Global oppvarming er større enn forventet innvirkning på permafrost, og frigjør store mengder metan og karbondioksid som jorden tiner.
Permafrost, laget av permanent frosset jord som ligger like under jordens overflate i polarområdene, har blitt funnet å være mer følsomt overfor virkningen av global oppvarming enn klimatologien hadde anerkjent.
I en Ny studie publisert i Nature Climate Change journal, sier forskere at de forventer at oppvarmingen skal tine om 20% mer permafrost enn tidligere antatt, potensielt frigjøre betydelige mengder klimagasser i jordens atmosfære.
Studien, utført av klimaendringer eksperter fra universiteter i Leeds og Exeter og Met Office, alle i Storbritannia og universiteterne i Stockholm og Oslo, antyder at nesten fire millioner kvadratkilometer frosset jord - et område større enn India - kan gå tapt for hver ekstra grad av global oppvarming planeten opplever .
Permafrost er frosset jord som har vært under en temperatur under 0ºC i minst to år, fanget store mengder karbon som lagres i organisk materiale som holdes i jorda.
Kull i permafrost
Når permafrost tiner, begynner det organiske stoffet å dekomponere, frigjøre klimagasser, inkludert karbondioksid og metan, og øke globale temperaturer.
Studien sier det er anslått at det er mer karbon inneholdt i permafrosten enn det er i atmosfæren.
Thawing permafrost har potensielt skadelige konsekvenser, ikke bare for klimagassutslipp, men også for stabilitet i bygninger og infrastruktur i byer med høy breddegrad.
Omtrent 35 millioner mennesker bor i permafrostsonen, med tre byer og mange mindre samfunn bygget på kontinuerlig permafrost.
Studien sier en utbredt opptining kan føre til at jorda blir ustabilt, og setter veier og bygninger i fare for å kollapse.
Nyere studier har vist at Arktis oppvarmer rundt dobbelt så fort som resten av verden, med permafrost begynner allerede å tine over store områder.
"Et lavere stabiliseringsmål for 1.5ºC ville spare omtrent to millioner kvadratkilometer permafrost"
Forskerne foreslår at de store permafrost tapene kan avverges dersom ambisiøse globale klimamål blir oppfylt.
Lederforfatter Sarah Chadburn, assosierer forsker ved University of Exeter, sier: "Å oppnå ambisiøse Paris-avtalens klimamål kunne begrense permafrost tap. For første gang har vi beregnet hvor mye vi kan spare. "
Forskerne brukte en ny kombinasjon av globale klimamodeller og observerte data for å estimere det globale tapet av permafrost under klimaendringer.
De så på måten at permafrost endrer seg over landskapet, og hvordan dette relaterer seg til lufttemperaturen, og deretter vurderes mulige fremtidige økninger i lufttemperatur før de konverteres til et permafrostfordelingskart, ved hjelp av deres observasjonsbaserte forhold.
Dette tillot dem å beregne mengden permafrost som ville gå tapt under foreslåtte klimastabiliseringsmål.
Medforfatter Peter Cox, professor i klimasystemdynamikk ved University of Exeter, sier: "Vi fant at gjeldende mønster av permafrost avslører permafrostens følsomhet for global oppvarming."
Følsom for oppvarming
Ifølge studien synes permafrost å være mer utsatt for global oppvarming enn tidligere antatt, da stabilisering av klimaet ved 2ºC over preindustrielle nivåer vil føre til opptining av mer enn 40% av dagens permafrostområder.
2ºC-målet ble satt på 2015 FNs klimakonferanse, som konkluderte med Paris-avtalen, selv om deltakerne ble enige om å sikte mot strengere reduksjoner til 1.5 ° C.
Dr Chadburn sier: "Et lavere stabiliseringsmål for 1.5ºC ville spare omtrent to millioner kvadratkilometer permafrost."
En annen av medforfatterne, dr. Eleanor Burke, permafrostforsker ved Møtte Office Hadley Center, sier: "Fordelen med vår tilnærming er at permafrost tap kan estimeres for ethvert politisk relevant global oppvarmingsscenario.
"Muligheten til å nøyaktig vurdere permafrost tap kan forhåpentligvis gi en større forståelse for virkningen av global oppvarming og potensielt informere global oppvarming politikk."
Forfatterens rapport om større sårbarhet for permafrosten til varme vil nå bli testet av andre grupper av forskere, som vil forsøke å kopiere den.
Hvorvidt oppnåelsen av Paris-målene på utslippsreduksjoner er sannsynligvis mulig, fortsatt fortsatt tvilsomt i lys av noen ledende klimaforskere. - Climate News Network
om forfatteren
Alex Kirby er en britisk journalist som spesialiserer seg på miljøspørsmål. Han jobbet i ulike kapasiteter på Britisk Kringkastings Selskap (BBC) i nesten 20 år og forlot BBC i 1998 for å jobbe som frilansjournalist. Han gir også medieferdigheter trening til bedrifter, universiteter og frivillige organisasjoner. Han er også for øyeblikket miljøkorrespondent for BBC News Online, og vert BBC Radio 4s miljøserie, Koster jorden. Han skriver også for The Guardian og Climate News Network. Han skriver også en vanlig kolonne for BBC Wildlife magazine.
