Ensomheten til sosial isolasjon kan påvirke hjernen din og øke risikoen for demens hos eldre voksne
Hos friske eldre mennesker har ensomhet et mønster av stressrespons som ligner på det hos mennesker som er under kronisk stress.
Justin Paget via Getty Images

Fysisk smerte er ubehagelig, men det er viktig for å overleve, fordi det er en advarsel om at kroppen din er i fare. Den forteller deg å ta hånden av en varm brenner eller å oppsøke lege om ubehag i brystet. Smerte minner oss alle om at vi trenger for å ta vare på oss selv.

Å føle seg ensom er det sosiale tilsvaret til å føle fysisk smerte. Det utløser til og med de samme banene i hjernen som er involvert i prosessering emosjonelle reaksjoner på fysisk smerte.

Akkurat som å føle fysisk smerte, er det å føle seg ensom og koblet fra andre også et signal om at vi trenger å ta vare på oss selv ved å søke tryggheten og komforten ved følgesvenn. Men hva skjer når vi ikke klarer å finne selskap og ensomheten vedvarer?

As forskereSenter for sunn aldring på Penn State, vi studerer virkningen av stress på den aldrende kroppen og hjernen, inkludert hvordan det kan forverre kognitiv tilbakegang og risiko for demens. Den sosiale isolasjonen eldre voksne opplever nå midt i coronaviruspandemien øker nye psykiske helserisiko, men det er ting folk kan gjøre for å beskytte seg selv.


innerself abonnere grafikk


Helsekonsekvensene av ensomhet

COVID-19-pandemien har satt mange eldre voksnes sosiale liv på vent, noe som gir dem større risiko for ensomhet. De vet at de står overfor en høyere risiko for å utvikle alvorlige symptomer fra COVID-19, så mange blir hjemme. Restaurantnedleggelser og begrensninger på besøkende til hjemmebolig har gjort det vanskeligere å se familie og venner.

Men selv før pandemien var folkehelseeksperter bekymret for utbredelsen og helseeffekten av ensomhet i USA. Ensomhet påvirker mellom 19% og 43% av voksne i alderen 60 år og eldre, og mange voksne i alderen 50 år og eldre risikerer dårlig helse fra langvarig ensomhet.

Forskning har vist at langvarig ensomhet er forbundet med økt risiko for for tidlig død, i likhet med røyking, alkoholforbruk og fedme. Andre helsekonsekvenser er også forbundet med ensomhet, inkludert forhøyet risiko for hjertesykdom og hjerneslag, og det er forbundet med økt legebesøk og Nødbesøk.

Ensomhet kan påvirke hjernens helse og mental skarphet

Eldre voksne som er sosialt isolerte eller føler seg ensomme, har også en tendens til det utføre dårligere på tester av tenkeevner, spesielt når det er nødvendig behandle informasjon raskt. Og de som føler seg ensomme viser raskere tilbakegang i ytelse på de samme testene over flere år med oppfølgingstesting.

Det antas at ensomhet kan bidra til kognitiv tilbakegang flere veier, inkludert fysisk inaktivitet, symptomer på depresjon, dårlig søvn og økt blodtrykk og betennelse.

Ensomhet er også funnet å øke risikoen for å utvikle demens med så mye som 20%. Faktisk har ensomhet en påvirkning som andre mer veletablerte demensrisikofaktorer slik som diabetes, hypertensjon, fysisk inaktivitet og hørselstap.

Selv om de underliggende nevrale mekanismene ikke er fullstendig forstått, har ensomhet vært knyttet til de to viktigste hjerneendringene som oppstår i Alzheimers sykdom: opphopningen av beta-amyloid og Din proteiner i hjernen. Andre indikatorer på psykologisk nød, for eksempel repeterende negativ tenkning, har også vært knyttet til opphopning av beta-amyloid og tau i hjernen. Teorier antyder at ensomhet og andre psykologiske stressfaktorer virker på kronisk utløse den biologiske stressresponsen, som igjen ser ut til å øke beta-amyloid og tau-akkumulering i hjernen.

Hvordan ensomhet kan bidra til sykdom

Bevisene antyder at langvarige følelser av ensomhet er helseskadelig. Så hvordan blir disse følelsene omgjort til sykdom?

Å føle seg ensom og sosialt isolert kan bidra til usunn oppførsel som å trene for lite, drikke for mye alkohol og røyke.

Ensomhet er også viktig sosial stressor som kan aktivere kroppens stressresponser. Ved langvarig respons kan den føre til økt betennelse og redusert immunitet, spesielt hos eldre voksne. Betennelse er kroppens respons på å bekjempe infeksjon eller helbrede en skade, men når den fortsetter ukontrollert kan den ha en skadelig innvirkning på helsen. Stresshormoner spiller en viktig rolle for å sørge for at betennelse ikke kommer ut av kontroll. Men under kronisk stress blir kroppen mindre følsom for effekten av stresshormonene, noe som fører til økt betennelse og til slutt sykdom.

Hos friske eldre mennesker er ensomhet knyttet til et lignende stresshormonmønster til det for mennesker som er under kronisk stress. Dette endrede mønsteret i stressresponsen forklarte hvorfor folk som var ensomme hadde dårligere oppmerksomhet, resonnement og hukommelsesevne.

Sosial aktivitet kan buffer mot nedgangen

Å opprettholde forhold av høy kvalitet kan være en nøkkel for å beskytte hjernens helse mot de negative konsekvensene av ensomhet.

Eldre voksne som føler seg mer fornøyde i forholdet har en 23% lavere risiko for demens, mens de som føler at deres forhold er støttende, har en 55% lavere risiko for demens, sammenlignet med de som føler seg misfornøyd eller ikke støttet i deres forhold.

Opprettholdelse av sosial aktivitet støtter også mot nedgang i tenkeevner, selv for de som bor alene eller som har tegn på beta-amyloidakkumulering i hjernen deres. En grunn til disse fordelene for hjernens helse er at det å opprettholde sterke sosiale bånd og dyrke tilfredsstillende forhold kan hjelpe folk til å takle stress bedre; folk som føler seg bedre i stand til å takle vanskeligheter eller sprette tilbake etter et stressende arrangementshow mindre opphopning av tau-protein i hjernen deres.

Dette er gode nyheter fordi, med viktigheten av sosial distansering for å kontrollere COVID-19-pandemien, er det sannsynligvis viktigere for hjernens helse enn hvordan de bruker tid fysisk fra hverandre, hvordan folk håndterer sine følelser og forhold.

Strategier for å takle ensomhet

Ensomhet er en vanlig og normal menneskelig opplevelse. Et viktig første skritt er å erkjenne dette og akseptere at det du føler er en del av å være menneske.

I stedet for å fokusere på det som ikke er mulig for øyeblikket, prøv å fokusere oppmerksomheten din på hva du kan gjøre for å holde kontakten og lag en plan å ta affære. Dette kan omfatte planlegging for å nå ut til venner eller familie, eller prøve nye aktiviteter hjemme som du normalt ikke hadde tid til, for eksempel online klasser eller bokklubber.

I tider med høyt stress er egenomsorg viktig. Følgende anbefalinger å opprettholde regelmessige trenings- og søvnrutiner, sunn mat og å fortsette å delta i morsomme aktiviteter vil bidra til å håndtere stress og opprettholde mental og fysisk helse.Den Conversation

Om forfatterne

Karra Harrington, postdoktor, klinisk psykolog, Pennsylvania State University og Martin J. Sliwinski, professor i menneskelig utvikling og familiestudier, direktør for senter for sunn aldring, Pennsylvania State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille