Hvem virkelig velger hva du spiser - du eller gjør din gut mikrober?Illustrasjon av Gil Costa, med elementer fra Servier Medical Art

De fleste av oss tror på fri vilje, spesielt når det gjelder matvaner. Det er derfor de fleste ikke ser fedme som en sykdom, men heller en moralsk svakhet eller mangel på viljestyrke. Men den frie vilje argumentet har tatt litt av et slag i det siste. Den Conversation

For eksempel viste vi i studier bruker tvillinger og andre bruker familier at årsaken til at noen mennesker er overvektige og andre ikke er, kan delvis være ned til matpreferanser. Vår mat liker og misliker er ikke bare bestemt av grusomhetene i mat fra skolen (rødbeter til meg) eller familiens måltider. Enten vi foretrekker salater til frites eller nyte hvitløk eller chili, er det overraskende mer ned til våre gener enn vår oppdragelse. Dette gjør konseptet om ren fri vilje, når det gjelder å spise sunt, stadig vanskeligere å akseptere.

Selv om våre egne gener spiller en rolle i å velge hva mat å spise og deretter ombinde dem på en unik måte, oppdager vi nå det Andre prosesser eller mikrober kan også være involvert.

Bakterie-kontrollerte frukt fluer

En studie fra Lisboa og Monash, publisert i PLOS Biology, utvidet vår innsikt i ernæringsmessige valg og fri vilje ved å manipulere mikrober i fruktfluer for å se hvordan det påvirket deres spisevaner. Eksperimentet involverte å studere trillioner av tarmmikrober som alle dyr inneholder ("gutmikrobiomet").


innerself abonnere grafikk


Vi har nylig innsett at disse mikroberene er avgjørende for fordøyelsen av matvarer, for eksempel komplekse karbohydrater, og er nøkkelen til å regulere et normalt immunsystem og gjøre mange viktige hormoner og vitaminer som kroppen ikke kan produsere.

Mikrober produserer også hjernekjemikalier, for eksempel serotonin, og det er et økende utvalg av studier hos mennesker som viser sammenhenger mellom en dysfunksjon av tarmmikrober og hjernen og stemningsrelaterte lidelser som depresjon, angst og autisme. Noen dyreforsøk har vist at disse egenskapene kan overføres til sterile dyr via mikrobielle transplantasjoner, noe som tyder på at mikroberene selv produserer kjemikalier som kan være årsakssammenhengende.

Det som også er blitt mistanke om er at enkelte mikrober kan påvirke vertskapets oppførsel for å forbedre sine egne sjanser for evolusjonær overlevelse. Det er flere eksempler i naturen av dette, inkludert de mange artene av sopp som kan smitte hjernen på maur. Disse soppene gjør maurene klatre på bestemte trær som hjelper mikroben å overleve på bekostning av de fattige zombiemalmene, hvis hoder eksploderer og sprer svampesporer i førsteklasses, løvrike steder.

Som du kan gjette, er det veldig vanskelig å teste den "egoistiske mikroben" teorien hos mennesker, så de portugisiske forskerne brukte fruktfluer - et mye enklere dyr som brukes til å etablere naturregler, spesielt for mange genetiske studier. Som med alle dyr inneholder fruktfluer mikrober i deres primitive tarmer som sameksisterer og hjelper dem med å fordøye mat. Under stressende perioder, og parring (som kan være stressende eller morsomt, antar jeg) fruktfluer varierer, uansett om de foretrekker protein eller karbohydrater.

Ved å manipulere mikroberene i fruktfluene, fant de at de kunne endre fluenees valg av mat, spesielt for proteininntak, ved å bruke spesielle fluer som var oppdratt i kimfrie forhold. Dette involverte direkte to mikrober (i dette tilfellet, Acetobacter og yoghurt bakterier laktobacillus) som fungerer sammen.

Når en type essensielt aminosyreprotein var utarmet i fluentens diett, sendte disse mikrober signalene til flyet for å spise mer gjær (hovedkilden til protein) og signaler samtidig for å hindre at de reproduserer en stund hvorfor slutte å reprodusere?. Dette betyr at de to mikroberene, som dra nytte av å spise noen av aminosyrene fra gjærprotein, kan sprede seg på bekostning av andre mikrober og vinne deres evolusjonære våpenløp.

Hvordan dette oversettes til mennesker er fortsatt spekulativ, men vi har alle tusenvis av mikrobielle arter og understammer alle høyt spesialiserte og alle konkurrerer om mat og deres biprodukter i oss. Som oss er de drevet for å overføre sine gener til sine etterkommere.

Vi vet at begrensede dietter kan dramatisk endre balansen i mikroberene våre. For eksempel reduserte ti dager med å bare spise høyt fett og sukkerholdig junk mat alvorlig antall arter som overlevde i min sønn etter hans McDonalds ti-dagers spisingeksperiment (og han har fortsatt ikke fullt ut gjenopprettet).

Matzombier

Hvis en art av tarmmikrobi bare reproduserer godt når den har tilgang til en bestemt type fett og ellers ville dø ut, kunne den for eksempel mutere et av dets gener for å produsere et kjemikalie for å gjøre verten til å spise mer av det fettet. Og som noen mikrober gjengir hvert 30-minutt, kan den nødvendige mutasjonen skje raskt.

Faktisk har mange av oss opplevd endringer i smak og appetitt når vi tar antibiotika. Disse kan skyldes endringer i mikroberene våre heller enn den direkte effekten av stoffet.

Selv om vi ikke har direkte bevis for denne mikrobiell signalering hos mennesker, og vi ennå ikke kjenner de involverte kjemikaliene, kan det være en faktor å forklare hvorfor vaner er så vanskelig å bryte. For eksempel, hvorfor det er så vanskelig for herdede kjøttetere å bli vegetarianere. Kanskje det er fordi deres mikrober ikke tillater det.

Den gode nyheten er at vi, i motsetning til våre gener, kan modifisere våre tarmmikrober. Ved å ha en variert høy fiber og høy polyphenol diett, kan vi opprettholde et variert og sunt tarmmikro-samfunn og forhindre at en gruppe tar over samfunnet og kjører det som et diktatur.

Og da vi lærer mer om oss selv, har vi også enda en unnskyldning for å spise det ekstra kaken: "Det er ikke bare mine gener, oppvekst eller slank markedsføring - mine mikrober har gjort meg til å gjøre det."

Om forfatteren

Tim Spector, professor i genetisk epidemiologi, King's College London

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon