I dag har fem innflytelsesrike australske helsevesen organisasjoner - som representerer fagfolk, de offentlige og politiske beslutningstakere - gitt ut en uttalelse skissert at noen medisinske forhold blir diagnostisert for ofte, og kaller til handling for å takle overdiagnose og overbehandling det produserer.

Overdiagnose oppstår når noen er diagnostisert med en sykdom som ikke vil skade dem, eller når behandling gjør mer skade enn bra. Det skjer fordi friske mennesker ofte blir testet eller screenet for å finne tidlige tegn på sykdom, og fordi diagnostisk teknologi kan se stadig mindre abnormiteter.

Problemet er at tidlig oppdagelse av sykdom er et dobbeltkantet sverd. Mens det kan være livreddende, for noen mennesker vil "abnormaliteter" som diagnostiseres og behandles aldri ha forårsaket skade hvis de er igjen alene.

Forskere er for tiden undersøker størrelsen på dette problemet, og hvor mange personer som er overdiagnostisert. Men eksisterende bevis fra Australia og andre steder tyder på at det er et problem på tvers av mange forhold.

Skjoldbruskkreft

Forskere dokumentert i New England Journal of Medicine i fjor at Australia, som andre nasjoner, inkludert USA, har opplevd en nylig tredobling av antall personer diagnostisert med skjoldbruskkreft - mange av dem med svært små svulster.

Problemet er, som forskerne forklarer, at mange av de små svulstene faktisk er godartede, og mange av de som blir diagnostisert, og deretter behandlet med potensielt risikofylte operasjoner og rusmidler, er overdiagnostisert.

De NEJM stykke Anslått over 500,000-personer kan ha blitt overdiagnostisert de siste to tiårene, på tvers av 12-landene, inkludert 10,000-personer i Australia.

ADHD

Det finnes pågående debatter om hvorvidt for mange barn blir diagnostisert med og medisinert for oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse.

En studie av nesten en million kanadiske barn fant de som ble født i desember, mye mer sannsynlig enn de som ble født i januar for å få en ADHD-diagnose og medisinering, noe som kan bety at umodenhet blir patologisert. Forskere konkluderte med:

Disse funnene gir anledning til bekymringer om potensielle skader av overdiagnose og over-prescribing.

Prostatakreft

Bekymringer om overdiagnostisering av prostata kreft går tilbake minst 30 år. Mange menn vil dø med prostata kreft, heller enn av det. Til tross for tegn på unødvendig diagnose og overbehandling, fortsetter pressen til å teste sunne menn, uten symptomer, for prostatakreft.

Selv om det er vanskelig å vite nøyaktig hvor mange australske menn som er overdiagnostisert med prostatakreft, nylig rapporterte estimater fra USA antyder mellom 20-50% av prostata kreft diagnostisert via screening (i screeningsperioden) kan bli overdiagnostisert - med andre ord ville de ikke ha forårsaket skade hvis de ikke ble oppdaget.

Polycystisk ovariesyndrom

Polycystisk ovariesyndrom er et eksempel på en tilstand der endringer i definisjonen har utvidet antallet personer som potensielt er merket. I en stykke publisert i dag I britisk medisinsk tidsskrift viser BMJ, Tessa Copp og kollegaer fra University of Sydney hvordan andelen kvinner av reproduktiv alder som potensielt kan bli merket, har hoppet dramatisk fra rundt 5% ved hjelp av 1990-definisjonen, opp til 21% når bruker 2003-definisjonen.

Som forfatterne antyder, er det bekymringer mange friske kvinner kan bli merket unødvendig, noe som forårsaker angst om deres fruktbarhet eller langsiktig helse. Forfatterne anbefalte derfor en forsiktig tilnærming til å diagnostisere tilstanden.

Brystkreft

Å reflektere usikkerhet rundt nøyaktig hvordan man måler overdiagnose, det er noen ganger store variasjoner i estimater av størrelsen på problemet. EN stor uavhengig gjennomgang av det globale beviset antydet at 19% av brystkreftene som ble diagnostisert under aktiv mammografi-screening, kan bli overdiagnostisert. Dette betyr at de ikke ville ha forårsaket kvinner skade fordi de kan være gunstige.

Tidligere estimater i Australia foreslår at frekvensen kan være rundt 30%.

Hva kan vi gjøre med overdiagnose?

Sammen med kollegaene Thanya Pathirana og Justin Clark har vi i dag publisert en omfattende analyse i BMJ av mulige drivere for overdiagnose og potensielle løsninger. Årsaker spenner fra kulturelle overbevisninger om at "mer er bedre" i medisin, til økonomiske incitamenter som kjører unødvendige tester og behandlinger.

Den gode nyheten er doktorgrupper over hele verden - inkludert i Norge, Storbritannia, Canada og nå Australia - nå erkjenner offentligheten problemet med overdiagnose.

Som vår BMJ analyse høydepunkter, det er mange potensielle løsninger. Det er et presserende behov for offentlig informasjon og bevissthetskampanjer. Nye læreplaner for helsepersonell er en prioritet. Og screeningsprogrammer må reformeres for å sikre at vi bare målretter mot de med høy risiko.

Om forfatteren

Ray MoynihanSeniorforsker ved Bond University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon