Spis godt. Nicki Mannix, CC BY

Hver 67 sekunder noen i USA er diagnostisert med Alzheimers sykdom og nye estimater antyder at det kan være den eldre menneskets tredje ledende dødsårsak.

Alzheimers sykdom er forbundet med tap i minnet hos eldre mennesker som blir alvorlige nok over tid for å forstyrre normale daglige funksjoner. Annen tegn av Alzheimers inkluderer endringer i evnen til å kommunisere, tap på språk, redusert evne til å fokusere og å være oppmerksom, nedsatte dommer og andre atferdsendringer.

Folk med Alzheimers sykdom opplever endringer i hjernen deres (som vi kan se i obduksjoner). I løpet av sykdommen, klumper av protein (kalt senile plaques) og tangles i nevroner (kalt neurofibrillære tangles) akkumulere. Disse plakkene og tangles forstyrrer hvordan hjernen fungerer og forstyrrer forbindelser som er viktige for intakt læring og minnesevne.

De fleste studier for å utvikle behandlinger for Alzheimers sykdom, bruker mus som er genetisk modifisert til å produsere humane proteiner med mutasjoner. Men disse mutasjonene er vanligvis til stede på mindre enn 5% av folk med Alzheimers sykdom. Denne begrensningen kan gjøre det vanskelig å oversette fordelene med en behandling som er testet i musestudier til mennesker. Imidlertid er det flere dyr som naturlig utvikler menneskelige hjerneendringer som ser mye ut som Alzheimers sykdom, inkludert hunder.

Old Dogs, New Research Tricks

Gamle hunder kan lære oss mye om aldring. Som hunder blir eldre, utvikler noen læring og minneproblemer, akkurat som vi gjør. Og som alle mennesker, blir ikke alle gamle hunder svekket. Faktisk er noen gamle hunder fortsatt lyse og i stand til å lære like godt som yngre hunder, selv om de kan være litt langsommere for å nå høye ytelser.

Når en eldre hund har kognitive problemer, kan vi se dem som endringer i atferd som kan forstyrre forholdet mellom eiere og kjæledyr. For eksempel kan en gammel hund med kognitive problemer glemme å signalisere å gå ut, være oppe om natten og sove hele dagen, eller har problemer med å gjenkjenne folk eller andre kjæledyr i familien. Dette ligner på en person med Alzheimers sykdom som har problemer med å kommunisere, forstyrret søvn / våkne sykluser og problemer med å huske familie og venner.

Når eldre hunder viser kognitive endringer som ikke skyldes andre systemiske sykdommer, er de relatert til endringer i hjernen som er påfallende lik folk. For eksempel utvikler gamle hunder senile plaques i hjernen deres som er laget av et protein som er identisk med det menneskene produserer. Dette proteinet, betegnet beta-amyloid, er giftig for celler i hjernen.

I motsetning til mus og rotter utvikler gamle hunder naturlig signifikant hjernepatologi som vi ser hos mennesker. På denne måten kan eldrende hunder lignes på aldrende mennesker på en mer naturlig eller realistisk måte enn mus med genetiske mutasjoner.

Det er mange andre endringer i hjernen til folk med Alzheimers sykdom som er lik i aldrende hunder. Disse inkluderer endringer i hjernens blodkar, akkumulering av skadede proteiner og tap i celler, og kjemikalier som støtter celler i hjernen. Disse endringene kan endres av livsstilsfaktorer.

Sunn livsstil, sunn aldring

Det er mange rapporter om hvordan vår livsstil kan være god eller dårlig for aldring. Maten vi spiser kan være en sterk bidragsyter til hvordan hjernen vår blir eldre. For eksempel, flere studier hos folk viser at antioksidant-berikte dietter (inkludert masse frukt og grønnsaker) og Middelhavsdietten er forbundet med sunnere aldring i hjernen.

Fysisk trening og god kardiovaskulær helse synes også å være forbundet med en lavere risiko for å utvikle Alzheimers sykdom og cerebrovaskulær sykdom, som er en årsak til demens. Å holde hjernen aktiv og utfordret med gåter, hjernespill og et engasjerende sosialt liv, er alle knyttet til bedre minne og mindre risiko for sykdom og studier pågår i mennesker for å måle effektene systematisk.

Beagles og hjernen

Hunder kan være svært godt egnet for å hjelpe oss å forstå hvordan disse livsstilsfaktorene hjelper hjernen vår når vi blir eldre. Vårt laboratorium begynte i begynnelsen å studere beagler i de tidlige 1990-ene, da det var interesse for å utvikle et stoff for å behandle "hundedensi" basert på kjæledyrets eiere observasjoner av endringer i atferd hos sine eldre hunder. På den tiden var det lite kjent om læring og minneendringer i aldrende hunder (beagles over åtte år) og vår tidligste forskning ble utviklet for å finne måter å systematisk måle disse endringene på.

Det første trinnet i å gjøre dette var å lære hundene å se på forskjellige objekter (for eksempel en Lego-blokk eller en leketøybil) og lære at en av de to alltid gjemte en matbelønning. Når vi byttet matbelønningen til objektet som tidligere ikke ble belønnet, valgte eldre hunder å velge feil gjenstand. Unge hunder raskt byttet over til det nye objektet.

Når vi teller antall feil hunder gjør for å lære problemet, gjorde gamle hunder mange flere feil samlet. Interessant, ikke alle gamle hunder var svekket. En annen delmengde av gamle hunder viste betydelige tap i deres evne til å huske informasjon, og noen viste endringer i deres evne til å være "fleksible" i å endre atferd.

Dette er veldig lik folk. Ikke alle aldre på samme måte - noen mennesker forblir skarpe som klipper godt inn i sine eldre år. Etter måling av lærings- og minnesendringer hos hunder studerte vi hjernens endringer som var sterkt knyttet til disse kognitive tapene. Vi fant at senile plaques i hjernen til gamle hunder var hyppigere hos dyrene som hadde læring og minneproblemer. I våre nyere studier har vi søkt måter å forbedre hjernens helse hos gamle hunder med håp om at disse tilnærmingene kan oversette til sunn aldring hos mennesker.

For eksempel, i flere studier av aldring i beagles, har vi funnet ut at en diett rik på antioksidanter som inneholder vitaminer E og C, og viktigere, frukt og grønnsaker, kan føre til fantastiske fordeler i læring og minnekapasitet som kan opprettholdes i årevis.

For eksempel viste hunder som hadde problemer med å huske hvor de hadde sett en matbelønning (dette er et eksempel på romlig minne) betydelig forbedring i minnet over tid. Også gamle hunder viste raske forbedringer i deres evne til å endre deres oppførsel når reglene hadde endret seg i oppgaven de lærte (et eksempel på forbedret lederfunksjon).

I tillegg kan det gi signifikant bedre kognisjon når de blir eldre med å gi hunder med fysisk trening, sosial anrikning og "hjernespill" (som matbelønningsspillet).

Hvis vi tar disse faktorene i betraktning, kan vi være i stand til å engasjere seg i strategier og livsstilsendringer som vil være gode for begge artene. Trening, sosial samhandling, læring nye triks - deltar i de samme aktivitetene med våre eldre følgesvenner, fordelene vil være todelt: for dem og for oss.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation
Les opprinnelige artikkelen.

Om forfatteren

Dr. Head er en lektor i Sanders-Brown senter for aldring ved University of Kentucky. Hun studerer aldring hos hunder med håp om å forstå Alzheimers sykdom i den generelle befolkningen, så vel som hos personer med Downs syndrom.

Relatert bok

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.