På en rangerende liste over ekkel sykdommer som overføres av mygg, flått og lopper i den vestlige verden, Borrelia burgdorferi, måtte ligge i nærheten av toppen. Disse bakteriene forårsaker Lyme sykdom, som var først anerkjent i USA i de tidlige 1970ene blant pasienter i Lyme, Connecticut. Det eldste kjente saken var imidlertid Tyrolsk Iceman, en 5,300-årig Copper-age mummifisert person, oppdaget i de italienske Alpene.

Lyme sykdom er en av de raskest voksende vektorbårne sykdommene i den vestlige verden - trusselen det utgjør, har blitt stadig tydeligere de siste årene. Estimater antyder at mer enn 300,000 folk er diagnostisert med sykdommen hvert år i USA og mer enn 65,000 tilfeller Et år er diagnostisert i Europa. Imidlertid er det sanne antall berørte personer sannsynligvis undervurdert på grunn av underrapportering og begrensninger av dagens diagnostiske tester.

Borrelia burgdorferi er en spirochete (corkscrew-formet bakterie) som består av mer enn 20 sub-arter, hvorav fem kan forårsake sykdom hos mennesker. Borrelia kan blomstre inne i krysset, hvor de migrerer fra tarmen til spyttkjertlene. På denne måten kan de trenge inn i menneskets hud når et tipp tar et blodmåltid og formidler via blodet til flere vev. Å overleve og opprette infeksjon, Borrelia muterer på en rekke måter å bli usynlig for verts immunforsvar.

Hovedvektoren for å overføre bakteriene i Europa er hjortet, Ixodes ricinus, men andre Ixodes arter fungerer som vektorer i USA og i Asia. Mennesker kan bli smittet etter å ha blitt bitt av et infisert kryss. Men som Ixodes flått kan også overføre andre patogene bakterier og virus, det kan være vanskelig å diagnostisere Lyme sykdom blant det potensielt store antallet infeksjoner som kan ha blitt kontrahert som følge av tippebitt, noe som betyr at det ofte går ubehandlet.

Men det er ikke bare flått vi må bekymre oss for. Lus, lopper og mygg har også blitt funnet å inneholde Borrelia. bekymringsfull, Borrelia bakterier kan også overføres fra person til person gjennom spyt, organtransplantasjoner, blodoverføringer, seksuell kontakt eller brystmelk. Det har også blitt foreslått at Lyme-sykdommen kunne overføres til et foster via moderkaken, men dette har ennå ikke blitt bevist.

Hva Borrelia kan gjøre for folk

Noen individer utvikler en tyrs øye-lignende utslett, kalt Erythma migrans på stedet av kryssbitt, tre til 30 dager etter infeksjon. Som infeksjon sprer seg, Borrelia kan også påvirke andre hudområder, nervesystemet, leddene eller hjertet. Hjerneinfeksjon er en sjelden, men potensielt alvorlig komplikasjon som oppstår i 15% av ubehandlede Lyme-pasienter som fortsetter å være svært syke. Dette kan også forårsake permanent nevrologisk skade.

På grunn av dette brede spekteret av ikke-spesifikke symptomer, får pasientene ofte ikke en klar diagnose eller behandlingsmuligheter. Når Lymesykdom er mistenkt, skal laboratorietester oppdage spesifikke antistoffer mot Borrelia burgdorferi kan bidra til å bekrefte diagnosen - selv om disse er langt fra perfekt. Noen pasienter, om 10-20%, kan utvikle en forstyrrende kronisk tilstand som kalles post-behandling lyme sykdom syndrom, med symptomer som inkluderer leddgikt, tretthet, muskelsmerter og mindre kognitive forstyrrelser som hodepine og søvnforstyrrelser.

Dessverre er det for tiden ingen vaksine tilgjengelig mot Lyme sykdom. Imidlertid er det tiltak som kan redusere risikoen for infeksjon, blant annet å unngå tippeinfiserte områder, bruk personlige beskyttelsesforanstaltninger for å redusere risikoen for tippebitt og bruk av antimikrobielle behandlinger følger en tikkbit.

Tidlig behandling av Lyme sykdom er avgjørende for å forebygge sykdom og unngå langvarige symptomer. Tidlige stadier av Lyme-sykdommen kan behandles effektivt med antibiotika, men pasienter med kronisk variant kan kreve måneder eller år med behandling før det løses. Dessverre ser noen leger fortsatt antibiotika som den eneste løsningen på denne sykdommen, men kronisk infiserte pasienter krever tverrfaglig omsorg - adresserer alle samtidige infeksjoner, gir immunforsvar og behandling av andre helsekomplikasjoner.

Å takle trusselen

Effektene av sykdommen på så mange kroppssystemer og den forringende effekten på den berørte pasientens liv har utløst en krise som har vidtgående implikasjoner for folkehelsen og politikken. Når folk blir diagnostisert med Lyme, gjør de et skifte til et liv med økende usikkerhet, særlig fra mangel på tilstrekkelig og troverdig informasjon.

Det er klart, gitt økningen i kliniske tilfeller over hele verden og antall personer som fortsetter å lide selv etter antimikrobiell behandling, sprekker Lyme-sykdommen raskt. For eksempel, i USA antall årlige rapporterte Lyme saker har økt omtrent 25-fold siden den nasjonale overvåkingen begynte i 1982.

Mange aspekter av sykdomsmekanismer, som den kroniske tilstanden, forblir kontroversielle eller utvikler, på grunn av mangel på robuste bevisbaserte data. Det er ikke engang en konsekvent terminologi som definerer "kronisk Lyme-sykdom". Det er også behov for flere tiltak for å løse den uskadelige usikkerheten rundt infeksjonen. Vi trenger mer forskning for å bidra til å utvikle pålitelige diagnostiske tester, identifisere subpopulasjoner av pasienter som mest sannsynlig vil ha nytte av antibiotikabehandling, og til slutt for å sikre at Lyme-sykdommen ikke blir en pandemisk realitet.

Om forfatteren

Hany Elsheikha, lektor i parasitologi, University of Nottingham

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at InnerSelf Market og Amazon