En kvinnelig svartehertegris krysser langs et stykke halm. (Shutterstock)

Med våren kommer strålende solskinn, varmere vær - og flått.

Ticks og noen insekt skadedyr kan bære bakterier, virus og parasitter som kan forårsake sykdom hos mennesker. En spesielt, den svarte herten krysse Ixodes scapularis, er kjent for sin evne til å overføre Lyme-sykdomsfremkallende bakterie, Borrelia burgdorferi.

For det meste er disse flåttene inaktive hele vinteren og begynner å se etter sitt neste måltid som sesongmessige temperaturer varme opp.

Men som det globale klimaet varmer, er det mer sannsynlig at noen flått vil forbli aktive gjennom de varmere vintrene og kan utvide sine habitater til nye områder. På grunn av dette må turgåere og hundeeiere være årvåken for ticks året rundt for å redusere risikoen for å bli syk.

Kaldt tilpasset

Flått og andre skadedyr er utbredt i skogene i de varmere månedene, fra vår til høst. Men hvor går de om vinteren og hvordan overlever de de kalde polare hvirvlene, tommer snø og frostbit-inducerende vindjakke?

Dyr bruker en rekke strategier for å håndtere vintermånedene. Mens mennesker lagrer på klær og for det meste unngår å gå utenfor under beinkjølende temperaturer, bruker andre organismer sofistikerte atferdsmessige tilpasninger og biologiske teknologier for å møte vinteren.

For felleshuset mygg Culex pipiensdvalemodus er nøkkelen til overlevelse. Insektet går inn i en sovende fase (kalt diapause) slik at den forblir mest mulig inaktiv gjennom vinteren. Den kvinnelige Culex mygg, en mulig bærer av West Nile-viruset, bygger opp fettbutikker om sommeren og høst som tjener som energireserver og isolasjon for vintermånedene. Denne energikilden er nyttig for mygg etter at de har funnet ut og legger seg ned i menneskeskapte strukturer, kloakker og dyrgraver som de bruker som ly for å hjelpe dem unnslippe subzero temperaturer.

Blacklegged flått posisjonerer seg på spissen av gress for å oppsøke sitt neste blodmåltid, som for eksempel fra hunder som går forbi. (Shutterstock)

Ticks, men ikke gå inn i diapause og er fortsatt i stand til å bite og spise et blodmåltid under de rette forhold. Disse blodsugende parasittene lever nær sine vertsorganismer, og kan noen ganger tilbringe hele livssyklusen på ett dyr. De bruker en teknikk som heter questing for å finne en vert som vil tjene som deres neste blodmåltid. Ticks stasjoner seg på vegetasjon som høye gress og antar en sit-and-wait-stilling. Dette gir dem mulighet til å ta tak i hvilken som helst varmblodig vesen som går forbi.

Mennesker har brukt våre egne atferdsstrategier for å beskytte oss mot flått i de varme årstidene. Vi gjør dette ved å bruke langermede klær og bruke beskyttende spray når du går på tur gjennom skogkledde og grøntområder.

Kamp mot bitt

En av de største utfordringene vi står overfor i kampen mot bitt er at flåttene videre tilpasser deres oppførsel, avhengig av hvor de befinner seg i Nord-Amerika.

For eksempel vil blackplade hjortlukker unngå å oppsøke i varmere sørlige regioner som i Sør-Carolina, hvor risikoen for dehydrering skyver dem på bakken, hovedsakelig under bladet. I motsetning til dette er de nordlige tipppopulasjonene mindre truet ved å tørke ut på grunn av fuktige forhold, og er mer sannsynlig å oppsøke.

Interessant, blackplade hjort flått har også muligheten til å søke i temperaturer så lave som -0.6?. Dette betyr at hjortlukker ikke er begrenset til å oppsøke verter i de varme månedene alene, men kan fortsette å mate godt inn i tidlig og sen vinter. Det er derfor viktig å ikke senke ens vakt når du nyter utendørs om vinteren.

Flått er mest aktiv når temperaturen stiger over 7?. Men ikke la deg lure til å tro at flåtten ganske enkelt dør når det harde vinterværet slår inn! I virkeligheten vil hjorteflått sannsynligvis overleve selv den hardeste polarvirvelen.

Det er ganske vanlig for flått å klynge i dvale og søke tilflukt under lag av jord og jordkull i skog, hvor temperaturen er mindre sannsynlig å falle under null. I tillegg har snøbrett, som virker som et isolerende teppe over bakken kull, en tendens til ytterligere isolere flått fra den frodige vinterluftemperaturen.

I likhet med andre kaldtolerante organismer kan flått også produsere en frostvæske protein som hjelper dem med å tåle kaldere temperaturer ved å forhindre at deres blod og vev fryser.

Ser frem til

Klimaendringene og oppvarmingen av planeten vår har resultert i utvidelse av svinleggede hjortekrypbefolkninger til flere nordlige regioner i Nord-Amerika, inkludert delstaten Wisconsin og New York og provinsene Ontario og Quebec.

Det karakteristiske tyrefullsmønsteret utslett etter litt fra en svartefekket tipp infisert med Borrelia burgdorferi. (Shutterstock)

Ved hjelp av klimaendringsmodeller og gjeldende kryssfordelingsmønstre kan vi nå forutsi virkningen av fremtidige klimaendringer på migrasjon av flått og de potensielle helserisikoen som disse populasjonene bære over Canada og Forente Stater. For eksempel forventes den geografiske distribusjonen av den svarte plottet å utvide og dekke det meste av Atlanterhavet Canada og Manitoba innen år 2070.

Det er svært sannsynlig at alle årstider kan være en krysssesong i enkelte regioner. Dette gjør det spesielt viktig å engasjere seg i fortsatt våkenhet i spotting og unngår disse små skadedyrene, selv når de er ute på tur i vintermånedene. Hvis hunden din forstyrrer en patch med nestede hjortflikter, kan det for eksempel bringe noen uønskede gjester hjem.

Så, hva kan vi forvente når været varmer opp og så lange vinterkvelder overgang til søndre vårdager? Du kan være sikker på at et stort antall flått som var rundt i fjor sannsynligvis overlevde denne vinteren. De venter bare på de riktige signalene - varmere temperaturer og lengre dagslystid - for å komme frem og begynne deres søken etter deres neste blodmåltid.

Om forfatteren

Rosa da Silva, assisterende professor, McMaster University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon