Hvorfor er det gode nyheter at kongekol er avkalt i USA

Dette er det verste året i flere tiår for amerikansk kull. I løpet av de første seks månedene av 2016 var USAs kullproduksjon ned en svimlende 28 prosent sammenlignet med 2015, og ned 33 prosent sammenlignet med 2014. For første gang noensinne, naturgass overtok kull som den øverste kilden til amerikansk elektrisitetsproduksjon i fjor og forblir på den måten. I løpet av de siste fem årene har Appalachian kullproduksjon vært delt i to og mange kullbrennende kraftverk har blitt pensjonert.

Dette er en bemerkelsesverdig nedgang. Fra sin topp i 2008 har USAs kullproduksjon falt med 500 millioner tonn per år - det er 3,000 færre kilo kull per år for hver mann, kvinne og barn i USA. En typisk 60-fots togbil holder 100 tonn av kull, så tilbakegangen er tilsvarer fem millioner færre togbiler hvert år, nok til å gå to ganger rundt jorden.

Denne dramatiske forandringen har betydd ti av tusen av tapt kol jobber, reiser mange vanskelige sosiale og politiske spørsmål for kullsamfunn. Men det er en utvetydig fordel for det lokale og globale miljøet. Spørsmålet er nå om utviklingen vil fortsette i USA, og enda viktigere, i raskt voksende økonomier rundt om i verden.

Helsefordeler fra kulls nedgang

Kull er 50 prosent karbon, så brennende mindre kull betyr lavere utslipp av karbondioksid. Mer enn 90 prosent av amerikansk kull brukes i kraftproduksjon, slik som billige naturgass og miljøregler har presset ut kull, dette har redusert karbonintensiteten i amerikansk elektrisitetsproduksjon og er hovedgrunnen til at amerikanske karbonutslipp er ned 12 prosent sammenlignet med 2005.

Kanskje enda viktigere, brennende mindre kull betyr mindre luftforurensning. Siden 2010 har amerikanske svoveldioksidutslipp redusert 57 prosent, og nitrogenoksidutslippene har redusert 19 prosent. Disse bratte nedgangene gjenspeiler mindre kull som blir brent, samt oppgradert forurensningsutstyr på ca. et kvarter av eksisterende kullverk som svar på nye regler fra US Environmental Protection Agency.

innerself abonnere grafikk

Disse reduksjonene er viktige fordi luftforurensning er en stor helserisiko. Slag, hjertesykdom, lungekreft, luftveissykdom og astma er alle tilknyttet med luftforurensning. Brennende kull er om 18 ganger verre enn å brenne naturgass i forhold til lokal luftforurensning, slik at det erstatter naturgass for kull, reduserer helserisikoen betydelig.

Økonomer har beregnet at miljøskader fra kull er US $ 28 per megawatt-time for luftforurensning og $36 per megawatt-time for karbondioksid. USAs kullgenerering er minst fra topp 700 millioner megawatt-timer årlig, så dette er $ 45 milliarder årlig i miljøfordeler. Nedgangen av kull er god for menneskers helse og godt for miljøet.

India og Kina

Det globale utsiktet for kull er mer blandet. India, for eksempel, har doblet kullforbruk siden 2005 og nå overgår forbruket i USA. Energiforbruket i India og andre utviklingsland har konsekvent overskredet prognoser, så vær ikke overrasket om kullforbruket fortsetter å stige opp i lavinntektsland.

I mellominntektslandene er det imidlertid tegn på at kullforbruket kan avta. Lav naturgasspriser og miljøhensyn utfordrer kull ikke bare i USA, men rundt om i verden, og prognoser fra EIA og BP Det globale kullforbruket forsinkes betydelig de neste årene.

Spesielt viktig er Kina, hvor kullforbruk nesten tredoblet mellom 2000 og 2012, men mer nylig har bremset betydelig. Noen argumenterer for at Kinas kullforbruk kan ha allerede toppet, ettersom den kinesiske økonomien skifter fra tung industri og mot renere energikilder. Hvis det er riktig, er dette en forbløffende utvikling, som Kina representerer 50 prosent av globalt kullforbruk og fordi tidligere prognoser hadde satt Kinas topp på 2030 eller utover.

Den nylige erfaringen i India og Kina peker på hvilke miljøøkonomer som kaller "Environmental Kuznet's Curve. " Dette er ideen om at etter hvert som et land blir rikere, følger forurensning et omvendt "U" -mønster, som først øker til lavinntektsnivåer, og deretter reduseres etter hvert som et land blir rikere. India er på den bratte oppadgående delen av kurven, mens Kina er, kanskje når toppen.

Globale helsefordeler ved kutting av kull

En global nedgang i kullforbruket vil ha enorme miljøfordeler. Mens de fleste amerikanske kullanlegg er utstyrt med skrubber og annet forurensningsutstyr, er dette ikke tilfelle i mange andre deler av verden. Således kan kullavstand gi mye større reduksjoner i svoveldioksid, nitrogenoksyder og andre forurensninger enn selv de store, siste amerikanske nedgangene.

Selvfølgelig kan land som Kina også installere skrubber og fortsette å bruke kull, og dermed behandle lokal luftforurensning uten å redusere utslippene av karbondioksid. Men på et visst nivå av relative kostnader blir det billigere å bare starte med en renere generasjonskilde. Skrubber og annet forurensningsutstyr er dyre å installere og dyrere å kjøre, noe som gjør vondt i kullkraftverkene i forhold til naturgass og fornybare energikilder.

Større nedgang i kullforbruket vil gå langt i retning av å møte verdens klimamål. Vi bruker fortsatt globalt mer enn 1.2 tonn av kull per år per person. Mer enn 40 prosent av de totale globale karbondioksidutslippene kommer fra kull, slik at den globale klimapolitikken har rettet fokus rett og slett på å redusere kullforbruket.

Hvis den siste amerikanske nedgangen er indikativ på hva som kan forventes andre steder i verden, ser dette målet ut til å bli mer oppnåelig, noe som er veldig god nyhet for det globale miljøet.

Om forfatteren

Den ConversationLucas Davis, lektor, University of California, Berkeley

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at

bryte

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.