I det fjortende århundre, da mongolske stammene feide ned fra steppene i Sentral-Asia og slaktet mer enn tretti millioner mennesker over hele Eurasia, trakk en ung kinesisk flyktning seg tilbake til fjellene. Wen-siang vandret i årevis, sengetøy ned i huler, raviner og forlatte hytter; eksisterer på ville planter og bær; og skrive poesi når han ikke kunne sove. Mens mange av hans dikt refererer til søvnløse netter, gir denne en spesielt interessant beskrivelse:

Det er en rolig natt,
men jeg sover ikke. . .
Vestvinden er enda støyende;
Myriad åpninger slo samme notat.
Selv syrene føler seg trist,
chirping under gulvet. . . .
Jeg vandrer frem og tilbake, urolig i tankene.
Mitt hjerteslag kan ikke bli fortalt;
Silent, fyller ubrukelig angst meg. "
                    --  Søvnløse netter: Vers for Wakeful

Wen-siang kan ha vært en av de små prosentene som bare ikke er koblet til å sove, men noen av de harde elementene han oppdaget kunne ha fylt sine netter med ubrukelig angst: kald, sult, smerte, sykdom, skadedyr, forsøk og frykt i krigstid, og - den eneste han nevner her - hjertesorg. Det er forståelig hvorfor sove unngått ham så ofte. Åtte århundrer senere, i et av de mest velstående landene i verden, lider de fleste ikke av kulde, sult, savageri eller tap som Wen-siang opplevde.

Er kunstig lys problemet i moderne tider?

Utvide lyset i våre nattetider forverrer bare problemet. Fordi øynene våre er evolusjonært programmert for å bruke dagslysets komme og gå for å sette kroppens klokker og regulere våre søvnvåkningssykluser, kan nattlyset forvirre ting. Vanligvis når lysreceptorer i våre øyne oppfatter mørkets utbrudd, signaliserer de pinealkjertelen for å frigjøre melatonin for å indusere søvnighet og initiere endringene i kroppstemperatur, immunitet, sult, tørst og oppblåsthet som følge med å sovne.

Melatonin har blitt kalt Dracula av hormoner fordi det bare kommer ut i mørket. Problemet er at kunstig lys hindrer utgivelsen av melatonin, noe som gjør det vanskeligere å falle og sovne. Charles Czeisler, professor i søvnmedisin ved Harvard, forklarte: "Lyset påvirker våre sirkadiske rytmer mer kraftig enn noe stoff."

I 1905, da elektriske gatelys allerede var ankommet for å belyse de fleste bygater om natten, svarte Sir James Crichton-Browne, en britisk ekspert som studerte barnas søvn: "Dette er søvnløs alder og mer og mer ... vi blir natt idag."

Hvis vi fremdeles brente stearinlys eller brukte gass- eller parafin-lykter for å se om natten, ville det ikke være et slikt problem fordi lyset deres er svakere, først og fremst i det rød-oransje spekteret. Selv de tidlige glødelampene kastet en gul sirkel av lys som ikke forstyrret produksjonen av melatonin. Forskning antyder imidlertid at det blå lyset som favoriseres av våre nyere, mer effektive lyspærer og LED-skjermene på våre elektroniske enheter, reduserer frigjøringen av melatonin.

Som et resultat er vi tilbøyelige til å føle varsel lenger, holde opp senere, og få mindre søvn. Selv om Wen-siang bodde med forkjølelse, sult og krigens frykt, hadde han mørke netter og frihet fra ugunstige arbeidsplaner, som de fleste i den moderne verden ikke gjør.

Shifting inn og ut av Waking og Sleeping States

Jeg mistenker også at moderne amerikanere, som mest sannsynlig lærte å sove alene i stille mørke som spedbarn, er mindre rustet til å bevege seg inn og ut av våkne og sovende stater. Som antropolog Carol Worthman observert med forvirret nysgjerrighet, setter vi våre spedbarn i søvn, mørke rom under minimal sensorisk belastning, "men senere forventer [dem] å fokusere oppmerksomheten hensiktsmessig i en verden med høy sensorisk last og store konkurrerende krav for oppmerksomhet. "

Det er utroligt at utenlandskfødte amerikanere er mer sannsynlig å sove de anbefalte seks til åtte timer i natt enn deres opprinnelige fødte motparter. Mens årsakene til denne ulikheten er ukjente, kan det ikke være fordi innvandrere jobber mindre eller opplever mindre stress; Det motsatte er mer sannsynlig å være sant. Kan det være at de fleste innvandrere ble oppvokst i kulturer som gir spedbarn mer av et kontinuum av omsorg når nervesystemet utvikler seg, slik at de kan håndtere stress og sove lettere?

Hvis du lærer å sove som et spedbarn, menes å gråte det ut alene, ville det være lett å forestille seg at en fysiologisk tilstand av hyperarousal kunne bli normen, noe som gjør det vanskelig å roe seg og slappe av og holde avslappende søvn i sjakk i de kommende årene. Noen av oss kan være koblet på den måten fra starten (som foreldre av kolikale babyer mistenker), mens andre blir så over tid som følge av traumer, pågående stress, eller bare ved å aldre og miste den dype, Slow Wave Sleep som opprettholder vår kapasitet til å roe seg ned.

Når Primær søvnløshet ikke er en symptom eller bivirkning

Primær søvnløshet (som ikke er et symptom eller bivirkning av noe annet) betraktes i økende grad som en funksjon av autonom hyperarousal, vanligvis indikert ved en kombinasjon av forhøyet kroppstemperatur og hjertefrekvens, økt høyfrekvens hjernebølgeaktivering, høyere nivåer av kortisol og adrenalin, og reduserte nivåer av melatonin. Kort sagt overvåker våkne årvåken rutinemessig avslappet søvnighet om natten og om dagen.

Vi er for våken, snarere enn ikke søvnig nok. Resultatet, kombinert med en genetisk tilbøyelighet til angst, gir en kronisk insomniac. Mens de fleste av oss som sliter med søvn, mangler den etiketten, mistenker jeg de samme fysiologiske kreftene, følelsesmessige tilstandene og de sosioøkonomiske forholdene som slår seg i søvn.

Heldigvis fortsetter nervesystemene våre å vokse og lære, bygge nye forbindelser, kaste bort gamle og lette skift i hormonbalanser. Akkurat som vi kan lære å spille bro, løft vekter, eller gjør to-trinnet, kan vi trene oss selv for å skifte inn og ut av sinnstilstand, kropp og følelser, til og med for å slå av standardmodusnettet som holder vår sinn opptatt. Vi kan kultivere våre evner til å roe ned, slippe, gå inn og gå av, for å motvirke tendensen til å kaste opp, ta tak i, se ut og komme videre som er så oppmuntret i vårt samfunn.

© 2014 Kat Duff. Gjengitt med tillatelse
fra Atria Books / Beyond Words Publishing.
Alle rettigheter reservert. www.beyondword.com

Artikkel Kilde:

Det hemmelige liv i søvn
av Kat Duff.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

om forfatteren

Kat Duff er den prisbelønte forfatteren av Alkymien av sykdom. Hun tok BA fra Hampshire College der hun forfulgte en tverrfaglig konsentrasjon i litteratur, psykologi, sosiologi, antropologi og nevrovitenskap. Kats livslange kjærlighet til søvn og hennes vennskap med to kroniske søvnkrenkelser førte henne til å undersøke søvnemnet med sin underskrift multidisiplinære tilnærming. Besøk hennes nettside på www.thesecretlifeofsleep.com/

Se en video med Kat Duff: Utforsk hva du ikke visste om søvn