Stigende vanntemperatur oppmuntrer til spredning av bakterier i havvannet. Jean Faucett / Shutterstock.com

Som mennesker liker mange bakterier å tilbringe tid på stranden. De såkalte kjøttspisende bakteriene, Vibrio vulnificus, ikke bare som stranden; de trenger det, og er avhengige av sjøsalt for å overleve. Og som med menneskelige strandreisende, jo varmere vannet, jo flere av dem er det.

V. vulnificus er ofte funnet i det varme vannet i delstatene som grenser til det varme vannet i Mexicogulfen, men kan også finnes langs Atlanterhavet og Stillehavskysten. Når havets temperatur stiger, det vil spre seg med de oppvarmende farvannene til nye havhabitater hvor kaldere farvann tidligere holdt det i sjakk. Vi har sett sykdomsutbrudd fra lignende typer Vibrio relatert til stigende havtemperaturer så langt nord som Alaska.

De fleste tilfeller av infeksjon oppstår mellom mai og oktober, når kystvannet er varmest. Dette kan imidlertid endre seg, ettersom sommerværet starter tidligere og varer lenger.

Jeg er en smittsom epidemiolog som er interessert i å spore sykdom, undersøke utbrudd og matsikkerhet. Det første store utbruddet jeg jobbet på i Las Vegas var forårsaket av forurensede østers, og det fikk meg til å innse hvor lett mat fra havet kan dukke opp i ørkenen og gjøre folk syke hvis de ikke høstes, håndteres og tilberedes ordentlig.

Dekk alle åpne sår med vanntette bandasjer før du svømmer i havet. LZF / Shutterstock.com

Vi hører bare om de verste tilfellene

Nyhetsrapporter fokuserer ofte på mennesker døende or mister lemmer fra "kjøttspisende" bakterier. Det er ikke nyheter på forsiden når noen har en mild hudinfeksjon eller spiser en dårlig østers og tilbringer et par dager på badet. Vi identifiserer ikke ofte de mest milde sykdommene fordi folk vanligvis ikke søker medisinsk pleie for dem.

Det aller første symptomet på en smitt som spiser kjøtt. Senteret blir tydelig mørkere rød (lilla). Morphx1982 / Wikipedia, CC BY-SA

Likevel, V. vulnificus infeksjoner er sjeldne. The Centers for Disease Control and Prevention estimerer det til ca. 205 infeksjoner forekommer hvert år, Hvorav 124 ble rapportert i 2014, inkludert 21 dødsfall. For å sette dette i et visst perspektiv, over 32,000 mennesker døde det året i bilstyrt.

Fleste tilfeller har en tendens til å være menn over 40 år, og nesten alle av dem har en slags underliggende kronisk helsetilstand, som lever- eller nyresykdom, alkoholisme eller diabetes.

Selv for personer med høy risiko er det ikke nok å svømme sammen med bakteriene for å gjøre deg syk. Bakteriene må finne en måte å komme inn i kroppen din på å formere seg og forårsake skade.

For noen mennesker innebærer dette å spise mat som er forurenset av bakteriene - typisk rå østers. Østers spiser ved å filtrere ut små partikler i vannet, inkludert bakterier, slik at de kan inneholde mye høyere konsentrasjoner av Vibrio enn selve havet. Når noen spiser en rå eller underkokt østers, kan bakteriene formere seg i mage-tarmkanalen og forårsake kvalme og magesmerter.

Det kan også føre til en livstruende infeksjon, da bakterier kan bevege seg fra tarmen inn i blodomløpet og forårsake en infeksjon i hele kroppen. Fordi den sprer seg så raskt, kan den overvelde kroppen før immunforsvaret har en sjanse til å stoppe infeksjonen. Systemiske infeksjoner kan behandles med antibiotika, men det er viktig at behandlingen starter raskt, da dødsraten kan være over 50%.

For andre mennesker, V. vulnificus kan komme inn gjennom ødelagt hud som kutt, brannskader eller sår. Bakterier kan formere seg under huden og forårsake en livstruende sykdom ofte kjent som kjøttspisende sykdom, eller nekrotiserende fasciitt, som plutselig kan vises og spre seg raskt. Infeksjonene forårsaker typisk feber og får huden til å bli rød, hoven og smertefull på infeksjonsstedet. Bakteriene "spiser" ikke kjøttet, men det er slik sykdommen kan se ut. Mellom bakterienes vekst, produksjonen av giftstoffer og sikkerhetsskader som følge av en overveldende immunsystemrespons, kan store områder av vev under huden dø. Infeksjonen kan behandles med antibiotika, men det er viktig at behandlingen er rask.

Det er umulig å si om et fat med friske organiske rå østerser er forurenset med V. vulnificus eller andre skadelige bakterier. SARYMSAKOV ANDREY / Shutterstock.com

Så hva kan vi gjøre med det?

Unngå først å spise rå skalldyr, spesielt hvis du har et svekket immunforsvar på grunn av lever- eller nyresykdom; er på medisiner, som steroider, som undertrykker immunforsvaret; eller er diabetiker eller har kreft. Mens rå østers er en populær delikatesse, har det å spise ethvert ukokt animalsk produkt en risiko for sykdom. Hvis du forbereder østers hjemme, må du håndtere dem akkurat som du ville gjort for alt annet rått kjøtt. Men husk at sitronsaft, varm saus eller alkohol ikke dreper bakteriene og ikke vil beskytte deg hvis skalldyrene er forurenset og at det ikke er noen måte å identifisere forurensningen på av syne eller smak.

En annen forholdsregel er ikke å svømme med åpne kutt eller sår, da dette gir en direkte vei for bakterier å komme inn i kroppen din. Unngå havet til du leger eller dekker sårene med vanntette bandasjer.

Hvis du har en høy risiko for infeksjon fordi et svekket immunforsvar, bruk klær og sko som vil beskytte deg mot kutt og skrap mens du svømmer.

Til slutt, hvis du ender med en hudinfeksjon etter å ha svømt i havet eller gastroenteritt etter å ha spist rå skalldyr, må du fortelle legen din, ettersom øyeblikkelig identifisering og behandling er nødvendig for denne sjeldne sykdommen.

Husk at du ikke trenger å hoppe over stranden. Bare bruk noen tiltak for sunn fornuft for å beskytte deg mot infeksjon av V. vulnificus, spesielt hvis du har høy risiko.

Om forfatteren

Brian Labus, assisterende professor i epidemiologi og biostatistikk, University of Nevada, Las Vegas

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille