Drikke på sosiale funksjoner har blitt mer utbredt blant eldre enn i år tidligere. Rawpixel.com/Shutterstock.com

November og desember er definert av fester og sosiale arrangementer. Og i USA er alkohol synonymt med sosialisering, med amerikanere spesielt sannsynlig å overindulge under Ferien.

Eldre mennesker som en gruppe har ikke historisk blitt imbibed under sosiale arrangementer, særlig kvinner. Men nyere bevis tyder på at baby boomers kan være skiftende bort fra denne trenden. Etter hvert som babyboomere har begynt å leke inn i det senere livet, har stereotypen av bestemor som sipper på varm kakao ved brannen sakte blitt erstattet med bestemor som nipper til et glass vin med vennene og familien.

Er denne nye trenden noe vi burde være bekymret for?

En økende trend blant eldre amerikanere

Alkoholrelaterte dødsfall har økte vesentlig over det siste tiåret, regnskap for over 88,000 dødsfall et år; Videre er antall dødsfall relatert til alkoholrelatert leversykdom, kjent som cirrhosis, har steget i 49 stater. Denne trenden er delvis drevet av betydelige økninger i alkoholforbruket blant eldre voksne de siste årene.

Utbredelsen av drikking blant voksne 60 og eldre har økt over tid, spesielt blant eldre kvinner. Mens menn fortsatt drikker mer alkohol enn kvinner, drikker eldre kvinner i dag mer enn tidligere, inkludert å delta i binge drikking. På grunn av det høye antallet og høye stoffinnholdet av baby boomers, er antall eldre voksne med rusmiddelforstyrrelser projiseres å doble ved 2020.

Antall alkoholrelaterte dødsfall er større enn antallet som dør på grunn av opioider, selv om disse to trender ikke er sammenhengende, som bruk av farmasøytiske opioider med alkohol er vanlig. Til forskjell fra opioid dødsfall er imidlertid de fleste alkoholrelaterte dødsfall ikke konsekvensen av en enkelt hendelse der noen overindulged, med mindre det var en alvorlig høst eller en bilulykke. Alkoholrelaterte dødsfall er vanligvis en følge av at vanlige drikker for mye over en lengre periode, ikke bare overindulging under en spesielt sosial desember. Videre har lav-til-moderat drikking vist seg å være potensielt gunstig for fysisk og mental helse blant eldre voksne.

'Problem' drikking er nøkkelen bekymring

Hvis moderat alkoholforbruk ikke er problemet, så hva er det? Enkelt sagt: problem drikking. Eller rettere, personer som enten drikker eller drikker 15 eller flere porsjoner alkohol per uke - eller begge deler. Det er denne gruppen at vi helseforskere og familiemedlemmer må være spesielt oppmerksom på siden prisene vokser raskest blant de midaldrende og i de tidlige stadier av senere liv (alder 45-65).

De Nasjonalt institutt for alkoholmisbruk og alkoholisme definerer binge drikking for menn under alderen 65 som forbruker fem eller flere portioner av alkohol i en enkelt episode - tilsvarende å drikke en hel flaske vin, eller mer. For kvinner i alle aldre og menn over alderen 65, er terskelen for binge drikking lavere - bare fire drinker. Blant menn mellom alderen 60 og 70, om lag en av tre rapporter binge drikking sammenlignet med bare en i 10 kvinner i denne aldersgruppen.

For å redusere disse forekomsten av problemdrikk, Nasjonalt institutt for alkoholmisbruk og alkoholisme anbefaler at voksne over alderen 65 som er sunne og ikke tar medisiner begrenser sitt alkoholforbruk til tre drinker i en gitt dag og ikke mer enn syv drinker i uken.

Det kompliserte forholdet mellom sosialisering, alkohol og helse

Krysset mellom alkoholforbruk, sosialisering og helse er komplisert. Forskning om fordelene med å være sosialt integrert og engasjert i samfunnet er klart: De som opprettholder meningsfylte relasjoner og engasjerer seg regelmessig med andre lev lenger og sunnere liv.

Men hvordan vi "gjør" våre sosialiseringsforhold. En grunn til at personer som er ensomme, opplever dårligere helseutfall, er relatert til problematferd som oppstår som en måte å håndtere de ubehagelige følelsene av ensomhet. Dette inkluderer overskudd av alkoholforbruk. Men hvis sosialisering er sammenflettet med tung drikking eller annen usunn oppførsel, kan det være å være for sosialt også å utgjøre alvorlige helseproblemer. Og konsekvensene av slike oppføringer kan forstørres for eldre voksne.

Alkohol kan påvirke oss annerledes når vi blir eldre, og dette gjelder delvis for vanlige endringer vi opplever når vi blir eldre. Fra vår 40 begynner vi å miste muskel og bein tetthet, med tap spesielt viktig for de som ikke regelmessig trener, de som er overvektige og de med dårlig ernæring. Dette tap av bein og muskel betyr ikke bare at kroppene våre er verre ved metaboliserende alkohol, det fører også til økt svakhet, noe som medfører høyere risiko for fall og sannsynlighet for å ha stor skade hvis et fall oppstår. Noen undersøkelser finner allerede at tung alkoholbruk blant eldre voksne er assosiert med en økt risiko for fall. Og faller er en reell bekymring i senere liv - dødsfall fra utilsiktede skader er den syvende ledende dødsårsaken blant voksne 65 og eldre, og faller for den største andelen av disse dødsfallene.

Kjøring blir problematisk for mange eldre mennesker, og drikking kan bare forverre resultatene. mikedelray / Shutterstock.com

Sammenligning av disse problemene er at mange eldre mennesker har flere kroniske helsemessige forhold som de administrerer gjennom reseptbelagte medisiner. Blant eldre voksne, 40-prosent tar fem til ni forskjellige medisiner om dagen, og 18-prosent tar 10 eller mer. Selv om det er økende bevissthet om problemene knyttet til polyfarmak, og det er anstrengelser for å redusere antall medisiner som eldre tar, finnes det noen få vanlige medisiner som har kjent vekselvirkning med alkohol, som de som vanligvis er foreskrevet for blodtrykk og leddgikt. Toksisiteten av over-the-counter medisiner som aspirin er også forbedret av alkohol. Denne kombinasjonen av faktorer gir oss alvorlige grunner til å være forsiktig med hvor mye vi drikker etter hvert som vi blir eldre.

Hold det på en drink eller to noen dager i uka

Så bør vi være bekymret hvis våre eldre familiemedlemmer har et glass vin (eller to) på det høytiden? Sannsynligvis ikke - så lenge den eldre personen ikke er på noen medisiner som samhandler med alkohol, har god helse og har en utpekt sjåfør.

Men hyppig, tungt alkoholforbruk accelererer helsenes tilbakegang i alle stadier av livet. Mens de fleste vet at tung bruk av alkohol fører til leversykdommer som skrumplever, er alkohol også a stor bidragsyter til kreft dødelighet. Å ha et par glass vin to til tre dager i uken, sannsynligvis ikke kommer til å utgjøre store problemer for eldre mennesker. Men hvis de to brillene blir til fire eller fem, uansett alder, er du ikke bare med å satse mot lang levetid, du reduserer antall år at du er sunn nok til å dele en drink med vennene dine.

Om forfatterne

Amy Burdette, lektor i sosiologi, Florida State University og Dawn Carr, assisterende professor i sosiologi, Florida State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon