Å diagnostisere autisme er dyrt og tidkrevende, så et screeningverktøy brukes til å filtrere ut de menneskene som neppe vil bli diagnostisert som autistiske. Dette er vel og bra, men vår siste forskning antyder at et mye brukt screeningsverktøy kan være partisk mot å diagnostisere flere menn enn kvinner.
Tidligere studier har skape tvil om evnen til et av de ledende screeningverktøyene, kalt Autism-Spectrum Quotient, til å identifisere personer med autisme nøyaktig. Studien vår bestemte seg for å se på et annet screeningsverktøy som ennå ikke er undersøkt: Ritvo Autism Asperger Diagnostic Scale-Revised (RAADS-R), et mye brukt spørreskjema for vurdering av autisme hos voksne med gjennomsnittlig eller over gjennomsnittet intelligens.
Vi samlet RAADS-R-score på over 200 personer som hadde en formell diagnose av autisme. Vi sammenlignet score mellom autistiske menn og autistiske kvinner på fire forskjellige symptomområder: vansker med sosiale relasjoner, vansker med språk, uvanlige sanseopplevelser eller motoriske problemer, og "omskrevne interesser" (en tendens til å ha veldig sterke, faste interesser).
Som det er kjente kjønnsforskjeller i disse områdene - for eksempel med at kvinner var flinkere til å skjule sosiale og kommunikative vansker, og menn hadde større sannsynlighet for å vise åpenbare, og dermed lettere å oppdage, omskrevne interesser - ønsket vi å vite om RAADS-R var i stand til å finne disse forskjeller.
Analysen vår viste at det ikke gjorde: Vi fant ingen kjønnsforskjeller i RAADS-R-skår mellom autistiske menn og kvinner i sosialt forhold, språk og omskrevne interesser.
En mulig forklaring på dette resultatet er at siden RAADS-R er avhengig av at folk nøyaktig bedømmer og rapporterer sine egne symptomer, kan kjønnsforskjeller bare dukke opp når atferd blir diagnostisert av en erfaren kliniker. tidligere studier har vist at autistiske mennesker ofte mangler innsikt i egen atferd og synes det er vanskelig å rapportere sine egne symptomer.
En annen sannsynlig grunn til å ikke finne noen kjønnsforskjell i autismegenskaper er at dette og de fleste andre studier bare inkluderer autistiske personer som har fått en formell diagnose gjennom vurdering med selve verktøyene og testene vi undersøker. Som diagnostiske og screeningsverktøy (inkludert RAADS-R) var utviklet med mannlige prøver, er det mest sannsynlig at de identifiserer autistiske kvinner med de mest mannlige lignende profilene.
Dette kan forklare hvorfor færre kvinner har en tendens til å bli diagnostisert. Det kan da være at screeningtestene filtrerer ut alle autistiske kvinner med mer kvinnelignende autismegenskaper, og de autistiske kvinnene med mer mannlige trekk fortsetter å bli diagnostisert. Eller det kan være at den underliggende prøven er partisk fordi de formelle diagnostiske verktøyene velger personer med mer mannlige egenskaper, og screeningsverktøyet bare gjenspeiler denne underliggende skjevheten.
Resultatene våre kunne vise at utvalget vårt ikke representerte et mangfoldig utvalg av autistiske kvinner. Og dette er et problem som påvirker all forskning på kjønnsforskjeller i autisme.
Ettersom flere menn enn kvinner har fått en diagnose av autisme, er mange av teoriene vi har om autisme basert på disse diagnostiserte tilfellene, og kan som et resultat bare gjelde for menn. På samme måte som vi baserer screeningsverktøy og diagnostiske verktøy på menn som har blitt diagnostisert, kan det hende at vi bare plukker opp kvinner som viser mannlige symptomer.
Vi kan savne kvinnene som har veldig forskjellige, flere kvinnelige presentasjoner av autisme, men som fremdeles viser kjernefunksjonene som er sentrale for diagnosen. Disse inkluderer problemer med sosial interaksjon, kommunikasjon og begrenset atferd og interesser.
Fordi screening og diagnostiske tester fokuserer på de vanligste, mannlige manifestasjonene av disse kjernesymptomene, kvinner har en tendens til å bli oversett. Omskrevne interesser hos menn, for eksempel, er det mer sannsynlig å være basert på uvanlige temaer, mens jenter og kvinner kanskje sentrerer sine interesser mot ting som kjendiser eller mote, bare interessenes intensitet skiller dem fra ikke-autistiske kvinner.
En tydelig forskjell
Det var bare en fremtredende kjønnsforskjell som dukket opp i vår studie: autistiske kvinner rapporterte mer sanseforskjeller og motoriske problemer enn autistiske menn. Sensoriske og motoriske symptomer er vanlige i autisme. Mennesker kan være over eller under følsomme for syn, lyder, berøring, lukter og smak, og er ofte klønete og dårlig koordinert.
Noen autistiske mennesker er følsomme for visse stoffer. Purino / Shutterstock.com
Dette selvrapporterte funnet, at kvinner har mer sensoriske og motoriske symptomer enn menn, må undersøkes grundigere. Det ser imidlertid ut til å stemme overens med a få studier som har funnet ut at autistiske kvinner har mer sensoriske og motoriske symptomer enn menn.
Hvis denne typen symptomer er spesielt problematiske for autistiske kvinner, kan de være viktige for å stille en diagnose. Selv om RAADS-R måler sensoriske og motoriske symptomer, spiller de en veldig liten rolle i diagnostiske tester av gullstandard, som f.eks. Diagnostisk observasjonsplan for autisme.
{vembed Y = 9hOLFK0-j40}
Betydningen av en diagnose?
Nå pågår arbeidet med å utvikle screeningverktøy som er bedre til å identifisere autisme hos kvinner.
Diagnose er viktig for autistiske mennesker av mange grunner. Det er for eksempel den eneste måten de kan få tilgang til støttetjenester, for eksempel dedikerte støttearbeidere som hjelper dem med aktiviteter hjemme eller i det daglige. De kan også få økonomisk støtte hvis de trenger det. (Arbeidsledigheten påvirker det meste av den autistiske befolkningen og kan delvis skyldes høye nivåer av mental sykdom i denne gruppen.)
Andre mennesker har snakket om hvordan det å ha en diagnose har hjulpet dem å forstå kampene de har møtt i livet - at disse tingene ikke var deres feil. Og det har hjulpet dem å møte andre mennesker som godta dem for den de er.
Om forfatterne
Rachel Moseley, Universitetslektor i psykologi, Bournemouth University og Julie Kirkby, Universitetslektor i psykologi, Bournemouth University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
