Funnene viser at det aldri er for sent å slutte. Nuttaphong Sriset / Shutterstock

Vi vet at slutte å røyke er en utmerket måte å redusere risikoen på for å utvikle lungekreft. Men til nå var eksperter ikke helt sikre på hvorfor dette var tilfelle. Vår siste forskning har avdekket at hos mennesker som slutter å røyke, fyller kroppen faktisk luftveiene med normale, ikke-kreftformede celler som hjelper til med å beskytte lungene, og reduserer i sin tur risikoen for å få kreft.

Kreft utvikler seg når en enkelt useriøs celle får genetiske endringer, kalt mutasjoner, som instruerer denne cellen til å ignorere alle de normale begrensningene for dens vekst, forårsaker at den raskt replikeres ute av kontroll. Gjennom hele livet får alle cellene våre mutasjoner med jevn hastighet - rundt 20-50 mutasjoner per celle per år. Heldigvis er de aller fleste av disse mutasjonene helt ufarlige og påvirker ikke cellene våre på noen målbar måte.

Men av og til vil en mutasjon lande i feil gen i feil celle og skyve cellen langs veien til kreft. Vi kaller disse genetiske endringene “Drivermutasjoner”. For at cellen skal bli en fullblåst kreftcelle, vil den sannsynligvis trenge fem til ti eller flere av disse førermutasjonene.

Takket være fremskritt innen DNA-sekvenseringsteknologi, er vi nå i stand til å studere alle 3 milliarder baser med DNA som utgjør en celles genetiske plan (kalt et genom). Ved å sekvensere DNA fra lungekreftceller hos røykere og aldri-røykere, vet vi at røyking øker antall mutasjoner.

Bindingen av tobakkskarcinogener til DNA påvirkes av deres kjemiske egenskaper, noe som betyr at det er mer sannsynlig at visse typer mutasjoner forekommer enn andre typer. For tobakk resulterer dette i et særpreg "Signatur" av mutasjoner vises i genomet, noe som er ulikt andre årsaker til DNA-skader.

Teamet vårt har vært interessert i de aller tidligste stadiene av lungekreftutvikling. Spesielt prøver vi å forstå hva som skjer med normale celler når de blir utsatt for tobakksrøyk.

For å studere dette utviklet vi metoder for å isolere enkelt normale celler fra små biopsier i pasientens luftveier, og deretter dyrket disse cellene i en inkubator for å få nok DNA for sekvensering. Vi da analysert genomene til 632 celler fra 16 studiedeltakere inkludert fire aldri-røykere, seks eks-røykere og tre nåværende røykere (alle middelaldrende eller eldre) samt tre barn.

Blant de aldri røykere fant vi at antall cellemutasjoner økte jevnlig med alderen. Så når noen er 60 år gammel, vil hver normale lungecelle inneholde omtrent 1,000 1,500-5 XNUMX mutasjoner. Disse mutasjonene er forårsaket av normal slitasje i livet, den samme typen mutasjoner vi ser i andre organer i kroppen. Bare rundt XNUMX% av cellene hos aldri-røykere ble funnet å ha noen drivermutasjoner.

Drivermutasjoner er det som får celler til å bli kreft. RAJ CREATIONZS / Shutterstock

Men bildet var veldig annerledes hos nåværende røykere. Vi fant at hver lungecelle i gjennomsnitt bar ytterligere 5,000 mutasjoner over hva vi ville forvente for en aldri-røyker på samme alder. Enda mer slående var at variasjonen fra celle til celle også økte dramatisk hos røykere.

Noen individuelle celler hadde 10,000-15,000 mutasjoner - ti ganger flere mutasjoner enn vi forventer hvis personen ikke hadde røykt. Disse ekstra mutasjonene hadde signaturen vi kunne forvente av kjemikaliene i tobakksrøyk, og bekreftet at de direkte kan tilskrives sigaretter.

Ved siden av en økning i det totale antall mutasjoner, så vi også en betydelig økning i antall førermutasjoner. Mer enn en fjerdedel av lungecellene i alle dagens røykere vi studerte hadde minst en drivmutasjon. Noen hadde til og med to eller tre. Gitt at fem til ti av denne typen mutasjoner kan forårsake kreft, er det klart at mange normale lungeceller hos disse middelaldrende eller eldre røykere sannsynligvis vil bli kreft.

Aldri for sent å slutte

Vårt mest spennende funn var hos folk som hadde sluttet å røyke. Vi fant at eks-røykere hadde to grupper av celler. Den ene gruppen hadde de tusenvis av ekstra mutasjoner som ble sett hos nåværende røykere, men den andre gruppen var i hovedsak normal. Gruppen av normale celler hadde samme antall mutasjoner som vi forventer å se i cellene til noen som aldri hadde røkt.

Denne nær normale gruppen av celler var fire ganger større hos eks-røykere enn nåværende røykere. Dette antyder at disse cellene øker for å fylle opp slimhinnen i luftveiene etter at noen slutter å røyke. Vi kunne se denne utvidelsen av nesten normale celler selv hos eks-røykere som hadde røkt en pakke sigaretter hver dag i mer enn 40 år.

Årsaken til at dette funnet er så spennende er at denne nesten-normale gruppen celler beskytter mot kreft. Hvis vi studerer en lungekreftcelle fra en eks-røyker, kommer den alltid fra sterkt skadet gruppe celler - ikke fra den nesten normale gruppen.

Nå, vi vet grunnen til at risikoen for kreft reduseres så betydelig, er fordi kroppen fyller luftveiene med celler som i det vesentlige er normale. Neste trinn vil være å identifisere hvordan denne gruppen av celler klarer å unngå skader som følge av eksponering for sigarettrøyk - og hvordan vi kan stimulere dem til å komme seg enda mer.

En mulig forklaring - antydet av tidligere arbeid i musemodeller - er at det er en gruppe stamceller begravd dypt i kjertlene som produserer slim utskilt av luftveiene. Dette stedet ville naturlig nok være bedre beskyttet mot tobakksrøyk enn overflaten av luftveiene.

Foreløpig gjentar forskningen vår at det å slutte å røyke - i alle aldre - ikke bare bremser opphopningen av ytterligere skade, men det kan vekke celler som ikke har blitt skadet av tidligere livsstilsvalg.

Om forfatteren

Sam Janes, professor i respirasjonsmedisin, UCL og Peter Campbell, sjef for kreft, aldring og somomatisk mutasjon, Velkommen Trust Sanger Institute

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille