Inntil ganske nylig, var det uvanlig å se ordene "kreft" og "helbredet" brukt i samme setning. Nå er det mye mer vanlig. Rapporterer det lille barnet Layla Richards hadde blitt kurert av det som var antatt å være en uhelbredelig form for leukemi ble fulgt med nyheter som tidligere amerikanske president Jimmy Carter ble kurert av hjernekreft - et melanom som hadde spredt seg fra leveren hans.

I begge disse tilfellene er den mest oppdaterte immunterapi ble brukt til å behandle kreft som vanligvis har dårlig overlevelse. Disse nye behandlingene bruker kroppens eget immunsystem til å identifisere og drepe kreft og deres suksess i vanskelige å behandle kreft har ført til at de ble hilst som en kur. Men er "kurert" det rette ordet?

Når er en kur ikke en kur?

De ordbok definisjon av herdet er: å lindre (en person eller et dyr) av symptomene på en sykdom eller tilstand; eller eliminere (en sykdom eller tilstand) med medisinsk behandling. Disse definisjonene er da åpne for tolkning.

Med infeksjoner er en kur det punktet som det invaderende patogenet blir fjernet fra kroppen - ved hjelp av antibiotika, si - slik at det ikke kan oppdages og pasienten returneres til en sunn tilstand. Men en kur oppnås ikke alltid til tross for at det virker som det, da enkelte infeksjoner og virus kan gjemme seg og ligge i dvale selv når noen ser ut til å ha god helse. Et høyt profilert eksempel var HIV-infisert baby som ble hevdet i 2013 etter behandling med antiretrovirale legemidler. Fraværet av detekterbart virus førte til troen på at barnet var fri for viruset. Men når legemidlene ble stoppet virus returnert.

Når det gjelder kreft, er vellykket terapi generelt beskrevet av fagfolk som enten i "delvis remisjon" (kreften har krympet eller stoppet å vokse) eller "fullstendig remisjon" (kreft er uoppdagelig). Selv når pasientene er i fullstendig remisjon, betyr dette ikke en kur fordi det er nesten umulig å si at alle kreftcellene er ødelagt og ikke eksisterer i en annen del av kroppen. Faktisk, hvis en kreft returnerer, gjør det vanligvis det innen fem års ettergivelse.

Fremtiden er Bright

Immunoterapi har en svært viktig fordel i forhold til konvensjonelle kjemoterapi og strålebehandling. Når en immunrespons til kreften er innledet, vil den målrette kreft på stedet der den oppsto, som med konvensjonell terapi. Men med immunterapi kan de reagerende immuncellene skape en minne om kreften, som kan vare i mange år, noe som gjør det mulig å oppdage og drepe noen ytterligere kreftceller som kan ha spredt seg fra det opprinnelige stedet. Det er denne viktige egenskapen som har ført til argumentet om at pasienter som har gjennomgått vellykket immunterapi, har blitt "kurert" av kreft når det ikke oppdages kreft.

Evnen til å behandle "uhelbredelig" kreft og forbedre kreftoverlevelse er et spennende potensial, men bruken av "kur" for å beskrive statusen til disse pasientene er tidlig. Immunoterapier er fortsatt i sin barndom, og vi må være forsiktige med å ikke overstate påstandene til resultatene av langsiktige studier av pasienter som gjennomgår denne behandlingen er tilgjengelige. Til tross for dette er tidlig bevis på sterke kreftimmunresponser veldig oppmuntrende og overbevisende, og gir mye håp til kreftpasienter at de en gang for tiden vil bli kvitt sykdommen en gang for alle.

Om forfatteren

Edd James, lektor i kreftimmunologi, University of Southampton. Han leder en gruppe som fokuserer på å forstå mekanismene bak immunodominansen av antigener i svulster. I tillegg undersøker hans gruppe rollen som antigenbehandling og presentasjonsspill i generering av immunresponser.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.