertrykke luft og vann fra jorda og redusere avkastningsutbyttet.
Forlater landet i god form for sine barn
Dette programmet kan bli enda mer kritisk når bønder blir eldre. I USA har gjennomsnittsalderen økt til nesten 60, ifølge den siste amerikanske folketellingene. På tidspunktet for 2012-folketellingen var en tredjedel av bøndene 65 år eller eldre, og mange av dem vil snart trekke seg tilbake.
"Inntil jeg dro til disse møtene, følte jeg ikke at jeg kunne si mye," sier Ramsay. Hun har siden tatt flere skritt, heriblandt bekymring for sin bondeleier om erosjon - landet hennes er på en høyde og jorden vasker ned - og ber om et besøk fra en NRCS-representant for råd om hvordan man skal løse problemet. Hun har også snakket med sin bonde om å bruke dekslingsavlinger, som bidrar til å holde næringsstoffer i jorden og redusere erosjonen, og dermed holde det sunt i de etterfølgende måneder. Ramsay sier at han har vært mottagelig for alle endringene. Hun ønsker å forlate landet i god form for sine tre voksne barn, som en dag vil arve den.
"Vi gjør ikke noe annet enn hva mennene gjør," sier Ramsay. "Vi tar bare mer ansvar for landet vårt."
Fokuser på jordhelse
Jordbearbeiding og pløying er store kilder til jord erosjon, og ble skylden for 1930s støvskål, da en alvorlig tørke i de store slettene slått løs jord i støv som svarte himmelen og fordrevne titusenvis av bønder. I tillegg lagres karbondioksid i jord, og når det oppvarmes, kan det slippes ut i atmosfæren.
Gjennom et program kalles det National Resources Conservation Service, USDA gir teknisk og økonomisk assistanse for jordhelsearbeid, som med treårig bevilgning til Women Caring for the Land.
Programmet lansert i Iowa fordi en 2012 rapporterer av forskere ved Iowa State University viste et behov for å utdanne kvinnelige grunneiere på bevaring. Rapporten noterer seg flere viktige trender i eierskap, blant annet at kvinner over en alder av 65 eier om 30 prosent av statens jordbruksland; Kvinner i grunneier eier også flere av statens leide jordbruksmark.
Selv om handlingen med å leie land ikke nødvendigvis utelukker at en leietaker har omsorg for langsiktige investeringer i bevaring, kan dette arrangementet komplisere disse anstrengelsene. Derfor er det så viktig for kvinnelige grunneiere å bli mer informert og bemyndiget, sier Eells. Fordi hvis de ikke kjenner inn og ut av jordbevaringen, og de sliter med å snakke med bøndene om miljøforvaltning, kan deres håp om bedre praksis aldri bli implementert. Og det setter fremtidens amerikanske matforsyning i fare.
Denne artikkelen opprinnelig dukket opp i JA! Magasin
om forfatteren
Sena Christian er avis reporter i Roseville, California, med en lidenskap for sosial rettferdighet og innendørs fotball. Hennes skriving har dukket opp nasjonalt i Newsweek, JA! Magazine, Christian Science Monitor, Earth Island Journal og Civil Eats blant andre. Sena skrev denne artikkelen for JA! Magasin, en nasjonal, ideell medieorganisasjon som smelter sterke ideer med praktiske handlinger. Besøk nettstedet hennes på: https://senachristian.wordpress.com/
Relatert bok:
