Doxycyklin er et billig, allment tilgjengelig antibiotikum. Det brukes til å behandle alt fra akne til urinveisinfeksjoner. Denne ydmyke lille pillen, vi har nå oppdaget, kan også være nyttig for behandling av posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Mange mennesker knytter PTSD sammen med krigsveteraner, men folk kan utvikle lidelsen som følge av å ha opplevd noen form for ekstreme traumer, for eksempel seksuelt misbruk, en trafikkulykke eller en naturkatastrofe. Ikke alle som opplever traumer, utvikler PTSD, men de som ofte opplever hypervakt, flashbacks og mareritt.

Personer som er diagnostisert med PTSD, behandles vanligvis med snakketerapi, for eksempel kognitiv atferdsterapi (CBT) eller øyebevegelses desensibilisering og opparbeidelse (EMDR). Men snakketerapi er dyrt og tidkrevende, og det virker ikke for alle. Hvis vi kunne finne en billig og effektiv måte å forebygge eller minimere symptomene på PTSD, ville det sikkert være en velsignelse.

Hindrer negative minner

Nyere studier har funnet ut at for å danne minner, trenger hjernene våre proteiner utenfor nerveceller, kalt matriksenzymer. Matriksenzymer finnes i hele kroppen, og deres overaktivitet er involvert i visse immunforsvar og kreft utenfor hjernen. For å behandle disse sykdommene, har det blitt utviklet legemidler som blokkerer disse enzymene, inkludert doxycyklin. Vi ønsket å vite om doxycyklin kunne brukes til å blokkere aktiviteten til matriksenzymer og dermed forhindre - eller svekke - dannelsen av negative minner.

For å teste denne teorien rekrutterte vi 76 friske frivillige og gav dem tilfeldigvis enten å motta doxycyklin (200mg) eller placebo. Da prøven var "dobbeltblind", visste ikke deltakerne eller etterforskerne hvilken pille frivillige hadde mottatt.

Etter å ha mottatt en pille deltok deltakerne i en datatest hvor en skjermfarge ofte ble fulgt av et mildt smertefull elektrisk støt og en annen farge var ikke.

En uke senere kom deltakerne tilbake til laboratoriet vårt. De ble vist fargene igjen (40 ganger), denne gangen etterfulgt av høy lyd, men aldri av sjokk. De høye lydene fikk folk til å blinke øynene - et refleksivt svar på plutselig trussel. Vi måler deretter aktiviteten til ringenes muskel som lukker øyet, for å kvantifisere opprørssvaret.

Vår analyse, publisert i Molekylærpsykiatri, viste at de som fikk placebo, hadde et sterkere øye blinkende etter fargen som forutså elektrisk støt enn etter den andre fargen ble vist. Denne "fryktresponsen" er et følsomt mål for minnet om negative foreninger, som det har blitt demonstrert mange ganger siden det var først rapportert i 1951. Påfallende var fryksresponsen 60% lavere hos deltakere som fikk doxycyklin.

Dulling frykt respons

Bruk av medisiner for å hindre PTSD ville selvsagt være utfordrende: i den virkelige verden vet vi sjelden nøyaktig når en traumatisk hendelse vil oppstå. Men det er økende bevis på at folks minner og foreninger kan endres etter hendelsen. Tanken er at når folk aktivt forestiller seg tidligere negative hendelser, gjør det deres minne omgjengelig. Og for at minnet skal fortsette, må det stabiliseres ved en prosess som kalles "omkonsolidering".

Enkelte stoffer kan potensielt blokkere rekonsolidering, men mange av disse er ikke godkjent for human bruk. Vi skal nå teste om doxycyklin også vil blokkere denne rekonsolideringsprosessen. Hvis vi lykkes, kan stoffet brukes til å behandle PTSD om noen år.

Tanken er ikke å slette traumatiske minner i den forstand at folk glemmer dem helt. (Lær å frykte trusler er en viktig evne som hjelper oss med å unngå fare.) For å behandle PTSD er det viktig at traumatiske minner slutter å skremme pasientene, fordi hendelsen har gått. Denne instinktive fryktresponsen er hva doxycyklin potensielt kan redusere.

På dette stadiet vet vi ikke hvorfor matriksenzymer er nødvendig for minne. Nobelprisvinner og biokjemiker Roger Tsien foreslått i 2013 at minner ikke lagres i nerveceller (neuroner), men i stillasene som omgir disse cellene, en del av den såkalte ekstracellulære matrisen. Selv om denne teorien er en god inspirasjonskilde, har vi ennå ikke muligheter til å prøve det. Men selv uten å svare på dette spørsmålet, er vi allerede i en posisjon der godkjente stoffer som doxycyklin kan vise seg å være nyttige for behandling av PTSD.

Om forfatteren

Dominik Bach, honorærforsker, UCL

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon