For mange er ferien absolutt den mest fantastiske tiden på året. Familier og venner kommer sammen og nyter mat, god jubel - og ofte alkohol.

Kommersielt sett synes alkohol og helligdager å bli laget for hverandre. Alkohol kan være en rask og enkel måte å komme inn i festivalen.

Og det føles bra. Etter to glass vin aktiveres hjernen gjennom komplekse nevrobio-kjemiske prosesser som naturlig frigjør dopamin, en nevrotransmitter av stor betydning.

Når dopaminmolekylet låser seg til sin reseptor plassert på overflaten av en neuron eller en grunnleggende hjernecelle, oppstår en "buzz". Det er ofte ønskelig før det andre glasset er tomt.

Det er de som drikker rett forbi buzz i rus og ofte i problemer. For dem begynner hjernen å frigjøre det samme morsomme dopaminet, ikke noe annet enn det som skjer i den uformelle drikkeren, men det stopper ikke der. En tvang til binge drikke kan resultere.

Som noen som har studert alkoholforstyrrelser i over 15 år, og som har behandlet tusenvis av pasienter som har det, tror jeg det er et stort, men ofte dårlig forstått, helseproblem. Vår kultur ser ut til å bevege seg utenfor merket med de som har opioidavhengighet som "svak", og jeg håper vi kan gjøre det samme for de som har alkoholforstyrrelser, noe som er mer utbredt enn folk kan sette pris på. Overdreven drikking stod for en i 10 dødsfall blant eldre i arbeidstidsalderen i USA.

Flytter seg utover dommen

Selv om alkohol kan føles som om det lindrer stress, er det bidrar til 88,000 dødsfall i USA hvert år. Det er mer enn dobbelt så mange mennesker drept av heroin og opioid reseptbelagte overdoser, en annen stor folkehelse krise, i 2014.

I tillegg mer enn 66.7 millioner amerikanere rapporterte binge drikking i den siste måneden i 2015, ifølge siste rapport på avhengighet av kirurgen generelt.

Konsekvensene for individet og familien er svimlende, som påvirker fysisk og psykisk helse, økt smittsom sykdom, redusert livskvalitet, økt bilkrasj og misbruk og forsømmelse av barn, for å nevne noen.

Vitenskapelig studie av hjernen har bidratt til å forklare binge drikking, selv om det kan være vanskelig for familie og venner å forstå. Det er definert som å drikke fem eller flere drinker for menn og fire for kvinner i samme anledning på minst en dag i de siste 30-dagene.

Binge drikking er en medisinsk tilstand. Det skjer gjennom ingen feil hos den enkelte, som blir utsatt for den komparative feilen i gledebanene i hjernen. Dette fører til at drinker vil ha mer og mer alkohol. Hjerner av binge drinkers har en sykdom, anerkjent av American Medical Association siden 1950s, men binge drikkere er ofte vilified.

Amerikanerne vil vanligvis vite og er villige til å gjøre noen livsstilsendringer ut av frykt og sunn fornuft når det kommer til sykdommer som hjertesykdom, fedme og kreft. Vi som et samfunn er ikke helt på samme punkt med rusmiddelforstyrrelser, men forskere forsøker desperat å bringe samme vilje til forebygging og behandling av rusmiddelforstyrrelser.

Vitenskapen forstår årsaken godt nok til å forklare det og behandle det slik at liv kan bli frelst og spart de ødeleggende konsekvensene for de millioner som lider av disse forholdene, deres familier og samfunn. Dette har blitt et presserende spørsmål av nasjonal betydning for forskere og lege.

De tre stadiene av avhengighet

Alkoholavhengighetsprosessen innebærer a tre-trinns syklus: Binge-Intoxication, Tilbaketrekking-Negativ Påvirkning, og Preoccupation-Anticipation.

Den begynner i nevronene, den grunnleggende typen hjernecelle. Hjernen har en estimert 86 milliard av disse cellene, som kommuniserer gjennom kjemiske budbringere kalt neurotransmittere.

Neuroner kan organisere i klynger og danne nettverk eller kretser for å utføre bestemte funksjoner som tenkning, læring, følelser og minne. De avhengighets syklus forstyrrer normal funksjon av noen av disse nettverkene i tre områder av hjernen - de basale ganglia, den utvidede amygdala og prefrontale cortex.

