Datoer kan dreie seg om roterende produkt, ikke nødvendigvis når det er trygt å spise maten. MdAgDept, CC BY Datoer kan dreie seg om roterende produkt, ikke nødvendigvis når det er trygt å spise maten. MdAgDept, CC BY

Ingen ønsker å servere bortskjemt mat til sine familier. Omvendt ønsker forbrukerne ikke å kaste bort mat unødvendig - men det gjør vi absolutt. Den amerikanske Department of Agriculture estimerer amerikanere kaste ut tilsvarende US $ 162 milliarder i mat hvert år, på detaljhandel og forbrukernivå. Masse av maten blir kassert mens den fortsatt er trygg å spise.

En del av disse tapene skyldes at forbrukerne blir forvirret om "bruk av" og "best før" datoer på matemballasje. De fleste amerikanske forbrukere rapporterer å sjekke datoen før du kjøper eller bruker et produkt, selv om vi ikke ser ut til å ha en veldig god følelse av hva datoene forteller oss. "Selg av," "best hvis brukt av," "bruk av" - de alle bety forskjellige ting. I motsetning til populært inntrykk er dagens system for matvaredatering ikke egentlig designet for å hjelpe oss med å finne ut når noe fra kjøleskapet har passert linjen fra spiselig til uspiselig.

For nå er matfirmaer ikke pålagt å bruke et enhetlig system for å bestemme hvilken type dato som skal listes på deres matvare, hvordan man bestemmer datoen til listen, eller om de trenger å oppgi en dato på sitt produkt i det hele tatt. De Food Date Labeling Act of 2016, nå før kongressen, har til hensikt å forbedre situasjonen ved å tydelig skille mellom matvarer som kan gå forbi deres topp, men likevel ok å spise og matvarer som er usikre å konsumere.

Bortsett fra merkingsproblemene, hvordan blir disse datoene til og med generert? Matprodusenter, spesielt småskalige bedrifter som bare går inn i matbransjen, har ofte en vanskelig tid å vite hvilke datoer som skal legges på sine varer. Men produsenter har noen måter - både kunst og vitenskap - for å finne ut hvor lenge maten vil være trygg å spise.


innerself abonnere grafikk


Forbrukerforvirring

En studie anslått at 20 prosent av mat bortkastet i britiske husholdninger skyldes feilfortolkning av datoetiketter. Utvide det samme estimatet til USA, er gjennomsnittlig husstand på fire mister $ 275-455 per år på unødvendig søppelmat.

Ut fra en feilaktig bekymring for mattrygghet kaster 91 prosent av forbrukerne av og til kaste bort mat basert på "selg for" -datoen - noe som egentlig ikke handler om produktsikkerhet. "Selg av" datoer er faktisk ment å la butikkene vite hvordan de skal rotere sine aksjer.

En undersøkelse utført av Food Marketing Institute i 2011 fant at blant sine handlinger for å holde mat trygt, rapporterte 37 prosent av forbrukerne å kaste bort mat "hver gang" det er forbi "bruk for" dato - selv om datoen bare betegner "toppkvalitet" som bestemt av produsenten.

Det meste vi kan få fra datoene som for øyeblikket er oppført på matvarer, er en generell ide om hvor lenge den aktuelle varen har vært på markedet. De forteller ikke forbrukerne når produktet skifter fra å være trygt til ikke trygt.

Slik kommer produsentene opp med disse datoene i utgangspunktet.

Å finne ut når maten er borte

Mange faktorer bestemmer det brukbare livet til et matprodukt, både når det gjelder sikkerhet og kvalitet. Hva generelt hjelper matvarer vare lenger? Lavere fuktighetsinnhold, høyere surhet, høyere sukker eller saltinnhold. Produsenter kan også varme-behandle eller bestrålt mat, bruk andre behandlingsmetoder eller legg til konserveringsmidler som bensoater for å hjelpe produktene å opprettholde sin sikkerhet og friskhet lenger.

Men uansett ingrediensene, tilsetningsstoffer eller behandlinger, varer ingen mat for alltid. Bedrifter må bestemme den sikre holdbarheten til et produkt.

