Som verdens varmer, vil dyr og planter skifte sine områder for å holde tritt med deres favoriserte klima. Mens de foranderlige fordelingene av arter kan fortelle oss hvordan klimaendringer påvirker den naturlige verden, kan det også ha direkte innvirkning på oss.
Et godt eksempel er sykdommen som bæres av insekter.
De små, kjente fluene som kalles mygg, er ansvarlige for mye menneskelig lidelse rundt om i verden på grunn av deres evne til å overføre sykdommer.
Myggene overfører et antall virus, for eksempel dengue, Ross River Virus, Murray Valley Encephalitis Virus og den lokale varianten av West Nile Virus kjent som Kunjin.
Kunne klimaendringer føre til at disse sykdommene sprer seg? Mens dette er et ekstremt viktig helsespørsmål, er svaret langt fra enkelt.
Komplisert livssyklus
Livsyklusen til mygg og dets virale parasitter er spesielt komplisert.
Bare voksne kvinner bruker blod, og de umodne stadiene (larver) lever i friskt eller brakt vann, og filtrerer ut små organiske partikler.
Viruset gjennomgår visse deler av livssyklusen i bestemte myggorgier, men krever også at andre organer i vertebrateverten fullfører livssyklusen. Og for å komme inn i en vertebrat, som oss, er det avhengig av et sulten blodsugende insekt.
Disse virusene har alltid andre verter i tillegg til mennesker, som kan inkludere innfødte og husdyr. Veien som disse virusene tar for å infisere mennesker, er ofte via våre husdyr, som også er bitt av de samme myggene som gir oss mat.
I tillegg er frekvensen av virusoverføring til mennesker også påvirket av det menneskelige byggemiljøet, og også menneskelig adferd.
Fordi mygg oppdager i vann, vil endringer i nedbørsmønstre sannsynligvis endre fordeling og overflod av mygg, og derfor kunne det påvirke sykdomsoverføring.
Det australske klimaet er preget av dets variabilitet, men vi har opplevd en generell trend mot økt vår og sommer monsoonal regn over det nordlige Australia, og redusert sen høst og vinter nedbør i sør.
Flooding Rains
Kunjin virus overføres hovedsakelig av en liten mygg kalt Culex annulirostris, den felles banded mygg, i Australia. Vi er heldige fordi menneskelig infeksjon sjelden forårsaker sykdom, selv om Kunjin og common-banded mygg er utbredt i Australia.
Kunjins nærstående, den amerikanske stammen av West Nile Virus er mye mer virulent og forårsaker mer menneskelig sykdom. Disse virusene er velkjent for deres evne til å mutere raskt, så de holder alltid medisinske myndigheter på tærne.
Høyere enn gjennomsnittlig nedbør og oversvømmelse i Øst-Australia i andre halvdel av 2010 og 2011 ga ideelle forhold for avl av vanlige banded mygg, og i 2011 en farlig belastning av Kunjin dukket opp som forårsaket akutt encefalitt (hevelse i hjernen) hos hester. Denne sykdommen har bare blitt oppdaget hos ett menneske, men denne myggefôr på både mennesker og hester.
Denne nye virulente stammen av Kunjin dukket opp også i nye områder øst for Great Dividing Range, noe som tyder på andre ukjente endringer i overføringen.
Når temperaturen øker, vil myggaktiviteten begynne tidligere i sesongen og nå høyere nivåer av overflod raskere, og opprettholde høyere populasjoner lenger. Disse faktorene vil alle sannsynligvis ha en tendens til å øke overføringshastigheten til Kunjin for både mennesker og dyr.
Tørker ut
Mens flom kan ha bidratt til å spre Kunjin, kan tørke ha hjulpet et annet myggbåret virus.
Det ville være enkelt å anta at tørke ville redusere myggpopulasjoner ved å redusere larverhabitatet (vann), og derved redusere forekomsten av myggbårne sykdommer i Australia.
Dette er imidlertid ikke nødvendigvis tilfelle. En annen australsk mygg, Aedes notoscriptus, den stripete mygggen, er ansvarlig for overføring av Ross River og Barmah Forest Virus i Australia.
Den stripete mygggen er uvanlig i forhold til sine fettere fordi den raser i små vannbeholdere, som trehull i naturlige omgivelser. Den viktigste operatøren av Dengue i Australia, Aedes aegypti, deler denne vanen.
Disse små containerhabitatene finnes i Australias urbane bakgård, med vannfunksjoner, vann- og matskål for kjæledyr, og ulike leker som gir slike avlssteder.
Med tørken ble australierne mye mer vanne og installerte ulike vannlagringsenheter i sine hager, alt fra bukser utelatt i storm, til profesjonelt installerte regntanker. Alle disse er potensielle habitat for stripete mygg å avle.
I dette tilfellet har tørke forårsaket en økning i overflod av en myggvirusbærer på grunn av endring i menneskelig oppførsel.
Return of Dengue?
Dengue feber overføres i Australia av mygg Aedes aegypti. Mygget er begrenset til Queensland, og Dengue feber overføring er begrenset til kystnære Queensland.
Nylig modellering forutser at moderate klimaendringer vil forlenge Dengue risikosonen til Brisbane, og utsette mye større menneskelige befolkninger for å risikere.
Imidlertid før 1930s, Dengue feber overføring var kjent sør nesten til Sydney, og Aedes aegypti var kjent over hele Australia, unntatt ørkener.
Både mygg og sykdommen har gått tilbake til Queensland siden da, og vi vet ikke hvorfor. Det som er klart er at vi ikke forstår hva som kontrollerer fordelingen av Aedes aegypti eller Dengue i Australia, men gitt sammentrekning av sykdommen i historisk tid, er det lite sannsynlig at et oppvarmende klima vil gi et enkelt svar i insektet eller sykdommen.
Australske insekter vil bli påvirket av klimaendringer, men enkle spådommer basert på økende gjennomsnittstemperaturer og skiftende nedbørsmønstre savner de viktige effektene av komplekse biologiske interaksjoner.
I tillegg begynner vi bare å bruke modeller som er sofistikerte nok til å vurdere hvordan insekter kan utvikle seg under endring i klimaet.
Investering i en dypere forståelse av disse komplekse biologiske webene, og deres utfall for det menneskelige samfunn, vil gi stor avkastning. Våre spådommer om fremtidens tilstand av australske planter og dyr vil bli mer nøyaktige, og vi vil også forbedre menneskers helse og forvalte vår biologiske mangfold mer bærekraftig inn i fremtiden.
Om forfatteren
David Yeates er direktør for Australian National Insect Collection på CSIRO. Hans forskningsfokus er på taksonomi, systematikk og økologi av australske Diptera og andre insektsgrupper, som gir informasjon om bærekraftig forvaltning.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relatert bok:
