Det finnes løpet 175 COVID-19 vaksiner i utvikling. Nesten alle regjeringsstrategier for å håndtere coronavirus-pandemien er basert på ideen om at en av disse vaksinekandidatene til slutt vil gi utbredt beskyttelse mot viruset og gjøre oss i stand til å vende tilbake til vårt normale liv.

Men det er ingen garanti for at dette vil skje. Selv i mest lovende saker, kan vi ennå ikke være sikre på at noen vaksine permanent vil hindre folk i å fange COVID-19 og gjøre det mulig å utrydde sykdommen gradvis eller i det minste inneholde begrensede utbrudd. Vaksiner kan bare redusere alvorlighetsgraden av symptomer eller gi midlertidig beskyttelse. Så hva vil skje hvis dette er tilfelle?

Noen mennesker har hevdet at når nok av befolkningen har fanget COVID-19, og produsert et immunrespons på det, vil vi ha nådd "flokk immunitet" og viruset vil ikke lenger kunne spre seg. Men dette er en misforståelse av hva besetningsimmunitet betyr og hvordan virus sprer seg og ikke er et realistisk mål for COVID-19-kontroll.

Besetningsimmunitet er det som gjør oss i stand til å eliminere sykdommer ved bruk av vaksiner. Prosentandelen av en befolkning som trenger å bli vaksinert for å oppnå besetningsimmunitet beregnes ved å bruke den grunnleggende reproduktive hastigheten (R0).

Dette er det gjennomsnittlige antallet mennesker som hver person som fanger sykdommen naturlig vil gi den videre uten medisinske eller folkehelseinngrep, tatt i betraktning hvor smittsom sykdommen er og hvordan den spres.

Jo høyere R0-tall, jo flere mennesker trenger å bli immun gjennom vaksinasjon for å stoppe spredningen. Du må også gi rom for at noen mennesker ikke kan ha vaksinen av medisinske årsaker og noen vil nekte det.

Mange sykdommer har blitt eliminert i mange land takket være flokk immunitet produsert av vaksinasjonsprogrammer. Men flokkunimmunitet er ikke noe som kan oppnås ved naturlig infeksjon.

Ta eksempelet på meslinger, som er forårsaket av et virus som har eksistert i mennesker i århundrer. Den er svært smittsom - R0-verdien er 15. Dette betyr at gjennomsnittlig ett barn med meslinger kan smitte 15 andre. Som et resultat, rundt 95% av mennesker må være resistente mot sykdommen for at en befolkning skal oppnå flokkunimmunitet.

De fleste som blir frisk av en meslinginfeksjon produserer en god immunrespons som beskytter dem resten av livet. Og likevel, før vaksinering, var meslinger en veldig vanlig barnesykdom. Hver nye generasjon barn var mottagelige, og ikke nok mennesker ble naturlig nok motstandsdyktige mot å produsere flokk immunitet.

I 1930 var det a midlertidig flokk immunitet effekt innspilt på ett sted i USA. Men dette var et unntak, og derfor lanserte de fleste land universelle vaksinasjonsprogrammer mot meslinger som har gjort det mulig for dem å komme nær eliminere sykdommen.

Forskere tror at R0-verdien for SARS-CoV-2 er mellom 4 og 6, som tilsvarer den for røde hunde-viruset. Vaksinasjonsnivået som trengs for å produsere flokk immunitet mot og eliminere røde hunde er 85%.

Coronavirus naturlig immunitet

Vi vet at andre koronavirus (inkludert Sars, Mers og noen forkjølelsesvirus), produserer ikke en varig immunrespons som meslinger. Og studier av COVID-19 viser at selv på varme steder der det har vært et stort antall tilfeller og dødsfall de siste månedene, viser mindre enn 10% av befolkningen bevis på immunrespons fra infeksjonen.

Dette antyder at de naturlige motstandshastighetene er langt fra de 85% som kan trengs for besetningens immunitet. Og det betyr at viruset uten vaksine kan bli endemisk, permanent tilstede i befolkningen som koronavirus som forårsaker forkjølelse.

Forskning viser noen mennesker kan få den samme belastningen av en vanlig forkjølelse coronavirus mer enn en gang i løpet av ett år. Og de fleste land har sett utbrudd av COVID-19 selv når de trodde de hadde infeksjonen mer eller mindre under kontroll.

Så det er mulig at det pågående mønsteret for COVID-19 vil være mer lokale infeksjonslommer, med enda flere tilfeller sannsynlig i vinterhalvåret. Med mindre de første tilfellene blir funnet og isolert raskt skjønt, vil disse lommene sannsynligvis spre seg over ganske store geografiske områder.

Dette er grunnen til at det er viktig å fortsette å bruke folkehelsetiltak for eksempel sosial distansering, bruk av masker og vasking av hender for å redusere viruset til så lave nivåer at nye utbrudd lett kan bli inneholdt.

Ideelt sett, hvis dette var vellykket, kan viruset til slutt dø ut fordi det ikke lenger kunne spre seg, som skjedde med SARS-CoV-viruset bak 2002-2004 utbrudd av Sars. Men COVID-19 er mer smittsom og mindre dødelig, og det er mye vanskeligere å kontrollere enn Sars, så å eliminere det på denne måten kanskje ikke mulig.

Gitt at minst 700,000 mennesker har dødd av COVID-19 over hele verden så langt, og mange rapporterer langvarig sykdom som et resultat av sykdommen, hvis viruset blir endemisk, bør vi likevel prøve å forhindre så mye infeksjon som mulig. En vaksine kan gi en måte å avslutte pandemien på, men uten utsikter til naturlig flokkunimmunitet kan vi godt stå overfor trusselen om COVID-19 i lang tid fremover.

Om forfatteren

Sarah Pitt, hovedlektor, mikrobiologi og biomedisinsk vitenskapspraksis, stipendiat ved Institute of Biomedical Science, University of Brighton

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille