Bilde kreditt: Niharikakohli. (CC 4.0)

Tenk tilbake til når du først begynte å lære et fremmedspråk. For mange lesere var det sannsynligvis fransk, tysk eller spansk i skolen.

Jeg var en av dem som var heldig nok til å være "god på språk" og jeg studerte alle tre. Likesom meg skjønner jeg at du kan huske venner som frøs ved tanken på å snakke et morsmål i klassen.

Psykologen Albert Bandura kalt denne "sosiale overtalelsen" - jeg kaller det bare frykt for å bli vist opp foran vennene dine. Lærere definerer ofte dette når det gjelder "å ha (eller ikke ha) en gave" - ​​student A er bra på språk, men student B er bare ikke.

Men det er et annet argument: at språklig læring faktisk ikke har noe å gjøre med naturlig evne, og mye mer å gjøre med andre faktorer - for eksempel læringsmiljøet og eksponeringen for språk.

Noam Chomsky introduserte en kontroversiell ide om å lære språk i 1960s - kjent som "språkoppkjøpsenheten". Han foreslo at barn har en innebygd universell grammatikk som gjør at de kan lære noe språk. Kort sagt er det lett å lære et morsmål fordi du er programmert fra fødselen for å kunne gjøre det.

Men dette konseptet er et stridsmoment blant mange forskere, fordi det er logiske grunner til å være uenig med Chomskys ideer som han presenterte dem.

Lingvistisk verktøykasse

Lingvistikken Yukio Otsu for eksempel gjorde det gyldige punktet at "språkinnsamlingsenheten" ikke virket tilpasningsdyktig til forskjellige dialekter og aksenter.

Med andre ord "enheten" vil hjelpe deg med å lære en standard form for engelsk, men det kan ikke hjelpe deg med å lære noe lignende Geordie or Bristolian måter å snakke fra andre deler av Storbritannia.

annen forskning har stilt spørsmålstegn ved hvorfor noen mennesker lærer språk langsommere enn andre. Fordi hvis Chomsky-enheten eksisterte, bør den - teoretisk - automatisk aktiveres med samme hastighet for hver elev.

Men en nylig studie på Florida Atlantic University synes å antyde at Chomsky's enhet kan eksistere - om enn en som oppfører seg på en litt annen måte.

Forskerne så på læringen av vokabular og grammatikk blant studenter som snakket både engelsk og spansk som første språk. De fant ut at barna utviklet et eget sett med "verktøy" for å takle hvert språk de lærte.

Studien ble gjennomført med barn i amerikanske skoler, hvor både engelsk og spansk er snakkes mye. Forskerne fant at da barnas engelsk ble bedre - på grunn av å være i et stort engelsktalende miljø - ble spansken stadig verre.

Hva dette betyr i reelle termer, er at studentene ikke bare har en "grammatikk" - eller ett universelt sett med regler som dekker hvert språk de lærer. Fordi hvis barna brukte de samme "reglene" eller "ressursene" for å lære begge språk, ville nedgangen på spansk ikke ha skjedd. I stedet kunne disse studentene skape nye grammatikker - eller nye verktøy - hver og en helt annen.

Språkeksponering

Disse funnene er interessante fordi de hint i hjernen er i stand til å utvikle ubegrensede sett med ressurser - hver og en unik for det ekstra språket du lærer - om det er ditt første, andre eller til og med 20te språk.

Teamet som gjennomførte studien tyder på at denne barrieren kan være mer miljømessig basert på språkeksponering - og så ikke knyttet til hjernen i det hele tatt.

På den måten er forslaget om at vi allerede har ressurser til å lære så mange språk som vi liker, muligens en spilleskifter. Dette skyldes at det kan skape forhold for alle - uansett alder eller nivå - for å mestre flere språk samtidig.

Bare skriv inn?

Men mens denne nye studien viser kvaliteten på en språklærers "input" for å være nøkkelen, er dette ikke en stor oppdagelse i seg selv. Lingvistisk og pedagogisk forsker Stephen Krashen har brukt år med å argumentere for dette.

Kvaliteten på "input" eller språkeksponeringsstudentene mottar tydeligvis en stor faktor i læring av nye språk. Men hvordan innspill blir levert kan også være like viktig. Og dette kan ses på den skiftende måten lærer lærer språk, både i og utenfor klasserommet.

Vi lever i en digital verden, der våre studenter synes å være mer og mer tilbøyelige til å prøve lærer på nettet. Og dette trekket mot online læring ser ut til å bli populært.

Studier har vist hvor annerledes elevene er i en virtuell plass. De tar mer risikoer med språk og de ser ut til å være mindre hesitant å delta. Nye lokalsamfunn utvikle seg i nettbaserte rom hvor elevene synes det er behagelig å dele ideer, bygge nettverk og utvikle sin kunnskap sammen.

Den økte bruken av virtuell plass betyr at noen studenter begynner å finne sin identitet online. Plutselig utforsker de deres potensial uten frykt for å gjøre feil.

Ta bort fryktfaktoren ved å lære et språk, og mulighetene er uendelige. Og det kan til og med bety at det å være flerspråklig blir normen i stedet for unntaket.

om forfatteren

Christopher Timothy McGuirk, foreleser i EFL (engelsk som fremmedspråk), University of Central Lancashire

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon