Takket være økende årlige fradrag og en press mot forbrukerstyrt helsetjeneste, blir folk i stigende grad oppfordret til shoppe rundt for medisinsk behandling. Mange stater eller statlige sykehusforeninger har prisøkningsinitiativer, og det finnes en rekke private selskaper som også har til hensikt å hjelpe forbrukerne å finne verdi for helsevesenet.

Men søket etter den beste prisen blir ofte stymied, ikke nødvendigvis av mangel på informasjon, men mangel på relevant informasjon.

Pris i helsevesenet er et knepskonsept. Ulike ord relatert til kostnads-, pris- og lommekostnad - alle har forskjellige betydninger, og det er ingen standard blant forbrukerens gjennomsiktighetswebsteder om hvilke av disse prisene som skal rapporteres. Så, mens prisvariasjonen mellom sykehusene er anerkjent, er det mindre ofte diskutert at når forbrukerne søker etter pris, betyr variasjonen i informasjonen at de kan se stor variasjon innen samme sykehus for samme prosedyre. Mangelen på standarder i dette henseende kan forlade forbrukerne forvirret og innebære at litt gjennomsiktighetsarbeid kan gjøre mer skade enn godt.

Søker etter en pris

Som et eksempel på hvordan forvirrende ting kan få, i midten av desember 2015 jeg søkte etter prisen på spinal fusion kirurgi, en vanlig prosedyre, på et sykehus i nærheten av mitt Michigan hjem, Henry Ford Health System.

Mitt første stopp var nettstedet som drives av Michigan Health & Hospital Association, bransjeforeningen som representerer sykehus i staten. Der fant jeg ut at den gjennomsnittlige kostnaden hos Henry Ford var omtrent 71,000 dollar. Så så jeg etter andre kilder til prisinformasjon for forbrukerne. Det første resultatet som kom opp i et Google-søk etter "sammenlign sykehuspriser" var et nettsted som het OpsCost. Det stedet viste meg en fakturert pris på ca $ 67,000 hos Henry Ford og fortalte meg også Medicare refundert om $ 33,000 for prosedyren. Jeg lette etter noe på nettstedet som ville forklare hvorfor det var forskjell på disse tallene, og hvordan de forholder seg til andre forsikringsselskaper, men kunne ikke finne det.

Så prøvde jeg Healthcare Bluebook, som tillot meg å begrense til en postnummer, men ikke et bestemt sykehus. Det nettstedet sa at den "rimelige prisen" for min spinalfusjonsprosedyre i postnummeret der Henry Ford ligger ville være omtrent $ 39,000. Jeg prøvde en annen, Fair Health, som også lar meg søke bare etter postnummer. Det nettstedet sa at prosedyren koster $ 9,350.

Det er lett å se hvordan en velmenende forbruker ville bli frustrert.

Hvorfor er det så mye variasjon?

Ingen av prisene i eksemplene ovenfor er feil, i seg selv. De gir bare prisen på forskjellige ting. Og viktigst av alt, ingen av dem sannsynligvis reflekterer kostnaden at noen med forsikring ville betale for prosedyren.

De to første eksemplene, fra sykehusforeningen og OpsCost, viser fakturert, eller chargemaster, beløp på Henry Ford. Det er lik en "klistremerke pris" for tjenesten. Det er sjeldent at alle med helseforsikring betaler et høyt beløp hvis sykehuset er inkludert i forsikringsselskapets nettverk. Akkurat som en bilkjøper kan prute ned fra klistremerkeprisen på et kjøretøy, forhandler et forsikringsselskap en lavere pris for sine medlemmer.

Personer med forsikring betaler mindre enn chargeemaster beløpet, men det er vanskelig å fortelle hvor mye mindre. Dette er kjent som forhandlet pris, eller noen ganger det faktiske betalte beløpet. I noen tilfeller betaler forsikringsselskapet svært nær chargemaster-prisen, mens i andre betaler de mye mindre. Det kan variere basert på forsikringsselskapet eller på sykehuset, noe som gjør lademålerprisen praktisk talt meningsløst for å sammenligne sykehuspriser for de med kommersiell forsikring.

Prisene sitert av Healthcare Bluebook og Fair Health er begge ment å estimere faktiske beløp betalt av forsikringsselskaper til sykehus. Disse prisene er oppgitt i en forklaring på ytelseserklæring (det er beløpet etter at forsikringsrabatten er fjernet), men du ser vanligvis ikke det før etter at prosedyren er ferdig, og du får uttalelsen.

Den forhandlede prisen er vanligvis en tett bevoktet hemmelighet. På grunn av dette, har nettstedene ikke eller avslører ikke Henry Fords eller noen andre sykehuses faktiske forhandlede priser. Så med mindre du kjenner noen med samme forsikring som nettopp hadde gjort samme prosedyre på samme sykehus, har du det vanskelig å finne det nummeret. I tillegg spurte ingen nettside om generøsiteten til min forsikringsfordel, som bestemmer min ut-fra-lommekostnad, det faktiske beløpet jeg skylder.

Deretter er det spørsmålet om hva som inngår i den angitte prisen, som sannsynligvis er kilden til den store uoverensstemmelsen mellom hva Fair Health rapporterte som en rimelig pris ($ 9,350) og hva Healthcare Bluebook rapporterte ($ 39,000). Healthcare Bluebook estimerte sykehusets anleggsavgift, legeavgift og anestesiavgift basert på typisk gjenopprettingstid og priser. Fair Health-prisen er litt uklar, men det ser ut til å bare inkludere prisen på den faktiske operasjonen, ikke å ta anestesi eller kostnaden for sykehuset blir tatt hensyn til.

Hva om du ikke har forsikring? I noen tilfeller blir pasientene fakturert lademasterpriser. Imidlertid vil mange sykehus arbeide med disse menneskene for å senke store regninger. I tillegg, takket være Affordable Care Act, skal alle uten forsikring som er kvalifisert for økonomisk bistand, faktureres et lavere beløp, vanligvis basert på gjennomsnittlige forsikringsselskaper. Uforsikrede personer med høyere inntekter kan fortsatt betale lademasterpriser i loven.

Hva er en forbruker å gjøre?

Det beste du kan gjøre hvis du vet at du har en stor medisinsk utgift som kommer opp, er å ringe til forsikringsselskapet ditt. De fleste store forsikringsselskaper har nå verktøy som hjelper forbrukerne til å shoppe rundt helsepersonell, og de kan ofte gi deg en ide om variasjonen i kostnadene du vil møte på ulike leverandører i nettverket ditt og spesifikt for planen din.

Deretter må vi, som en anbefaling på retningslinjene, være forsiktig med å frigjøre informasjon om fakturerte kostnader under dekke av prisgennemsiktighet, og spesielt om å ringe disse tallene priser. De har lite relevans for det store flertallet av forbrukere vil betale og bare distrahere fra å finne relevant informasjon om faktiske priser mot pasientene.

Pris gjennomsiktighet er utvilsomt vanskelig å implementere. Men det trenger ikke å være så vanskelig som vi gjør det.

Om forfatteren

Betsy Q. Cliff, doktorgradsstudent, Helsehøgskolen, University of Michigan. Hun er interessert i prisdispersjon, spesielt innenfor markeder, og om spredningen kan utnyttes for å redusere helsetjenesterskostnader for enkelte individer, eller lavere samlede utgiftsnivåer. Jeg er også interessert i effekten av prisgennemsiktighet på servicepriser og forbrukerinformasjonsnivå.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.