Større matforetak kan utføre mikrobielle utfordringsstudier på matvarer. Forskere legger til en patogen (en som kan gjøre folk syk) mikroorganismen som er en bekymring for det bestemte produktet. For eksempel kan de legge til Listeria moncytogenes til kjølt pakket delikatesser. Denne bakterien forårsaker listeriose, en alvorlig infeksjon med særlig bekymring for gravide, eldre voksne og små barn.

Forskerne lagrer deretter forurenset mat under forhold som det sannsynligvis vil oppleve i transport, lagring, i butikken og i forbrukernes hjem. De tenker på temperatur, grov håndtering og så videre.

Hver skadelig mikroorganisme har en annen infeksjonsdose, eller mengden av den organismen som vil gjøre folk syk. Etter ulike lagringsvarighet tester forskerne produktet for å bestemme på hvilket tidspunkt nivået av mikroorganismer som er tilstede, sannsynligvis vil være for høyt til sikkerhet.

Basert på holdbarheten bestemt i en utfordringsstudie, kan selskapet deretter merke produktet med en "bruk for" dato som vil sikre at folk vil konsumere produktet lenge før det ikke lenger er trygt. Bedrifter sett vanligvis datoen minst flere dager tidligere enn produkttesting indikerte at produktet ikke lenger vil være trygt. Men det er ingen standard for lengden på denne "sikkerhetsmarginen", den er satt etter produsentens skjønn.

Et annet alternativ for matfirmaer er å bruke matematiske modelleringsverktøy som er utviklet basert på resultatene av mange tidligere utfordringsstudier. Selskapet kan legge inn informasjon som spesifikk type produkt, fuktighetsinnhold og surhetsnivå og forventede lagertemperaturer til en "kalkulator". Ut kommer et estimat på hvor lenge produktet skal være trygt under disse forholdene.

Bedrifter kan også utføre det som kalles en statisk test. De lagrer produktet i lengre tid under typiske forhold, produktet kan komme over i transport, i lagring, i butikken og i forbrukshjem. Denne gangen legger de ikke til noen ekstra mikroorganismer.

De prøver bare produktet regelmessig for å sjekke det for sikkerhet og kvalitet, inkludert fysiske, kjemiske, mikrobiologiske og sensoriske (smak og lukt) endringer. Når selskapet har etablert lengst mulig tid, kan produktet lagres for sikkerhet og kvalitet, og de vil merke produktet med en dato som er ganske tidligere for å være sikker på at den forbrukes lenge før den ikke lenger er trygg eller av beste kvalitet .

Bedrifter kan også lagre produktet i spesielle lagringskamre som kontrollerer temperaturen, oksygenkonsentrasjonen og andre faktorer for å øke forverringen slik at estimert holdbarhet kan bestemmes raskere (kalt akselerert testing). Basert på betingelsene som ble brukt for testing, ville selskapet da beregne den aktuelle holdbarheten basert på formler som bruker estimert holdbarhet fra den raske testingen.

Mindre selskaper kan oppgi en dato på deres produkt basert på holdbarhetstidene de har anslått at konkurrentene bruker, eller de kan bruke referansematerialer eller spør mattsikkerhetseksperter for råd på datoen for å liste på deres produkt.

Selv de beste datoene er bare retningslinjer

Forbrukerne har selv en stor del av mattryggheten i egne hender. De må håndtere maten trygt etter at de har kjøpt den, inkludert oppbevaring av mat under hygieniske forhold og ved riktig temperatur. La for eksempel ikke mat som bør oppbevares i kjøleskap være over 40? i mer enn to timer.

Hvis et produkt har en sluttdato på pakken, bør forbrukerne følge den datoen for å bestemme når den skal brukes eller fryses. Hvis den har en "selger" eller ingen dato på pakken, bør forbrukerne følge anbefalingene for lagringstid for matvarer som holdes i kjøleskap eller fryser og skap.

Og bruk sunn fornuft. Hvis noe har synlig mugg, av lukt, kanen er bulging eller andre lignende tegn, kan dette ødeleggelsen indikere tilstedeværelsen av farlige mikroorganismer. I slike tilfeller bruk "Hvis du er i tvil, kaste den ut" -regelen. Selv noe som ser ut og lukter normalt, kan potensielt være usikkert å spise, uansett hva etiketten sier.

Om forfatteren

Den Conversation

Londa Nwadike, assisterende professor i Food Safety, Extension Food Safety Spesialist ved University of Missouri, Kansas State University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.


Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon