En levetid med minner ... men ikke alltid lett tilgjengelig. Modus Vivendi / Shutterstock 

Vi vet alle at minnene våre blir dårligere etter hvert som tiden går - din erindring av det du gjorde i går er sannsynligvis mye bedre enn for samme dag for tre år siden.

Og likevel har vi ofte øyeblikk der gamle og tilsynelatende glemte minner dukker opp i tankene. Kanskje har du besøkt barndomshjemmet ditt, gått inn på det gamle soverommet ditt og blitt rammet av en bølge av nostalgi. Hva utløser dette rush av minner, og hvordan kan du plutselig huske ting du kanskje ikke har tenkt på på flere tiår?

Forskere er klar over at konteksten minner skapes i, er avgjørende for å huske dem senere. Denne ideen er kjent som "kontekstuelt bindende teori”, Og det koker ned til tre komponenter: kontekstlæring, kontekstendring og minnesøk.

La oss starte med å lære. Det er godt etablert at læring i hjernen skjer ved en assosiasjonsprosess. Hvis A og B forekommer sammen, blir de assosiert. Kontekstuelt bindende teori går et skritt videre: A og B er ikke bare knyttet til hverandre, men også med kontekst der de oppstod.

Hva er kontekst? Det er ikke bare din fysiske beliggenhet - det er en mental tilstand som også inkluderer tankene, følelsene og annen mental aktivitet du opplever i et gitt øyeblikk. Selv når du leser denne siden, gjør endringer i tankene og den mentale aktiviteten din mental kontekst endres.

Som en konsekvens er hvert minne tilknyttet forskjellige konteksttilstander. Imidlertid vil noen konteksttilstander være lik hverandre - kanskje fordi de har samme beliggenhet, eller humør, eller har en annen faktor til felles.

Denne likheten mellom sammenhenger er viktig når det gjelder å hente minner. Hjernens hukommelsessøkprosess er snarere som et Google-søk, ved at det er mer sannsynlig at du finner det du leter etter hvis søkeordene dine stemmer overens med kildeinnholdet. Under minnesøk, din nåværende mental kontekst is settet ditt med søkeord. I en gitt situasjon rifles hjernen din raskt gjennom minnene dine for de som ligner mest på din nåværende kontekst.

Enkelt, men dypt

Disse mekanismene er enkle, men implikasjonene er store. I følge teorien er det mest sannsynlig at du husker minner fra sammenhenger som ligner på konteksten du er i nå. Fordi din mentale kontekst alltid endres, vil din mentale kontekst være mest lik minner som nylig har opplevd. Dette forklarer hvorfor det er vanskeligere å huske eldre hendelser.

Men selvfølgelig blir ikke eldre minner glemt permanent. Hvis du kan endre konteksten for å ligne dem fra tilsynelatende lenge glemte minner, bør du kunne huske dem. Dette er grunnen til at de gamle minnene flommer tilbake når du går inn på barndomsrommet ditt eller går forbi den gamle skolen din.

De lykkeligste dagene i livet ditt? Giedre Vaitekuna / Shutterstock

Kontekstavhengig minne ble bekreftet av et genialt 1975-eksperiment der dykkere husket lister over ord og deretter ble testet både på land og under vann. På land var deres tilbakekalling best for ordene de hadde lært på land, mens de under vann var flinkere til å huske ordlistene de lærte under vann.

Dette fenomenet er ikke begrenset til fysiske steder. Du har kanskje lagt merke til at når du er lei deg for noe, har du en tendens til å huske andre triste hendelser fra livet ditt. Dette er fordi humøret og følelsene dine også utgjør din mentale kontekst. Eksperimenter har bekreftet at minnet forbedres når ditt nåværende humør stemmer overens med humøret du lærte informasjonen.

Studier er mer enn et århundre verdt har bekreftet at vi også er flinkere til å huske ting hvis vi opplever dem til forskjellige tider, i stedet for gjentatte ganger i rask økt. Dette er en av hovedårsakene til at når du forbereder deg til eksamen, er en vanlig studierutine mer effektiv enn å stappe.

I følge teorien er raskt gjentatt materiale assosiert med en enkelt konteksttilstand, mens materiale gjentatt på tvers av forskjellige tider og hendelser er assosiert med flere forskjellige kontekstilstander. Dette lønner seg senere, når du sitter i eksamenshallen og desperat prøver å huske den kjemiske formelen for kaliumpermanganat, fordi din nåværende konteksttilstand vil være mer sannsynlig å samsvare med en av de mange kontekstilstandene som du så inderlig gjorde din kjemi revisjon.

Kontekst i hjernen

Kontekstuelt bindende teori kan potensielt forklare en rekke andre fenomener, for eksempel effekten av hjerneskade på minnet. Det er ofte mennesker med skade på et område i hjernen som kalles hippocampus ikke i stand til å danne nye minner. Vi mistenker at det er her kontekstbinding faktisk oppstår, spesielt gitt at hippocampus mottar innspill fra praktisk talt alle andre hjerneområder, muliggjør assosiasjoner mellom forskjellige severdigheter, lukter, fysiske sensasjoner og følelser.

En konkurrerende teori, kjent som systemkonsolideringsteori, foreslår i stedet at minner opprinnelig lagres i hippocampus, men gradvis overføres og styrkes i andre hjerneområder over tid.

Denne teorien støttes av det faktum at minnet for nytt materiale er bedre når du hviler etter å ha lært. Tidsbruk kan hvile hjernen til å konsolidere nye minner.

Alt er en del av prosessen. Fizkes / Shutterstock

Imidlertid kan kontekstuell bindende teori også potensielt forklare denne fordelen. Å hvile umiddelbart etter å ha lært, i motsetning til å bære fakta inn i hjernen din, betyr at færre minner deler den samme konteksten, noe som gjør dem lettere å skille når du besøker den konteksten senere.

Dette forklarer også hvorfor hvile også er gunstig før du lærer, så vel som etter. Og det understøtter de velprøvde rådene for hardtarbeidende studenter overalt: ikke glem å få mye søvn!

om forfatteren

Adam Osth, Seniorforeleser, University of Melbourne

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_bevissthet