"Calais Jungle Camp fylt med asbest"; "Buckingham Palace kunne bli forlatt for å fjerne asbest"; "Sikkerhetsproblemer for flyktninger og arbeidstakere som Nauru asbest fjerning programmet starter".

Slike overskrifter forekommer med monotont regelmessighet. Utbredt bruk av asbest i løpet av det meste av 20-tallet har sørget for at den neste forurensningskandalen aldri er langt unna. Til tross for dette har asbest ikke fanget den offentlige fantasien som en helsemessigstrussel - i hvert fall ikke i sammenligning med andre trusler som for mye soleksponering og drikkkjøring.

Nyttig, men dødelig

Asbest er et allsidig, fibrøst mineral som kan bli billig utvunnet og har uvanlig brannmotstand og holdbarhet. Bruk eksploderte i 20th century og ble inkludert i så forskjellige produkter som bilbremsebelegg, rørisolering, tak og gulvfliser, teksturert maling, betong, madrasser, elektriske tepper, varmeovner, strykebrett og til og med pianofelt.

Det har imidlertid lenge vært kjent at innånding av asbeststøv kan forårsake kreft og andre lungesykdommer. Det er ingen sikker grense for eksponering, og til og med enkelt eksponering mot støv har vært knyttet til kreft. Priser på asbestrelatert kreft har nylig vært på vei oppover i Europa og Japan, og ser ut til å klatre i mange utviklingsland hvor Materialet brukes fortsatt mye, ofte uten sikkerhetstiltak. Ifølge WHO estimater, asbest forårsaker nå flere dødsfall globalt enn overdreven soleksponering. I Storbritannia er det anslått å forårsaker nesten tre ganger så mange dødsfall som trafikkulykker

Likevel er bevisstheten om trusselen det utgjør ofte lav, selv i høyrisikogrupper som rørleggere.

Det har vært gjort store anstrengelser i de siste tiårene for å utdanne offentligheten om mange andre helsemessige trusler, som for eksempel fra UV-stråling, usikre kjønn og drikk. Asbest har, relativt sett, blitt forsømt.

Real og Present

En faktor i mangel på offentlig utdanning og forståelse kan være oppfatningen om at asbest er en sykdom fra fortiden: Mange nåværende asbestrelaterte dødsfall skyldes eksponering som skjedde før 1980, da strenge forskrifter i utviklede land begynte å bite. Men asbest forblir en gjennomgripende tilstedeværelse i hjem, arbeidsplasser og skoler, og riving, Renovering og DIY arbeid kan føre til betydelige eksponeringer. I en nylig australsk undersøkelse, over 60% av DIY hjemme renovators rapportert å ha blitt utsatt for asbest under renoveringsarbeid, og dette kan undervurdere sann eksponering, gitt lav bevissthet om anvendelsesområdet for anvendelser der asbest har blitt brukt.

Det hadde tidligere vært tenkt at eneste eksponering på arbeidsplassen var tilstrekkelig til å forårsake kreft, men det er nå estimert at i industrielle fylker ikke-yrkesmessig eksponering står for rundt 20% av tilfeller av mesotheliom, en spesielt dødelig form for kreft.

Eksplosjon i utviklingsland

Mer bekymringsfullt, den bruk av asbest eksploderer og er i stor grad uregulert i mange utviklingsland inkludert India, Indonesia og Thailand.

Inntil så nylig som 2011, Canada, historisk den største produsenten av asbest, var fortsatt gruvedrift av stoffet og eksporterer den til India, selv om bruken var alt annet enn forbudt hjemme. Russland, Kasakhstan og Brasil fortsetter å minske og eksportere krysotil (hvit) asbest, den eneste typen asbest som fortsatt er kommersielt brukt. Det er en risiko for at asbestrelatert kreftepidemi som for øyeblikket påvirker mye av Europa og Australasia, vil bli gjentatt andre steder, og kanskje i større målestokk.

Korrigere forsømmelsen

Asbest kan ikke settes til side som et 20th århundre problem. Så hva forklarer det er relativ forsømmelse som en helsemessig trussel?

En kraftig asbestindustri Det har konsekvent kastet tvil om at helserisikoen som stoffet har utgjort, har sikkert spilt en rolle, særlig i land med betydelige asbestindustrier som USA, Storbritannia, Australia, Italia, Belgia og Canada. Foreningen av asbest med "kjedelige" helse- og sikkerhetsforanstaltninger på arbeidsplassen kan også ha bidratt til å forhindre risikovurdering av den offentlige fantasien. Og oppfatningen av asbestrelatert sykdom som et problem for arbeidsklassene kan også ha bidratt til mangel på oppmerksomhet fra overveiende middelklasses politikere og embetsmenn.

Likevel, selv om disse faktorene kan forklare den relative forsømmelsen av asbest, gjør de ingenting for å rettferdiggjøre det. Asbest bør få oppmerksomhet om at dens ødeleggende helsekostnader garanterer.

Utviklingsverdenen bør ha topp prioritet her. Alle land må fremme god praksis i håndtering av asbest og gi deres støtte til et verdensomspennende forbud mot bruk.

Men det skal også gjøres i rike land. Det er et sterkt tilfelle for allment offentliggjorte hjemmeprøvetjenester som er gjort fritt tilgjengelig for alle fagfolk og hjemmevernere. Det er også behov for brede folkehelsekampanjer av den typen som har blitt brukt til å bekjempe dødsfall, melanom og seksuelt overførbare infeksjoner. Australia har nylig tatt betydelige skritt i denne retningen, introdusere en asbest-bevissthetsmåned og skape ressurser for å hjelpe huseiere til å identifisere asbest. Andre land bør følge med, og gå videre. Asbest har vist seg å være farlig nok til å garantere et sted i det offentlige øye.

Om forfatteren

Tom Douglas, seniorforsker ved University of Oxford. Han er hovedforsker av det Wellcome Trust-finansierte prosjektet 'Neurointerventions in Crime Prevention: An Ethical Analysis' og lederforsker i Oxford Martin-programmet om kollektivt ansvar for smittsom sykdom.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.