Anthony Gormleys annet sted installasjon er blitt den siste siden av en tvist om kjønn. Shutterstock

Medlemmer av en liten kvinners rettighetsgruppe, Liverpool ReSisters, har erklært at "kvinner ikke har penis". De ser ut til å være veldig trygge for dette punktet, etter å ha gått så langt som å klistre klistremerker som hevder så mye på kjønnsområdene til noen av statuene som utgjør Anthony Gormleys kunstverk Et annet sted på Crosby Beach i nærheten av Liverpool. Det er en oppsiktsvekkende stunt. Men er de rett? Vel, det avhenger av hva de mener med "kvinner".

Det hevdet høres kanskje rart ut. Vi kan tro at det er åpenbart hva "kvinne" betyr. Og det er delvis fordi det er en myte om menn og kvinner som har hatt et fast grep på samfunnet i lang tid. Det går slik:

Det er akkurat to typer mennesker. En slags menn har penis, testikler og XY kromosomer, og den andre typen kvinner har vulva, livmor, bryst og XX kromosomer. Alle er den ene eller den andre. Menn og kvinner har forskjellige karaktertrekk som følger naturlig fra deres forskjellige organer, og passer derfor til ulike sosiale roller.

I løpet av det siste halve århundre eller så har vi lært at nesten ingenting om denne myten er sant.

Folkets kropper kommer i alle slags konfigurasjoner som Samsvare ikke nøyaktig med denne divisjonen mellom mann og kvinne, og det er ingen enkel forbindelse mellom en persons kjønn og deres karaktertrekk. Systemet for sosial organisering basert på sex begrenser folks valg uten god grunn. Det sikrer at menn generelt har større makt, mulighet og status enn kvinner.

På toppen av dette har mange mennesker en subjektiv følelse av seg selv som menn, kvinner, noe annet kjønn, eller ingen i det hele tatt, kjent som kjønnsidentitet. Kjønnsidentitet er ikke bestemt av en persons kroppstype, personlighet eller sosiale rolle. Det er snarere et spørsmål om hvordan noen føler seg mest komfortable å navigere i kjønnssamfunnet. Transpersoner er mennesker hvis kjønnsidentitet er forskjellig fra måten de ble kategorisert som mann eller kvinne ved fødselen, basert på deres kropp.

Unpicking myten

Myten om at menn og kvinner har forskjellige karakterer og passer til ulike samfunnsrolleer, gjør at det virker som om det skjer en ting her - biologisk sex - som har alle slags naturlige implikasjoner. Noen feminister har antydet at det er bedre å tenke i stedet at det er to ting som skjer: biologisk kjønn, og også kjønn, som kan betraktes som de sosiale oppstart av å ha et biologisk kjønn i et samfunn som er i grepet av myten jeg nettopp har beskrevet.

Men om vi tenker på en ting (sex) eller to ting (kjønn og kjønn), er dette altfor enkelt. Kjønn / sex er faktisk en komplisert, mangesidig klynge av ting som knytter sammen og samhandler på utallige måter.

For å se hvorfor dette er så, tenk på alle de forskjellige måtene som vi kunne dele folk opp basert på kjønn / sex. Selv om vi bare begrenser vårt fokus på folks legemer, ville vi ha mange alternativer: bør vi fokusere på kromosomer, kjønnsorganer eller sekundære kjønnsegenskaper som bryst og skjegg? Hver av disse vil gi oss forskjellige resultater om hvem som går i hvilken kategori. Og når vi flytter for å se på den sosiale verden, blir det enda mer rotete. Hvis vi fokuserer på mennesker som oppfattes og behandles som kvinner eller menn, får vi forskjellige resultater i forskjellige sammenhenger. Når vi ser på kjønnsidentitet, får vi enda flere resultater, og vi ser på hvordan folk passer inn med stereotyper av kjønnskaraktertrekk (for eksempel omsorgsfullt) og hvordan folk er lovlig klassifisert.

Hva skal vi bety?

Nå, hvis kjønn / kjønn var en eneste ting, ville det være et enkelt, definitivt svar på spørsmålet "Kan kvinner ha penis?" Som vi har sett, er det mye mer fornuftig å tenke at kjønn / sex er ikke en eneste ting, men ganske mange forskjellige men relaterte ting. Og det betyr at vi ikke kan svare på spørsmålet før vi vet hvilket aspekt av kjønn / kjønn vi prøver å hente med ordet "kvinne".

Enda viktigere, vi må også spørre hvilket aspekt av kjønn / kjønn vi bør prøve å hente på, gitt hva vi vil oppnå og omstendighetene vi er i. For eksempel, for visse medisinske formål - tester for ulike typer kreft , si - det ville være mest nyttig å dele mennesker opp basert på deres interne reproduktive organer. For å spore visse former for diskriminering - jobbsøker ikke ansatt fordi de som jobber, tror at de kanskje snart blir gravid og tar barselsorlov, for eksempel - det er fornuftig å fokusere på hvordan folks kropper oppfattes av dem rundt dem. Og hvis vi ønsket å dele mennesker inn i de som kan utføre omsorg, jobber det bra, og de som ikke kan, vil ikke noe aspekt av kjønn / sex hjelpe oss med å gjøre dette, fordi ferdighetene som er nødvendige for omsorgsarbeid, ikke har noe å gjøre med kjønn / kjønn.

Hvorfor betyr det akkurat nå

For øyeblikket, den britiske regjeringen er rådgivning om det skulle gjøre endringer i 2004 Gender Recognition Act, lovverket som for tiden sørger for at transfolk skal kunne endre sitt lovlige kjønn, inkludert kjønn på fødselsattestet. Gitt tidspunktet for deres protest, er det rimelig å anta at når Liverpool ReSisters sier at "kvinner ikke har penis", refererer de til hvordan folks legale kjønn bør avgjøres.

Det er imidlertid gode grunner til å tro at det som er viktig for juridisk kjønn er faktisk kjønnsidentitet. Dette skyldes at lovlige kjønnsmerkers funksjon er å tillate folk å bevege seg gjennom kjønnssamfunnet på bestemte måter - og kjønnsidentitet er et spørsmål om hvordan noen føler seg mest behagelige å navigere kjønnssamfunnet. Transpersoner som er tvunget til å bevege seg gjennom samfunnet på en måte som er fundamentalt i strid med deres kjønnsidentitet, rapporterer at dette er en dyp foruroligende og skadelig opplevelse, og det er all grunn til å tro at disse rapportene er sannferdige. Å ta disse skaderne ser etter min mening på at statens anerkjennelse av folks kjønn bør ta opp kjønnsidentitet.

Hvis dette er riktig, hva betyr det for Liverpool ReSisters påstand om at "kvinner ikke har penis"? Vel, siden kjønnsidentitet ikke er bestemt av hva slags kjønnsorganer noen har, kan en person med en kvinnelig kjønnsidentitet ha penis. Med andre ord, ja, noen kvinner har penis.

Om forfatteren

Katharine Jenkins, assisterende professor i filosofi, University of Nottingham

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon