Elver med smeltet is på en vestgrønlands isplate drenerer ned i havet under isen. Foto via Caspar Haarløv / AP

Mer enn 100 forskere fra 30 land vil snart gi ut en spesialrapport undersøke påvirkninger av klimaendringer på havene og en mindre kjent, men kritisk viktig del av jorden: kryosfæren.

Isark, iskapper og breer, den flytende havisen i polarområdene, innsjø, snø på bakken, og permafrost, permanent frossen mark i nordlige breddegrader, utgjør alle kryosfæren.

Selv om snø og is i hverdagen vår til tider kan være vanskelig å navigere og noen ganger farlige, mennesker dra stor nytte av fra kryosfæren. Det hjelper med å avkjøle planeten vår og kontrollerer den globale havnivået. Det påvirker havstrømmer og storm mønstre rundt om i verden. Det ferske vannet som er lagret i snø og is gir drikkevann og irrigerer avlinger. Jeg er en forsker som studerer snø og is, og det at jorden begynner å miste sin kryosfære som et resultat av den globale oppvarmingen klimaet bør angå oss alle.

Ferskvann låst i massive isark

Islandene fra Grønland og Antarktis inneholder 99% av ferskvannsisen på planeten. Disse islagene, isbreene og iskappene rundt om i verden mister masse og bidrar til havnivå økning, som setter kystregioner og lavtliggende øyer rundt om i verden i fare.

Det tibetanske platået er kjent som "vanntårn”Av Asia. Mekong-elven, Yellow River, Yangthze, Indus River og Karnali stammer alle fra Tibetansk platå og blir matet av snø og issmelting, og vannet fra disse elvene støtter hundrevis av millioner mennesker.

Mer lokalt, i det amerikanske fjellvesten, inkludert kaskadene, Sierra Nevada og Rocky Mountains, er vinterens snøsekk, vann lagret som is og snø til våren, den viktigste kilden til vann for landbruk, industri og kommunal bruk. Som isplatene i polarområdene, bevis viser at vintersnekkasken i USA krymper. Den økonomiske påvirkningen for lokalsamfunn uten nok kaldt vær og snø er mange, enten det er tap av vintersport som ski, snøscooter og isfiske eller mindre vann til fisk eller vanning for å dyrke mat.

Mt Rainier i Cascade Mountain Range. Ted S. Warren / AP

Truslene fra den krympende kryosfæren innebærer imidlertid mye mer enn innvirkning på lokale og regionale økonomier. Mye av planetens snø og is, som ligger i polarområdene, er der fordi det er så kaldt. Det lyse hvite snø- og isdekket fungerer som et speil for planeten, og reflekterer tilbake i verdensrommet mye av solens energi som når overflaten. Snøen og isen forsterker kulden i polarområdene og deres rolle som planetens naturlige kjøleskap. En varmende jord undergraver muligheten til snø og is til å moderere og stabilisere det globale klimaet.

Effekten av tynn is

I Arktis, den nordpolære regionen av jorden, dekkes store deler av havet av flytende havis, som dannes når sjøvann fryser. Dette sjøisdekket krymper. Når isen tynner og smelter, blir mørkere overflater utsatt og tar opp mer av solens energi. Dette fører til mer oppvarming og enda mer smelting. Denne syklusen av varmeopptak, oppvarming og smelting, kjent som en positiv tilbakemelding, er en faktor i arktisk forsterkning - observasjonen av at Arktis varmes opp ved minst dobbelt så raskt frekvensen som kloden som helhet.

Tapet av det flytende havisdekket og det raskt oppvarmende Arktis forårsaker a kaskadeeffekt gjennom den arktiske næringskjeden - fra topp rovdyr som isbjørnen til bittesmå planteplankton som lever i hele verdens hav. Livet til de 4 millionene som bor i Arktis blir forstyrret på mange måter.

Grønlandsisen frigjør tonnevis med ferskvann.

Det isdempede Arktis åpner for potensielle skipstier inkludert den nordlige sjøruten langs den russiske kysten og Nordvestpassasjen gjennom kanalene til den kanadiske arktiske skjærgården, alle øyer nord for Canada bortsett fra Grønland. Olje- og naturgassforekomster under havbunnen blir mer tilgjengelige. Potensialet for økonomisk utvikling i regionen bringer uunngåelige utfordringer med styring og konflikt.

Det globale isbudsjettet

Men det som skjer i nord vil ikke bare bli der. Når Arktis varmer, kan det forstyrre jet stream, det smale båndet av sterk vest til øst slynger seg høyt i atmosfæren som påvirker været, sporene og intensiteten av stormer i de midterste breddegrader på den nordlige halvkule. Noen forskere sier at dette er det allerede skjer.

Når Arktis permafrost tiner, vil arktisk land frigjøre lagret karbon i form av karbondioksid og metan tilbake til atmosfæren, noe som potensielt kan føre til ytterligere klimaoppvarming. Den smeltende grønlandske isisen bidrar til økning i havnivået i tillegg til å smelte arktiske iskapper og breer.

Når klimaet blir varmere, vil kryosfæren fortsette å krympe og smelte, og virkningene av å miste den vil sannsynligvis bare formere seg. Det vi ser i dag er bare begynnelsen.

Om forfatteren

Mark Serreze, forskningsprofessor i geografi og direktør, National Snow and Ice Data Center, University of Colorado Boulder

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

The Uninhabitable Earth: Life After Warming Kindle Edition

av David Wallace-Wells
Det er verre, mye verre enn du tror. Hvis angsten din for global oppvarming domineres av frykten for stigning i havet, klør du knapt overflaten til hvilke frykt som er mulig. I California raser nå branner året rundt og ødelegger tusenvis av hjem. Over hele USA stormer "500-år" pummelsamfunn måned etter måned, og flom fortrenger titalls millioner årlig. Dette er bare en forhåndsvisning av endringene som kommer. Og de kommer raskt. Uten en revolusjon i hvordan milliarder av mennesker fører sine liv, kunne deler av jorden bli nær ubeboelig og andre deler fryktelig ugjestmilde, så snart slutten av dette århundre. Tilgjengelig på Amazon

The End of Ice: Bearing Witness and Finding Meaning in the path of Climate Disruption

av Dahr Jamail
Etter nesten et tiår utenlands som krigsreporter, kom den anerkjente journalisten Dahr Jamail tilbake til Amerika for å fornye sin lidenskap for fjellklatring, bare for å finne at bakkene han en gang hadde klatret, er ugjenkallelig endret av klimaforstyrrelser. Som svar legger Jamail ut på en reise til de geografiske frontlinjene av denne krisen - fra Alaska til Australias Great Barrier Reef, via Amazonas regnskog - for å oppdage konsekvensene for naturen og menneskene av tapet av is.  Tilgjengelig på Amazon

Jorden vår, våre arter, våre selv: Hvordan trives mens du skaper en bærekraftig verden

av Ellen Moyer
Den knappeste ressursen vår er på tide. Med besluttsomhet og handling kan vi implementere løsninger i stedet for å sitte på sidelinjen med skadelige innvirkninger. Vi fortjener, og kan ha, bedre helse og et renere miljø, et stabilt klima, sunne økosystemer, bærekraftig ressursbruk og mindre behov for skadekontroll. Vi har så mye å vinne. Gjennom vitenskap og historier, Vår jord, våre arter, gjør våre selger saken for håp, optimisme og praktiske løsninger vi kan ta individuelt og samlet for å grønnere teknologien vår, grønn økonomien vår, styrke vårt demokrati og skape sosial likhet. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.