Patrick Vallance, sjef for vitenskapelig rådgiver for den britiske regjeringen, nylig sa at mange grupper jobber med blodprøver for COVID-19 og legger til: "Det vil fortelle oss hvem som har hatt det og nå har antistoffer, derfor vil ikke fange det igjen."
Men har Vallance rett? Når vi har antistoffene, er vi beskyttet for livet?
For å forstå utsiktene og fallgruvene ved å stole på antistoffer for å beskytte oss, hjelper det å forstå litt om immunforsvaret vårt, hvordan det oppfører seg under en koronavirusinfeksjon og hvordan det kan beskytte oss i fremtiden.
Det er ikke strengt sant det ingen som ikke allerede har gjort det hadde COVID-19 immunitet mot sykdommen. Vi har en viss kapasitet i kroppene våre til å beskytte oss selv. Immunsystemene våre kan også lære under infeksjonen og fjerne viruset fra kroppen vår. Dette er i hovedsak bærebjelken i den nåværende behandlingen der COVID-19 pasienter får støtte på sykehuset mens deres egne kropper bekjemper viruset. Dessverre, for for mange, vinner viruset dette slaget, og de dør. (I skrivende stund, mer enn 34,000 mennesker hadde dødd av COVID-19.)
Flerlags beskyttelse
Immunsystemet ditt har flere lag. Det første og øverste laget består av mekaniske barrierer, for eksempel hårene i nesen og det klissete slimet som fører luftveiene dine, som forhindrer patogener som SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19, og kommer til lungecellene dine .
Neste nede er de lungecellene full av "iboende" forsvar som beskytter mot innkommende infeksjoner. Men de fleste virus som er i stand til å infisere mennesker har utviklet seg for å komme seg rundt disse forsvarene og kan raskt sverte dem.
Dette angrepet utløser den neste bølgen av "medfødt" immunitet. Dette består av et raskt, bredspektret forsvarssystem som inkluderer direkte antivirale drapsmekanismer eller økt betennelse for å sparke viruset ut.
Hos de fleste mennesker bremser denne medfødte responsen infeksjonen og kontrollerer den, slik at det endelige immunlaget - ditt adaptive immunsystem - kan komme i spill. Adaptiv immunitet består av antistoffer laget av B-celler og antivirale celledrepende T-celler.
Både B- og T-celler utvikler seg for å bekjempe spesifikke trusler og lærer på jobben under en infeksjon. Denne responsen tar vanligvis litt tid å sparke inn, men har den ekstra fordelen at når den er der kan den holde seg i flere år, og utvikle et minne om tidligere infeksjoner.
Hvordan immunforsvaret ditt fungerer.
Dette minnet er grunnlaget for effektiviteten til vaksiner, for eksempel MMR-jabben mot meslinger, kusma og røde hunder. Og det er dette minnet som vil være nøkkelen til å bekjempe SARS-CoV-2 i månedene og årene som kommer.
Problemet med å få immunitet på en naturlig måte er at det har en betydelig risiko for å bli veldig syk og dø. Erkjennelsen av dette faktum er det som drev den første utviklingen av vaksinasjoner, der du tar sikte på å begrense eller nesten negere risikoen mens du opprettholder evnen til å fremkalle langtidsminneimmunitet.
Hvor lenge vil immuniteten vare?
Fra arbeidet som er utført på SARS-CoV-2, er det klart at de smittede monter det flerlags immunrespons som er beskrevet ovenfor. I noen mennesker kan faktisk dette immunsvaret være bak noen av symptomene deres.
I de fleste tilfeller binder, gjenkjenner og blokkerer antistoffene produsert under SARS-CoV-2 i laboratoriet. Det er imidlertid ikke mye informasjon om hva T-celler gjør, noe som betyr at bare halvparten av vårt potensielle immunforsvar mot SARS-CoV-2 er undersøkt.
En studie som benyttet lab-aper fant at en gang infisert med SARS-CoV-2, de kan ikke bli smittet igjen en uke senere når de har kommet seg. Dette indikerer en grad av immunitet mot infeksjoner, og det er det vi forventer. Det var rapporter om potensielle re-infeksjoner hos mennesker som blir oppdaget, men dette er ikke bekreftet, og hvis det er riktig, vil det sannsynligvis bare skje i noen få tilfeller.
Den virkelige bekymringen nå er ikke om immunitet utvikler seg, men hvor lenge den varer. Vi vet fra Sars at immuniteten kan synke eller avta over tid, og for relaterte sesongmessige humane koronavirus, for eksempel OC43, viruset unnlater å indusere antistoff med lang levetid og kan subtilt utvikle seg rundt antistoffene våre, slik at den kan omgå immuniteten vår til et visst nivå.
Besetningsimmunitet
Etter hvert som flere og flere blir smittet, overlever og bygger opp antistoffer og T-celler mot SARS-CoV-2, kan vi til slutt nå en terskel der vi oppnår "hjordimmunitet”. Dette refererer til fenomenet der ikke alle er immun, men fordi de fleste i befolkningen er, er sjansen for at de ikke-immunfølsomme menneskene fanger en sykdom veldig liten.
Problemet med å oppnå flokkunimmunitet via naturlige infeksjoner er at, med stor sannsynlighet, et stort antall sårbare mennesker, som personer med svakt immunforsvar, gravide eller eldre mennesker, vil bli syke og dø. Igjen, dette er grunnen til å oppnå høye nivåer av vaksinemediert immunitet er avgjørende for å beskytte dem. Ideelt sett ønsker vi at en sikker og effektiv vaksine skal hjelpe oss med å oppnå immunitet i stedet.
Når det er sagt, når pandemien utvikler seg, vil flokkdyrets immunitet sannsynligvis slå inn på et senere tidspunkt og bidra til å kontrollere infeksjoner på kort til mellomlang sikt. Men dette skal ikke være det eneste målet for SARS-CoV-2-kontroll. Snarere, som Verdens helseorganisasjon har skissert, er aggressive testing og isolasjonstiltak de beste måtene å bremse pandemien.
Siden det er noen veldig gode tester utviklet nå, identifisere personer med SARS-CoV-2 antistoffer (infisert og gjenopprettet) vil utvilsomt bidra til å bestemme spredningen av pandemien og sannsynligvis identifisere personer med et visst nivå av immunitet mot viruset. Men det gjenstår mange spørsmål om hvor nyttig denne informasjonen vil være, siden vi ikke vet hvor lenge noen immunitet vil vare i. Vi har ikke engang en god ide om hvor mye antistoff du trenger å klassifiseres som beskyttet. Å ha en sikker og effektiv vaksine vil fjerne mye av denne tvilen og bør forbli vårt viktigste mål i bekjempelsen av COVID-19.
Om forfatteren
Connor Bamford, stipendiat, Virology, Queen's University Belfast
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
