Sortiment av kuttet frukt i plastbeholdere på skjermen til salgs i supermarkedet
Foto © iStockphoto.com/littleny

Oktober 13, 2014 - Det er nesten umulig å forestille seg livet uten fleksibel, gjennomsiktig og vannbestandig matemballasje, uten plastmassasjeposer, klamfilm eller hyller fylt med plastkrukker, kar og rør og slitesterke poser og bokser.

Mens lagring av mat i containere går tilbake tusenvis av år, og mat har blitt solgt i flasker siden 1700s og bokser siden 1800-tallene, kan det antas at den moderne alderen av matemballasje begynte i 1890s når kjeks først ble solgt i forseglet vokspapir poser i en pappkasse. Plast og annen syntetikk begynte å dukke opp i 1920 og 30, kort tid etter at kjemiske selskaper begynte å eksperimentere med petroleumsbaserte forbindelser og banebrytende nye materialer som kunne brukes til husholdningsbruk og industrielle applikasjoner.

Rask frem til 2014: Oppover av 6,000 er forskjellige produserte stoffer nå oppført av ulike myndigheter som godkjent for bruk i matkontaktmaterialer i USA og Europa - materialer som lovlig kan gå inn i forbruksmatemballasje, husholdnings og kommersielle matbeholdere, matvareutstyr og andre produkter.

Nylige analyser har vist betydelige hull i det som er kjent om helse- og miljøeffekter av mange av disse materialene og hevet spørsmål om andres sikkerhet. En studie publisert i løpet av juli fant at 175-kjemikalier brukes i matkontaktmaterialer er også anerkjent av forskere og myndigheter som kjemikalier av interesse - Kjemikalier kjent for å ha negative helseeffekter. En annen publisert i desember 2013 fant at mer enn 50 prosent av matkontaktmaterialer i USAs database for mat og stoffadministrasjon av slike stoffer manglet tilhørende toksikologisk informasjon arkivert med FDA om mengden folk kan trygt spise. Denne databasen er offentlig tilgjengelig og søkbar, men selve databasen inneholder ikke toksikologiske opplysninger om disse stoffene eller noen detaljer om produktene der de nevnte kjemikaliene brukes.

Formentlig er det primære målet med matemballasje å holde mat trygt å spise. Men hva vet vi faktisk om ting som omgir maten vår? Hva vet vi om hvordan disse materialene kan samhandle med maten de berører, eller deres potensielle effekter på menneskers helse og miljøet?


innerself abonnere grafikk


Plast, Belegg, Farger, Lim

I USA, FDA regulerer matkontaktmaterialer, klassifiserer dem som "indirekte tilsetningsstoffer". Disse materialene, som hører under lov om matvare og kosmetikk, omfatter ikke bare polymerene som utgjør plast, men også harpikser og belegg som brukes i kanyler og krukkelokk, pigmenter, lim, biocider og hva FDA sjarmerende kaller "slimicider." FDA skiller disse stoffene fra de lagt til mat selv ved å forklare at matkontaktmaterialer ikke er ment å ha en teknisk effekt i slike matvarer, noe som betyr at disse stoffene ikke skal endre maten de berører.

Denne kategoriseringen gjør slike stoffer unntatt fra krav til merking av næringsmidler, forklarer Dennis Keefe, direktør for FDAs kontor for matadditivsikkerhet. Med andre ord, matemballasje trenger ikke å bære noen informasjon om hva den er laget av. Enhver slik informasjon er frivillig, ofte rettet mot å lette gjenvinning og noen ganger en del av markedsføringskampanjer erklære et produkt "fri for" et stoff av bekymring.

"Kjemikalier for matemballasje blir ikke avslørt, og i mange tilfeller har vi ikke toksikologiske eller eksponeringsdata," forklarer Maricel Maffini, en uavhengig forsker og konsulent som spesialiserer seg på mattilsetningsstoffer. Likevel er en hovedkomponent i FDAs regulering av matkontaktmaterialer basert på antagelsen om at disse stoffene kan migrere til og være tilstede i mat.

FDAs system for godkjenning av matkontaktmaterialer - som det gjør på individuelt basis, med godkjenning gitt til et bestemt selskap for en bestemt tilsiktet bruk - avhenger av hvor mye av et stoff som forventes å migrere til mat. Dette vurderes ut fra informasjon som et selskap sender til FDA; FDA kan komme tilbake til et selskap med spørsmål og gjøre sitt eget litteratursøk, men sender ikke stoffene til et laboratorium for testing som en del av godkjenningsprosessen. Jo høyere grad av migrasjon, desto mer omfattende toksikologisk testing krever FDA.

I tillegg til materialene selv, forklarer Muncke, disse stoffernes kjemiske sammenbrudd og biprodukter må vurderes. "Vi snakker deler per milliard," forklarer George Misko, partner hos Keller & Heckman, et advokatfirma i Washington, DC som spesialiserer seg på regulering. Men det er et nivå der noen kjemikalier som brukes i matemballasje har vist seg å være biologisk aktiv.

Beyond the Container

Men det er "mer enn terskelen til migrasjon" som må vurderes når man vurderer sikkerhet for kontakt med matvarer, sier Jane Muncke, administrerende direktør og vitenskapelig offiser i Zürich-baserte ideelle organisasjoner. Food Packaging Forum. I tillegg til materialene selv, forklarer Muncke, at stoffets kjemiske sammenbrudd og biprodukter må vurderes. Dette betyr at det er mange flere individuelle kjemikalier som kan berøre mat - og derfor være detekterbare i mat - enn de som er tilstede i emballasjen som formulert. For polymerer - de store molekylene som vanligvis lager plast - disse sammenbruddene og biproduktene "kan være betydelige, sier Muncke.

Selv om matkontaktmaterialer ikke er ment å forandre mat, er de ikke nødvendigvis inerte eller biologisk inaktive. Disse ekstra nedbrytnings- og biproduktkjemikaliene bidrar også til spørsmål om kjemisk sikkerhetsvurdering, forklarer Maffini. Kjemiske forskrifter vurderer vanligvis kjemikalier en om gangen, når vi i realiteten utsettes for flere kjemikalier samtidig, inkludert de som er tilstede i mat. Så de individuelle kjemiske vurderingene som bestemmer godkjenning av matkontaktmateriale, tar kanskje ikke med seg alle måtene et enkelt stoff kan samhandle med mat, menneskekropper eller miljøet.

Listen over kjemikalier målt av den amerikanske senter for sykdomskontroll og forebygging er nasjonale helse- og ernæringseksamen undersøkelsen gir et øyeblikksbilde av dette problemet. Det inkluderer i sin biomonitoring (testing for kjemikalier i menneskekroppen) ikke bare hele kjemikalier som folk kan bli utsatt for, men også mange forbindelser som oppstår først etter at disse kjemikaliene kommer inn og metaboliseres av menneskekroppen.

Som Muncke og andre forskere har påpekt, mens matkontaktmaterialer ikke er ment å forandre mat, de er ikke nødvendigvis inerte eller biologisk inaktiv. Dette er hvor delene per milliard nivåer som utløser FDAs testnivåer for matkontaktmaterialer raskt blir kompliserte.

Tilbake på 1950-tallet da den amerikanske regjeringen la grunnlaget for gjeldende mattilsetningsbestemmelser, var den vitenskapelige antagelsen at jo høyere eksponeringsnivå, jo større er et kjemikalies biologiske effekt. Fokus for bekymring var da akutte effekter: fødselsskader, genetiske mutasjoner og kreft. Siden midten av 1980-tallet, og særlig de siste 10 til 15 årene, kan vitenskapelig bevis som tyder på at lave nivåer av eksponering - spesielt for kjemikalier som kan påvirke hormonfunksjonen - ha betydelige biologiske effekter har akkumulert raskt. Det har således vist seg at slike eksponeringer kan føre til kroniske effekter på metabolske, reproduktive, nevrologiske, kardiovaskulære og andre kroppssystemer og kan sette scenen for helsesykdommer som kan ta år å bli tydelige. Likevel fra et FDA regulatorisk perspektiv, slike lavdoseffekter er fortsatt svært gjennomgått som de er for eksempel for bisfenol A, en byggestein av polykarbonatplast som brukes mye i matkontaktprodukter og som en endokrin forstyrrer har blitt et fokuspunkt i den offentlige debatten om sikkerhet av matkontaktmaterialer.

Kjemikalier av bekymring

"De siste 20-årene har sett mer innovasjon i emballasje enn nesten alt annet," sier Misko. Så hvor er forskerne som gransker matemballasje og kontaktmaterialer som ser bedre ut til å forstå potensielle eksponeringseffekter, gitt det store universet av disse materialene?

De ser både på materialer som brukes mye i forbrukeremballasje og på materialer som brukes kommersielt til å lagre og behandle mat. Mens omfattende undersøkelser av helseeffekter av BPA fortsetter, får phthalater, en annen langt brukt kategori av kjemikalier som også er blitt identifisert som hormonelle effekter, ytterligere forskningsoppmerksomhet. En bruk av ftalater - hvorav det er mange forskjellige typer - er som myknere, ofte med polyvinylklorid.

Tallrike studier, inkludert de som ble utført av forskere ved US National Institutes of Health and Environmental Protection Agency, for å nevne noen få av de publiserte, har nå knyttet ulike ftalater til ugunstige mannlige reproduktive hormon effekter og har funnet sammenhenger mellom ftalateksponering og astma for barn. Mens American Chemistry Council sier at "phthalates ikke lett migrere" Den endelige rapporten fra det amerikanske forbrukerproduktsikkerhetskommisjonens kroniske farerådgivende panel om ftalater utgitt i juli (panelet ble innkalt under 2008 forbrukerproduktsikkerhetsforbedringsloven som også begrenset bruken av visse ftalater i barns produkter, men påvirker ikke matemballasje) , funnet mat til å være en betydelig kilde til ftalateksponering. Nylige studier, inkludert de som ble utført av forskere ved National Institutes of Health, New York University, University of Texas, University of Washington og US EPA, har også funnet mat å være en konsistent kilde til ftalater.

Selv om noen av disse forbindelsene har blitt faset ut av bruk i USA og EU, sier Neltner at de ser ut til å være i gang - enda økende - bruk i Asia.

"Matemballasje er et stort problem," sier Robin Whyatt, professor i miljøhelsefag ved Columbia University Postman School of Public Health senter for barns miljøhelse. Whyatts siste forskning ser på Den potensielle sammenhengen mellom prenatal ftalateksponering og astma for barn. De positive koblingene som ble funnet i sin første epidemiologiske undersøkelse, må replikeres til å bli bekreftet, men når det vurderes i forbindelse med annen forskning, spesielt som peker på mat som en kontinuerlig kilde til ftalateksponering, sier Whyatt dette indikerer et "behov for FDA å gjennomføre en total diettstudie" for minst ett ftalat. Muncke bemerker at ftalater ofte er en del av plast som brukes i matbehandling og andre kommersielle eller industrielle snarere enn husholdningsapplikasjoner.

Toppen av isfjellet

Likevel er BPA og ftalater - kjemikalier som har funnet veien inn i offentlig bevissthet - bare toppen av isfjellet. Andre materialer som kommer under tilsyn, sier advokat for naturressursforsvarsrådet, Tom Neltner, som inneholder fettpapir som bruker det som kalles perfluorerte forbindelser, kjemikalier som er kjent for å være miljømessige vedvarende og assosiert i både dyr og mennesker med ulike skadelige helseeffekter. Selv om noen av disse forbindelsene har blitt faset ut av bruk i USA og EU, sier Neltner at de ser ut til å være i gang - enda økende - bruk i Asia.

Blant stoffene som Food Packaging Forum ser på, er trykkfarger som kan blandes inn i resirkulerte papirer som brukes i matemballasje. "Dette er et stort problem i Europa," sier Muncke, og påpeker at tusenvis av forskjellige kjemikalier kan brukes i disse blekkene. Andre stoffer som er i FDA-oppførte matkontaktmaterialer Som en del av kjemiske formuleringer - eller som kan frigjøres fra disse materialene - inkluderer formaldehyd og en kategori av kjemikalier kjent som organotiner som har blitt funnet i studier for å ha negative hormonelle effekter. Igjen, fordi FDA gir godkjenning for matkontaktmaterialer i bruk for bruk, viser databasen over disse stoffene ikke hvilke produkter FDA har godkjent for bruk.

Miljøpåvirkninger

Noen former for emballasje utgjør også miljøfarer. Plastposer (eller deler derav) kan tette avløp, bli viklet sammen med vannlevende organismer eller forstyrre fordøyelseskanaler av fugler og andre dyr. Polystyren - som ofte brukes til uttaksmat og drikkebeholdere - kan også utgjøre fysiske farer for hav og vannlevende liv hvis det havner i elver eller havmiljøer. Slike materialer er sakte å nedbryte og kan derfor vedvare i miljøet, inkludert i deponier. Både plastposer og polystyren kan resirkuleres for gjenbruk, men praktisk resirkuleringsmuligheter er ofte ikke allment tilgjengelige.

Andre tilsetningsstoffer som brukes i plast - som myknere, stabilisatorer og flammehemmere - kan også slippes ut i miljøet under avhending, noe som er dokumentert i en rekke studier utført over hele verden.

Nesten enhver plastemballasje, om en plastvannflaske eller "clamshell" -beholder vil vedvare i miljøet til en viss grad hvis den ikke settes i gjenvinning. Store mengder av dette langvarige rusk slutter å bli vasket ut til sjøen der Virkningen er nå godt dokumentert som skaper fysiske og potensielle kjemiske farer i verdenshavene.

