Festen er over, men glitteren forblir. Janine Aramillo / flickr, CC BY-SA

Theresa May s ny miljøplan setter ambisiøse mål for reduksjon av plastavfall. Men det er mye plass for slippe. Et mål er å utrydde alt "unødvendig" plastavfall, men det er ikke klart hvordan "unødvendig" vil bli definert. Noen konkrete tiltak er nå på plass, for eksempel 5p-plastposen er utvidet til å dekke alle virksomheter i England. Og for å takle spredningen av små plastpartikler, kunngjorde [UK] regjeringen nylig en forbud mot mikrobuller i personlig pleieprodukter.

Men slike tiltak, selv om de ble vedtatt over hele verden, ville ikke faktisk tørke ut disse "mikroplastikkene" i miljøet.

Problemet er at all plast ender litt. Og det vedvarer, uansett hvilken størrelse det er. I havet er selv de største og mest elastiske plastbitene brutt opp og forringet av bølger og sollys, til slutt måler disse brikkene mindre enn fem millimeter over - om størrelsen på en myr - og de klassifiseres som "sekundær mikroplastikk”. Denne typen plast, som startet som drikkeflasker, fiskeredskap, engangsbeskyttelse og så videre, er mye mer rikelig enn "primær mikroplastikk" som startet små, for eksempel mikrobeene som finnes i tannkrem.

Mikroperler er blant de mest kjente kildene til liten plastforurensning, men dette betyr at det er andre mindre åpenbare kilder til mikroplastikk i daglig bruk. Vi kaller dem "stealth microplastics", og de inkluderer:

1. Dekk

Dekk er laget av gummi og rundt 60% plast (styrenbutadien). Friksjonen, trykket og kjølevarmen bærer dekkene ned så mye de produserer et estimert gjennomsnitt på 63,000 tonn per år av plaststøv i Storbritannia alene. Hvis det blåser inn i atmosfæren, kan støvet bidra til dårlig luftkvalitet identifisert av Verdens helseorganisasjon (WHO) som en årsak til for tidlig dødsfall.

Hvis det vaskes i avløp, elver og hav, er det sannsynlig at det blir spist av filtermatere som blåskjell, inn i den menneskelige matkjeden. Næringen kan flytte tilbake til naturlig latex, avledet av gummitrær, men dette vil også ha miljøkostnader: ekspanderende gummiplantager er allerede "Katastrofale" for truede arter i Sørøst-Asia.

2. Syntetisk klær

Utendørs utstyr, leggings, fleeces og jumpers laget av akryl og polyester, polyamid, spandex og nylon kaste opp til 700,000 mikrofiber med hver vask. En gang i vann er mikrofiber vanskelig å filtrere ut og studier har vist at disse fiberene nå finnes i vann fra springen i mange land.

I USA, 94% av prøvene testet inneholdt fibre. Luftbåren, fra friksjon eller tørketrommel, de slå seg som støv som kan inhaleres, og det antas at giftstoffer fra fibrene kan absorberes gjennom lungene. I miljøet er de spist av fisk og andre dyr, ofte i preferanse for mat. Løsningen? Monter alle vaskemaskiner med filtre og velg naturlige fibre.

3. Tennisballer

Deres fuzzy ytre lag er laget av PET (polyetylentereftalat), det samme materialet som brukes til å lage plastmelkflasker. I likhet med dekk blir denne plasten slitt bort med bruk, blir støv.

4. Klesvask og oppvaskmaskin bøtter / tabletter

Alle typer vaskemidler og desinfeksjonsmidler med skrubemidler har mikroplastik som polyetylen (PE) eller polypropylen (PP). Disse er de samme perlene forbudt i kosmetikk. Det ville være bedre å bruke et naturmateriale som jordkokoskall.

5. Sigarett stumper

Filtre er laget av celluloseacetat, en ikke-biologisk nedbrytbar plast. De kan kaste mikrofibre og, når de brukes, avgir høye nivåer av toksiner, inkludert nikotin. Sigarettskudd er et alvorlig forurensende stoff i havene og er det mest gjenvunnet gjenstand i strandopprydding.

6. Glitter

Elsket i barnehagefaglærere, mest glitter er laget av PET eller polyvinylkloridfilm (PVC) og er veldig vanskelig å avhende. Du kan i stedet få biologisk nedbrytbar cellulose film glitter, laget av eukalyptustrær.

7. Våtservietter

Babyservietter, håndservietter, sminkeservietter, alle disse produktene er vanligvis laget av polyester, polyetylen og polypropylen - eller en blanding av plast og naturlige fibre. Ikke bare blokkerer de kloakker og årsaker “fatbergs”, plasten bryter ikke ned. De er også en kilde til plastfibre. En tradisjonell bomullsflannel er det miljøvennlige valget.

8. Teposer

Ikke helt biologisk nedbrytbar, mange teposer faktisk inneholder et "skjelett" av polypropylen. Det skjelettet går da i små biter når papiret bryter ned i kompost eller jord. Spør produsenten om bryggen din er plastfri eller bytt til løst te.

9. Maling

Plaststøv fra de termoplastiske malene som brukes til veibeskrivelser, er skip og hus funnet over havets overflate. Men ikke alle malinger inneholder plast. Se etter maling som bruker linolje eller latex som permer.

10. Takeaway kopper

Papiropptakskopper er foret med a lag av polyetylen. Som tepose, bryter papirelementet ned, men plastet bryter opp i små stykker hvis koppen er fettet eller kompostert. Blandede materialer må håndteres av spesialisert resirkuleringsanlegg. Eller du kan ta med en påfyllbar krus.

Hvis vi vil ha en reell innvirkning, må vi ta opp alt plastavfall: det vi ser og mye vi ikke kan. Det er noen plast vi kan ikke leve uten, men andre vi lett kunne avvise, erstatte eller i det minste redusere.

Om forfatterne

Sharon George, foreleser i miljøvitenskap, Keele University og Deirdre McKay, seniorlærer i geografi, Keele University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon