Andres Rodriguez / Flickr

Siden Richard Nixon berømt kalt for en "all-out offensiv" på krigen mot narkotika i 1971, har den amerikanske regjeringen trukket en trillion dollar i innsatsen. Hva må nasjonen vise for krigene i denne krigen? Avhengighetsrater har holdt seg stabile i det siste tiåret, mens over halvparten av befolkningen i sine føderale fengsler inngår for narkotikarelaterte forbrytelser. Kanskje har den amerikanske krig mot rusmidler mislyktes fordi den i utgangspunktet ikke klarer å forstå avhengighet selv. Å tenke på vår tilnærming krever at vi forstår opplevelsen av stoffbelønning - stimulansen som gir en appetitten til stoffet, og hvilken rolle konteksten spiller i brukssyklusen.

Hva har sammenhengen å gjøre med narkotikabelønning? Den utrolige høye erfarne med bruk av rusmidler økes av hele serien av hendelser og steder som følger med slik bruk: det er følelsen og tekstur av miljøet; det er folket som ga deg stoffene; Det er følelsen av ekstase og jubel som går gjennom deg i deres selskap.

Narkotika og konteksten går sammen i hjernen. Opioider, alkohol og stimulantia forårsaker avgjort forskjellige mønstre i hjernen - bortsett fra én ting: de aktiverer alle dopaminerg midbrain, en struktur som spiller en viktig rolle i forbedret læring gjennom belønning. Det er herfra - når alkoholen treffer, når stimulanten lander, når opioiden sparker inn - at dopamin oversvømmer nevrale terminaler i flere viktige strukturer i hjernen, og signaliserer at det som nettopp skjedde, fortjener utrolig viktig betydning. Dette styrker at våre tidligere handlinger må gjentas.

Forskning i moderne nevrovitenskap og psykologi støtter denne oppfatningen. Vinkler og sammenhenger forbundet med misbruk av misbruk kan utløse tilbakefall i avståtte dyr. Og alt skjer i hjernen. Prefrontal cortex konverterer våre interne mål til dynamiske handlingsplaner. Fra det øyeblikket dopamin slippes, belønnes mål og plan. Avhengige er avhengige ikke bare til stoffet, men til folket fikk de det fra og interaksjon med når de tok det; de er avhengige av følelsene som er gitt av miljøet, avhengige av fly.

Faktisk viser studier at blant ungdommer, interaksjoner med jevnaldrende som oppfordrer bruk utgjør en betydelig risikofaktor for tilbakefall, et problem som gjøres enda vanskeligere i alderen av allestedsnærværende online-sosialitet.

En region i hjernen for å motta den flommen av dopamin er amygdala, et senter for opplevelsen av følelsesmessig valens og opphisselse. Øyeblikket dopamin henter inn, den følelsesmessige tilstanden som er tilstede når du tar stoffet, blir forsterket, og minnet av den fantastiske høyen fortsetter. Verre, forskning tyder på at celler i amygdala blir enda mer aktive under avholdenhet og tilbaketrekking, og forårsaker plager av lengsel og nød for den patologiske belønningen. Det som i utgangspunktet var ønsket om å bli høyt, kan raskt forvandle seg til tvangsmessig desperasjon - til en vanlig tilstand av atferd for å unngå avholdenhetens elendighet.

Ny innsikt i stoffet begjærer belyser hvor dyp følelsen er. De mest utsatte dyrene vil gå gjennom mange sjokker for å få stoffet. Smerten som avskyr de fleste av oss fra å ødelegge våre liv, gjøres til en helt egnet kontekst for narkotikamisbruk til det spesielt utsatt individet.

Hva dette funnet, og andre liker det, gjør det klart at lovgivere ikke er nevrologer. Som bevis har de laget en krig mot narkotika som i utgangspunktet forsømmer vår nye innsikt i hvordan hjernen orkestrer avhengighet i sin kjernen. Siden narkomane vil gå til utrolige lengder for å styrke sammenhenger der de forbruker narkotika, kunne vi bokstavelig talt ikke ha uttalt et verre system, noe som på en pålitelig måte gir forferdelige sammenhenger til å bli avhengige av. Samlet sett, hva våre nye funn tydeliggjør er at krig mot rusmidler forsterker den meget kriminelle konteksten det nominelt tar sikte på å forhindre.

Når vi kriminaliserer narkotika og narkotikabrukere, sikrer vi at sammenhengen mellom narkotikabruk vanligvis gjør hjernen mot skam, ulovlighet, hemmelighold og forverring. Vet du hva som igjen driver tilbakefall til misbruk? Stress og sosial isolasjon. Vi forsterker fengsler. Vi forsterker narkotikahandlere. Vi styrker volden. Vi forsterker de tilknyttede sammenhenger av alle andre kriminelle virksomheter som imøtekommer narkotikabruk. Vi gjenoppretter vanligvis en tragedie der den såkalte løsningen forårsaker problemet.

Likevel kan vi ikke synes å skape vanen, uansett hvor mye bevis på skadeforskning avslører. Det er på tide for oss å ta det første skrittet og innrømme at vi trenger hjelp, innrøm at vi har et problem. Vi er avhengige av krigen mot rusmidler.

Det kan være at de beste løsningene kommer fra land som Portugal og Nederland, som har avkriminalisert narkotika og lovlig administrerer dem i behandlingssenter. Fra reduserte narkotikamisbruk nivåer til færre fengsel setninger og reduksjon i HIV overføring, slike programmer, i kombinasjon med human behandling sentre, har vist seg å være effektive. Men hvorfor? Kanskje fordi de samsvarer med det psykologiske og nevrologiske grunnlaget for kontekstlæring i avhengighet.

Mens USA erklærer en krig mot narkotika for å forhindre et avhengighetsmiljø, prøver disse landene i stedet smart å bruke sammenhenget med avhengighet for å motta deres kamp. I en form for sosial og vitenskapelig ju-jitsu oppstår avkriminalisering og human behandling en sammenheng med avhengighet som maksimerer sjansene for å bryte den avhengigheten. Planen som fikk deg der blir behandlingssenterets plan om å overvåke narkotikabruk for overgangen til et stofffritt liv. Hvis du bruker medisiner i en slik sammenheng, har dette en sjanse til å bli den nye planen som dopaminet vil styrke.

Kraften til et humant, beriket og svært sosialt miljø skiller seg ut som en av de mest påviste hindringene for narkotikamisbruk i vitenskapelig litteratur. Dyr i berikede samfunnsmiljøer avstår fra narkotikasøkende og narkotikasvikt med forbløffende konsistens. Behandling basert på disse innsiktene stemmer tettest med vår moderne forståelse av avhengighet.

Om forfatteren

Joel Finkelstein er utdannet student i nevrovitenskap og psykologi ved Princeton Neuroscience Institute. Han er interessert i optogenetikk, medfølelse og belønningsveier for avhengighet og belønningssøkende oppførsel.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Aeon og har blitt publisert under Creative Commons.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon