To selskaper i Japan nylig annonsert de skal begynne å bygge to store solenergi øyer som vil flyte på reservoarene. Dette følger Kagoshima solenergianlegg, landets største, som åpnet i sent 2013 og er funnet flyter i sjøen like utenfor kysten av Sør-Japan.
Disse trekkene kommer som Japan ser ut til å gå videre fra Fukushima-katastrofen i 2011 og oppfylle energibehovet til sine 127m-folk uten å stole på atomkraft. Før hendelsen rundt 30% av landets kraft ble generert fra atomkraft, med planer om å presse dette til 40%. Men Fukushima ødelagt offentlig tillit i atomkraft, og med jordskjelv i regioner som inneholder reaktorer svært sannsynlig, søker Japan nå alternativer.
Solkraft er en åpenbar løsning for relativt ressursfattige nasjoner. Det er rent, kostnadskonkurrerende, har ingen begrensninger på hvor det kan brukes og har mulighet til å gjøre opp for energibruken. Et lite faktum at solforskere elsker å trøte ut er at nok sollys faller på jordens landmasse rundt hvert 40-minutt til Strøm planeten for et år. For å sette på en annen måte, hvis vi dekket en brøkdel av Sahara-ørkenen i solcellepaneler, kunne vi kjenne verden mange ganger over.
Teknologien eksisterer allerede, så det produserer nok solkraft hovedsakelig ned til en ting: plass. For land som USA med mange tynt befolkede land er dette ikke et problem, og det har allerede vært et stort antall "solbruk" installert rundt om i landet.
Solkraft i California - lykke til å finne plass til dette i Japan.
USFWS, CC BY
På steder som Japan hvor det er begrenset med plass, kreves mer oppfinnsomme løsninger. Dette er den viktigste grunnen bak beslutningen om å flytte sin solenergiproduksjon offshore. Mens landet er svært overbelastet, og derfor dyrt, er havet stort sett ubrukt. Det er derfor en god grad av mening å bruke dette rommet til flytende kraftverk.
På en eller annen måte skjønner konseptet med flytende solcelleplanter i utgangspunktet seg litt. Vann pluss strøm? Vi har alle blitt oppvokst av populærkultur og folks sikkerhetfilmer for å vite at de to virkelig ikke blander seg.
Men dette er ikke en slags stor teknologisk utfordring som menneskeheten vil kjempe for å overvinne. Panelene er konstruert for å være vanntette og en rekke av disse plantene er allerede bygget i Japan, inkludert den store installasjonen i Kagoshima.
En del av skjønnheten i solenergi er hvor enkelt det er å bruke. På et grunnleggende nivå, når du kjøper solcelle-fotovoltaiske modulen, er det ganske enkelt et tilfelle av å koble den inn. Den prinsipplige ingeniørutfordringen for solfisk fra offshore består av lite mer enn å bygge en brygge og dekker det i solcellepaneler.
Dette kan være en svak oversimplisering, men vurder de relative vanskelighetene i forhold til bygging av en offshore oljeboreplattform. Disse representerer en ekte teknisk utfordring og en sann risiko når den utfordringen mislykkes, da vi så altfor tydelig med Deepwater Horizon-spill i Mexicogolfen i 2010. Risikoen og vanskeligheten forbundet med offshore-sol er forsinket liten ved sammenligning.
Vann inn, strøm ut. Hitesh Vip, CC BY-SA
Flytende sol har også noen interessante fordeler. Solmoduler fungerer mye bedre når det er kjøligere, slik at situasjonene nær vann egentlig bidrar til ytelse. I India har de også blitt brukt som en interessant dual purpose løsning. I staten Gujarat ble solcellepaneler installert ovenpå Narmada-kanalen, som tjener til både å generere kraft og hindre vanndamping fra under.
Det er heller ingen grunn til at designet må være så funksjonelt. Langt den mest unike applikasjonen er begrepet "energiendenser", gigantiske flytende solpanel-belagte vannfugler som har blitt foreslått å sitte i Københavns havn som fungerer som både turistattraksjon og karbonnøytral kraftkilde. Dette kan aldri skje dessverre, men det er en ganske fantastisk demonstrasjon av hvordan solenergi kan brukes på mange forskjellige måter.
Energy Duck, foreslått for havnen i København av kunstnerne Hareth Pochee, Adam Khan, Louis Leger og Patrick Fryer. 2014 Land Art Generator Initiative
Solar øyer kan sikkert være en løsning for andre land hvor rom er et problem - det er mulig at en dag en betydelig del av Europas kraft kunne bli generert av gigantiske solpontoner i havet. Teknologien eksisterer, og ingeniørutfordringene er ingenting som ikke kan overvinnes. De eneste spørsmålene er nå om viljen er der for å presse sol-øyene som en løsning, og enda viktigere gjør vi dem and-formet?
Jon Major mottar finansiering fra Forskningsrådet for teknisk og fysisk vitenskap (EPSRC).
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation
Les opprinnelige artikkelen.
Om forfatteren
Jon Major er stipendiat ved University of Liverpool. Hans forskningsinteresser inkluderer tynnfilm, fotovoltaikk, halvledere og transparente ledere
