Overgangsalder og mental helse

En populær myte bilder den menopausale kvinne som skifter fra raseri, sint humør til depressive, slitsomme slumper uten tilsynelatende grunn eller advarsel. Men en studie av psykologer ved University of Pittsburgh antyder at overgangsalderen ikke forårsaker uforutsigbare humørsvingninger, depresjon eller stress i de fleste kvinner.

Faktisk kan det til og med forbedre mental helse for noen. Dette gir videre støtte til ideen om at overgangsalderen ikke nødvendigvis er en negativ opplevelse. Pittsburgh-studien så på tre forskjellige grupper av kvinner: menstruasjon, menopausal uten behandling og menopausal på hormonbehandling. Studien viste at menopausale kvinner ikke lenger fikk angst, depresjon, sinne, nervøsitet eller følelser av stress enn gruppen av menstruerende kvinner i samme aldersgruppe. I tillegg, selv om flere hot flashes ble rapportert av menopausale kvinner som ikke tok hormoner, hadde de overraskende bedre mental helse enn de andre to gruppene. Kvinner som tok hormoner, bekymret seg mer om kroppen deres og var noe mer deprimert.

Dette kan imidlertid være forårsaket av hormonene selv. Det er også mulig at kvinner som frivillig tar hormoner har en tendens til å være mer bevisste på kroppene sine i utgangspunktet. Forskerne advarer om at studien deres bare inkluderer sunne kvinner, så resultatene kan bare gjelde for dem. Andre studier viser at kvinner som allerede tar hormoner som opplever stemnings- eller atferdsproblemer, noen ganger reagerer godt på en endring i dosering eller type østrogen.

Pittsburgh-funnene støttes av en studie fra New England Research Institute som viste at menopausale kvinner ikke var mer deprimerte enn den generelle befolkningen. Om 10-prosenter er noen ganger deprimert og 5-prosent er vedvarende deprimert. Unntaket er kvinner som gjennomgår kirurgisk overgangsalder. Deres depresjonsrate er angivelig dobbelt så stor som hos kvinner som har en naturlig overgangsalder.

Studier har også indikert at mange tilfeller av depresjon er mer knyttet til livsstress eller "midt i livet kriser" enn til overgangsalderen. Slike påkjenninger inkluderer: en endring i familieroller, som når barna blir voksne og flytter ut av huset, ikke lenger "trenger" mor; et sosialt støttenettverk i endring, som kan skje etter en skilsmisse hvis du ikke lenger omgås venner du har møtt gjennom mannen din; mellommenneskelige tap, som når en forelder, ektefelle eller annen nær slektning dør; og din egen aldring og begynnelsen på fysisk sykdom. Folk har veldig forskjellige svar på stress og krise. Din beste venns svar kan være negativt, og la henne være åpen for følelsesmessig nød og depresjon, mens din er positiv, noe som resulterer i å nå dine mål. For mange kvinner kan dette stadiet i livet faktisk være en periode med enorm frihet.

Hva om sex?

For noen kvinner, men ikke på alle måter, overgangsalderen gir en nedgang i seksuell aktivitet. Reduserte hormonnivåer forårsaker subtile endringer i kjønnsvevet og antas å være knyttet også til en nedgang i seksuell interesse. Lavere østrogennivåer reduserer blodtilførselen til skjeden og nerver og kjertler som omgir den. Dette gjør følsomme vev tynnere, tørrere og mindre i stand til å produsere sekreter for å smøre smidig før og under samleie. Å unngå sex er imidlertid ikke nødvendig. Vannløselige smøremidler kan også hjelpe.

Mens endringer i hormonproduksjonen er kalt hovedårsaken til endringer i seksuell oppførsel, kan mange andre mellommenneskelige, psykologiske og kulturelle faktorer komme inn i spill. For eksempel har en svensk studie funnet at mange kvinner bruker overgangsalder som en unnskyldning for å stoppe sex helt etter år med uinteressens. Mange leger spørsmålet imidlertid om avtagende interesse er årsaken eller resultatet av mindre hyppig samleie.

Noen kvinner føler seg faktisk frigjort etter overgangsalderen og rapporterer en økt interesse for sex. De sier at de føler seg lette at graviditet ikke lenger er bekymring.

For kvinner i perimenopause er prevensjon et forvirrende problem. Legene anbefaler alle kvinner som har menstruert, selv om det er uregelmessig, i løpet av det siste året for å fortsette å bruke prevensjon. Dessverre er prevensjonsalternativer begrenset. Hormonbaserte orale og implanterbare prevensjonsmidler er risikable hos eldre kvinner som røyker. Bare noen få merker av IUD er på markedet. De andre alternativene er barrieremetoder - membraner, kondomer og svamper - eller metoder som krever kirurgi som tubal ligering.

Er min partner fortsatt interessert?

Noen menn går gjennom sitt eget sett med tvil i middelalderen. Også de rapporterer en nedgang i seksuell aktivitet etter alder 50. Det kan ta mer tid å nå utløsning, eller de kan kanskje ikke nå det i det hele tatt. Mange frykter at de vil mislykkes seksuelt etter hvert som de blir eldre. Husk at seksuell problemer kan oppstå i alle aldre dersom det er tvil om ytelse. Hvis begge parter er godt informert om normale kjønnsendringer, kan hver være mer forståelse og gi kvoter i stedet for uimotståelige krav. Åpen, ærlig kommunikasjon mellom partnere er viktig for å sikre et vellykket sexliv godt inn i syttitallet og åttitallet.

Reprinted fra Archives of US Nasjonale institusjoner av helse, National Institute for Aging