Forstyrrelsene gjør flere ting som bidrar til fortsatt drikking. De aktiverer alkohol eller drikkrelaterte utløsere (signaler) som fører til å søke alkohol. De reduserer også følsomheten i hjernens systemer, noe som gir en redusert opplevelse av glede eller belønning, og øker aktiveringen av hjernestresystemer. Sist, de reduserer funksjonen av hjernekontrollsystemer, den delen av hjernen som vanligvis bidrar til å ta beslutninger og regulere ens handlinger, følelser og impulser.

Disse nettverkene er kritiske for menneskets overlevelse. Dessverre for binge drinker, de blir "kapret" og bingeing fortsetter selv etter at de skadelige effektene har begynt.

Fordi binge drinkers hjerner føler seg intens glede av alkohol, er det en kraftig motivasjon til å drikke binge igjen og igjen. Hva som kan begynne som sosial binge drikking på fester for rekreasjon kan forårsake progressive nevroadaptive endringer i hjernestruktur og funksjon. Hjernen er ikke lenger godt nok til å fungere normalt. Det blir syk. Fortsatt feste kan overgang til en kronisk og ukontrollert daglig mønster av alkoholbruk. Disse maladaptive nevrologiske endringene kan vedvare lenge etter at alkoholbruken slutter.

Din hjerne på alkohol

Under Binge-Intoxication-scenen belønner en del av hjernen som kalles basalganglia drinker med behagelige effekter, frigjøre dopamin, nevrotransmitteren som er ansvarlig for de givende effektene av alkohol og skape ønske om mer.

Med fortsatt bingeing "Habit circuity" gjentas gjentatte ganger i en annen del av basale ganglia kalt dorsal striatum. Det bidrar til tvangssøken av mer alkohol. Dette forklarer det intense ønske (trang) som utløses mens en binge drinker kjører av en favorittbar og ikke kan motstå å trekke inn, selv etter et løfte om å gå direkte hjem etter jobb.

Under tilbaketreknings-negativ påvirkningstrinn, er det en pause fra å drikke. Fordi belønningskretsen har en redusert evne til å levere en dopaminbelønning, er det langt mindre fornøyelse med naturlige (sikre) opplevelser - som mat og sex - sammenlignet med alkohol.

Under avholdenhet fra alkohol, stress-neurotransmittere som kortikotropinfrigivelsesfaktor (FRC) og dynorfin frigjøres. Disse kraftige neurokjemikalier forårsaker negative følelsesmessige tilstander assosiert med uttak av alkohol. Dette gir drinker tilbake til alkohol for å få lindring og forsøk på å gjenopprette fordelene ved beruselse.

Hjernens områder påvirkes forskjellig av alkohol. Kirurgens rapport om avhengighet

Etter en periode med avholdenhet fra alkohol, som kan vare i bare timer, går drinker inn i Preoccupation-Anticipation Stage. Dette innebærer prefrontal cortex, hvor man utfører beslutninger om å overstyre de sterke anstrengelser for å drikke eller ikke. Denne delen av hjernen fungerer med et "Go system" og "Stopp system."

Når Go-kretsene stimulerer vane-respons system av dorsal striatum, drikkeren blir impulsiv med et begjær og søker en drink, kanskje til og med ubevisst. Stop-systemet kan hemme aktiviteten til Go-systemet og er viktig spesielt for å hindre tilbakefall etter å ha blitt utløst av stressende livshendelser.

Brain imaging studier Vis det binge drikking kan forstyrre funksjonen i både Go og Stop-kretsene. Dette forstyrrer riktig beslutningstaking og atferdshemming. Drikkeren er både impulsiv og kompulsiv.

En sykdom som kan behandles

Det er gode nyheter, som vitenskapelig bevis viser at denne lidelsen kan behandles.

FDA har godkjent tre medisiner for behandling som bør tilbys når det er hensiktsmessig. Det er godt støttet vitenskapelig bevis på at atferdsbehandlinger kan være effektiv behandling. Dette inkluderer gjenopprettingsstøttetjenester, for eksempel Alkoholisk Anonym.

Viktigst er det viktig å vite at alkoholforstyrrelser er en hjernesykdom som forårsaker kronisk sykdom. Det er ikke forskjellig fra diabetes, astma eller hypertensjon. Når omfattende kontinuerlig omsorg blir gitt, forbedrer gjenopprettingsresultatet, og binge-drikkeren har håp om å være nykter så lenge livslang behandling og vedlikehold av nøkternhet blir et dedikert livsstilsvalg.

Om forfatteren

Jamie Smolen, lektor i medisin, University of Florida

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille