I filmen The Martian, Matt Damons karakter, Mark Watney, er strandet på den røde planeten med ingenting å spise, men spuds. Nå følger en 36-årig australsk med samme diett, frivillig.

I et forsøk på å gå ned i vekt og forbedre forholdet sitt med mat, Andrew Taylor har bestemt seg for å ikke spise annet enn poteter i et år. Men er denne tilnærmingen sannsynlig å fungere, eller vil han gå tom for næringsstoffer? Og kunne han ha valgt en bedre enkeltmat å leve på?

Bare over en måned i kostholdet, sendte Taylor et bilde på Facebook av noen uferdige mos potet på tallerkenen hans. Dette er en fin illustrasjon av "Sensorisk spesifikk matthet" - Teorien om at gleden vi tar i å spise en enkelt mat, går ned når vi spiser mer av det, så vi slutter å spise så mye.

Han føler seg sannsynligvis fordelene med hans vekttap (10kg i den første måneden), med økte energinivåer, og har allerede redusert sjansene for å utvikle diabetes og andre kroniske lidelser. Men hva skjer på sikt?

Nok protein og fett?

Å spise rundt 3kg poteter en dag vil gi litt over 2000kcal, en rimelig mengde for en mann av sin størrelse som tar sikte på å gå ned i vekt. Men mens poteter er en utmerket kilde til karbohydrater og fibre, kan han kjempe for å få nok protein. En 120kg mann kan trenge opp til 90g av protein, men dette dietten vil gi bare 60g.

Proteiner består av en rekke aminosyrer, inkludert noen som må leveres i kostholdet vårt, og poteter inneholder en overraskende god balanse av disse. Men til tross for spuds som gir en god balanse mellom aminosyrer, vil det ganske enkelt ikke være nok av dem i Taylors diett.

Poteter har også lite fett (kun 9g per 3kg), så Taylor kosthold gir ikke nok av de to essensielle fettsyrer (linolensyre og linolsyre), og det gir heller ikke nok fett til å hjelpe til med absorpsjonen av fettløselige vitaminer: A, D, E og K.

Vi bør også spise matvarer som er ferdige langkjede omega-3 flerumettede fettsyrer, hvorav den eneste fornuftige kostholdskilden er fet fisk. Disse fettene har spesifikke strukturelle og funksjonelle roller i cellemembraner, kan fungere som hormoner, og bidrar til å kontrollere blodtrykket.

Vitaminer og mineraler

Taylor vil få nok tiamin, niacin, vitamin B6, folat, vitamin C, kalium, magnesium, fosfor og kobber, til og med muliggjør tap av disse næringsstoffene under matlagingen. Dessuten har han økt sin sjanse til å få nok vitaminer A og E, jern og kalsium ved å godta å inkludere søte poteter i kostholdet hans. Men hans diett mangler vitaminer D og B12.

Eksponering for solskinn i Australia betyr at han skal tjene nok vitamin D, men med mindre han tar et supplement hans butikker av vitamin B12 kan godt løpe før årets slutt. Langvarig mangel vil resultere i skadelig anemi og muligens selv irreversibel nerveskade. Siden han tillater seg noen krydder, ville gjærkstrakt være et godt valg, for å fylle opp noen av de andre B-vitaminene, inkludert biotin og riboflavin (vitamin B2). Mangel på disse vil påvirke måten at han kan bruke energien fra maten.

Dessuten vil hans diett bare gi rundt 6mg av sink og han vil trenge opptil 9.5mg om dagen. Zinkmangel vil bli tydelig i vev med rask omsetning, som for eksempel vården av munnen, tarmen og huden, noe som resulterer i redusert immunitet og sårreparasjon, og kanskje et tap av smaksløk.

Andre mineraler som kan mangle i denne dietten inkluderer klorid, selen og jod, siden nivåene av disse avhenger av jorda som potetene ble dyrket i. Å bruke et jod-anriket salt ville være nyttig når det gjelder klorid og jod, men kostholdet hans vil sannsynligvis gi bare 30?g selen, lav nok til å forårsake mangel hos de fleste. Dette kan redusere immunitet og lavere reproduksjonskapasitet, samt påvirke skjoldbruskfunksjonen og antioxidantstatus.

Noe bedre enn poteter?

Å spise bare en mat sannsynligvis vil ikke gjøre noen skade på kort sikt. Imidlertid er det ingen kjent mat som leverer alle behovene til menneskelige voksne på lang sikt. Siden Taylor er fast bestemt på å følge et matholdig kosthold, er poteter sannsynligvis like gode som noe, da de inneholder et bredere utvalg av aminosyrer, vitaminer og mineraler enn andre stivelsesholdige matvarer, som pasta eller ris. Hvis han hadde valgt en enkelt animalisk avledet mat, ville han ikke hatt fiber i kostholdet og et dårlig inntak av ulike vitaminer, mineraler og antioksidanter. Frukt og ikke-stivelsesholdige grønnsaker er svært lave i protein og fett, noe som betyr at han må pløye gjennom en stor mengde for å få nok næring.

Grønn er ikke alltid sunn

Som en endelig forsiktighet produserer poteter solanine, en glykalkaloidgift. Mengden i knoller av kommersielle varianter er generelt lav, men potetknollar som har blitt skadet på en eller annen måte, eller lagret i lyset, blir grønne og produserer mer solanin. Å spise selv små mengder grønne poteter kan forårsake kvalme og oppkast, kramper, feber, svimmelhet, hodepine, kramper.

Den giftige dosen ser ikke ut til å være endelig bestemmes, og det er ikke klart hvor godt solanin absorberes og metaboliseres, og heller ikke om det bygger opp når spist i små mengder over lang tid. Det er klart sikkert å spise "normale" mengder poteter (opp til rundt 300g) daglig, men sikkerheten ved å spise ti ganger dette, i et helt år, er ikke fastslått. Men Taylor bør trøstes av at poteter er en stiftfôr over hele verden, om enn en del av et litt mer variert kosthold.

Spis å leve, eller leve å spise?

En mat er ikke nok, men vi trenger ikke et enormt utvalg av matvarer. Min store bestefar, som bodde i landlige Aberdeenshire, hadde, som de fleste av hans samtidige, et svært begrenset diett av hovedsakelig poteter, med havremel, kale og små mengder fisk og kokt biff. Han levde inn i nittitallet og hevdet at han aldri skulle bli lei av kostholdet sitt og sa: "Det er bare maet" (der skottens ord "Maet"Refererer til mat generelt, ikke bare kjøtt). Maten var drivstoff, snarere enn en form for komfort og underholdning. Kanskje det er slags forhold til mat som Andrew Taylor prøver å oppnå.