Forskere på CSIRO og University of Queensland har utviklet en app som heter Harlie som er designet for å chatte med mennesker. I motsetning til Siri og Google nå - som er utformet for å svare på bestemte spørsmål - Harlie er designet for liten snakk. Hensikten er å hjelpe brukeren og helsepersonellene til å forstå virkningen av nevrologiske forhold på kommunikasjon og velvære.

Personer med nevrologiske forhold som Parkinsons sykdom og demens kan ha problemer med å finne rette ord og kan miste oversikten over deres melding midt i setningen.

Brukerne av appen har en samtale med chat-botten, som deretter analyserer aspekter av helsen til brukerens stemme og kommunikasjon. Dette inkluderer hvor godt vokaler er artikulert, ordforråd og varighet av midt setningen pauser.

Folk som kanskje jobber med å forbedre stemmen sin eller kommunikasjonen på grunn av vanskeligheter knyttet til en nevrologisk tilstand, som Parkinsons sykdom eller slag, kan trenge å øve og få tilbakemelding daglig. Samtalen med en partner er mye mer motiverende enn stemmeøvelser og betyr at folk trener i sammenheng også.

Men ikke alle har lett tilgang til en samtalepartner. Folk lever i økende grad alene og kan ha problemer med å få tilgang til samfunnet.

Bekymringer om en fremtidig mangel på formelle og uformelle omsorgspersoner vokser også. Når folk jobber med kommunikasjonen, kan de mangle selvtillit og foretrekker en uforstyrret og nonjudgmental samtalepartner.

I tillegg til å tilby noen å trene med, registrerer appen sin tale. Dette gir objektiv informasjon om brukerens stemme og kommunikasjon til helsestudiene.

Endring i vokalegenskaper eller samtalemønstre kan vise effekten av tal- og språkrehabiliteringsbehandlinger, og oppfordrer folk til å fortsette å jobbe med stemmen deres. Dette indikerer også den positive og negative effekten av medisiner og andre behandlinger.

Å få behandlingsdoser som er helt riktige for å minimere symptomene, men ikke føre til bivirkninger, er en av de største utfordringene for folk som lever med Parkinsons sykdom. Denne tilleggsinformasjonen kan bidra til å optimalisere medisinske behandlinger. Store endringer i kommunikasjonsevner kan også indikere behovet for en gjennomgang av helsepersonellet.

Endringer i samtale, for eksempel økt vanskeligheter med å finne riktig ord eller følge samtalen, kan indikere en endring i kognisjon og språk. Det kan også indikere at brukeren fortsatt kommuniserer godt, husker de siste minner og er dermed mindre sannsynlig å trenge umiddelbar inngrep.

Med hensyn til Parkinsons sykdom, kan det fortelle forskerne hvor godt deres talrehabilitering går - for eksempel hvis de snakker høyt og artikulerer ord mye tydeligere.

En demonstrasjon av hvordan appen fungerer, kan ses i denne YouTube-videoen:

En demonstrasjon av Harlie chat-botten.

Økningen av e-helse

Forskning viser at folk kan ha flere problemer med kommunikasjon enn de skjønner. Utiagnostiserte kommunikasjonsproblemer kan føre til frustrasjon, forlegenhet og sosial tilbaketrekking. Disse problemene legger alle belastninger på personen og deres forhold til familiemedlemmer og omsorgspersoner.

Teknologi kan hjelpe på to måter. For det første kan teknologi, som kan overvåke fremdriften og virkningen av vanskeligheter med kommunikasjon, hjelpe personen, samt helsepersonell og forskere, å forstå effekten av helsemessige forhold på kommunikasjon.

For det andre kan teknologien gi folk en måte å privatisere sin kommunikasjon uten å føle seg frustrert eller dømt, mens de mottar oppmuntrende og produktiv tilbakemelding.

Ulike teknologier hjelper folk med Parkinsons sykdom å gå, spise og huske medisiner. Det har vært mindre fokus på kommunikasjon og tale, og bruk av liten snakk på en smarttelefon for å overvåke og hjelpe er en ny innovasjon.

Å kunne bruke daglig teknologi som smarttelefoner, gjør teknologien enklere å få tilgang til, billigere og mer akseptabelt enn spesialisert medisinsk utstyr.

Vi ønsker at folk fra allmennheten skal chatte med Harlie, slik at vi kan forstå hvor godt det engasjerer seg i samtale og håndterer språk, spesielt australsk slang, og forbedrer temaets repertoar. På den måten kan vi bedre forberede Harlie til flere kliniske studier. Vi håper dette vil forbedre vår forståelse av helsemessige forhold og holde folk kommuniserende.