I mellomtiden kan PVC-plast slippe ut doksiner og furaner - både vedvarende kreftfremkallende stoffer - hvis de blir utsatt for ufullstendig forbrenning som kan skje i miljømessige underlagde deponier, spesielt i steder hvor søppeltanker rutinemessig brennes for å redusere volumet som de ofte er i byer i Afrika og Asia, for eksempel. Andre tilsetningsstoffer som brukes i plast - som myknere, stabilisatorer og flammehemmere - kan også slippes ut i miljøet under avhending som det er dokumentert i mange studier gjennomført over hele verden. Mange av disse kjemikaliene, blant annet ftalater, halogenerte flammehemmere og organotins, har bivirkninger.

Det Knottiest Problemet

Med tanke på det store antallet kjemikalier som kan brukes i materialer som kommer i kontakt med mat, hva er det en forbruker å gjøre, spesielt siden så lite informasjon er lett tilgjengelig om disse stoffene? "Vi ønsker ikke å skremme forbrukerne," sier Muncke. Samtidig, sier hun, kan forbrukere som ønsker å spille det trygt, følge noen grunnleggende fremgangsmåter. Ikke mikrobølgeovn plast. Minimer kjøp av bearbeidet mat. Generelt sett reduserer du hjemmekontakt av mat og drikke - inkludert vann - med plast.

I mellomtiden jobber minst ett selskap for å kommersialisere matemballasje som er trygt nok til å spise. WikiPearl, en oppfinnelse av Cambridge, Mass. -baserte WikiFoods og Harvard University bioengineering professor David Edwards, gjør det mulig å pakke iskrem, yoghurt og ost i spiselige skall som er holdbare nok til å beskytte maten mot forurensninger og fuktighetstap. Inspirert av fruktskinn, er emballasjen delvis designet for å redusere plastemballasje, sier WikiFoods Senior Vice President for markedsføring og salg Eric Freedman. Men akkurat hva det spiselige skallet er laget av, er proprietær informasjon.

Hvilket peker på kanskje det knottigste problemet av alle: Hvordan levere informasjon åpenhet trengte å informere offentligheten fullt ut om helsemessige og miljømessige konsekvenser av materialene de er utsatt for, samtidig som de gir informasjonssikkerhet, må de lykkes i et konkurransedyktig marked.

I sin 2013 vurdering av tilsetningsstoffer kjemikalier - inkludert de som brukes i matemballasje - Pew Charitable Trusts funnet at FDAs metode for å vurdere sikkerheten til disse materialene er "fulle av systemiske problemer", i stor grad fordi den mangler tilstrekkelig informasjon. I mangel av merkingskrav og tilgjengelig helse-, sikkerhets- og livssyklusinformasjon, hva forbrukere trenger å vite om matkontaktmaterialer, vil trolig fortsette å være alt annet enn gjennomsiktig.

opprinnelige artikkelen dukket opp på Ensia.com


om forfatteren

Elizabeth GrossmanElizabeth Grossman er en uavhengig journalist og forfatter som spesialiserer seg på miljø- og vitenskapsprosesser. Hun er forfatter av Chasing Molecules, High Tech Trash, Watershed og andre bøker. Hennes arbeid har også dukket opp i en rekke publikasjoner, inkludert Vitenskapelig amerikansk, Yale e360, de Washington Post, TheAtlantic.com, Salon, Nasjonen, og Mor Jones. twitter.com/lizzieg1 elizabethgrossman.com/Elizabeth_Grossman/Home.html


Anbefalt bok:

Plast: En giftig kjærlighetshistorie
av Susan Freinkel.

Plast: En giftig kjærlighetshistorie av Susan Freinkel.Plast bygget den moderne verden. Hvor vil vi være uten sykkelhjelmer, baggies, tannbørster og pacemakere? Men et århundre i vår kjærlighetsaffære med plast, begynner vi å innse at det ikke er et sunt forhold. Plast trekker på å redusere fossile brensler, utlevere skadelige kjemikalier, kulllandskap og ødelegge det marine livet. Som journalist Susan Freinkel påpeker i denne engasjerende og øyeåpende boken, nærmer vi et krisepunkt. Vi drukner i ting, og vi må begynne å gjøre noen harde valg. Forfatteren gir oss verktøyene vi trenger med en blanding av livlige anekdoter og analyser. Plast peker veien mot et nytt kreativt partnerskap med materialet vi elsker å hate, men kan ikke synes å leve uten.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.