Metamfetaminmisbruk (til høyre) reduserer dopamintransportøraktiviteten i hjernen. Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk

Det er den nyeste kjepphesten i Silicon Valley. Ved å redusere hjernens godt-kjemiske stoff kjent som dopamin - kutte ned på ting som mat, sex, alkohol, sosiale medier og teknologi - tilhengere tror at de kan "tilbakestille" hjernen å være mer effektive og lettere sette pris på enkle ting. Noen går til og med så langt som å unngå alle sosiale aktiviteter, og til og med øyekontakt.

Øvelsen, kalt "dopamin-faste" av psykologen i San Francisco Dr. Cameron Sepah, får nå økt internasjonal oppmerksomhet. Men hva er det egentlig? Og fungerer det? Som noen som studerer hjernens belønningssystem, vil jeg dele kunnskapen min med deg.

Dopamin er en nevrotransmitter - en kjemisk messenger produsert i hjernen. Den sendes rundt hjernen og overfører signaler relatert til funksjoner som motorisk kontroll, hukommelse, opphisselse og belønningsprosessering. For lite dopamin kan for eksempel føre til lidelser som Parkinsons sykdom, som involverer symptomer på muskelstivhet, skjelving og endringer i tale og gang. En av behandlingene for Parkinson er stoffet L-DOPA, som kan krysse blod-hjerne-barrieren og omdannes til dopamin for å lette symptomene.

Dopamin er også viktig i belønningssystemet i hjernen. Det aktiveres av primære belønninger som mat, sex og medikamenter. Viktigere er at hjernens belønningssystem kan "lære" over tid - ledetråder i miljøet som vi forbinder med potensielle belønninger kan øke aktiviteten til dopamin selv i mangel av en faktisk belønning. Så bare det å være i en søt butikk og tenke på søtsaker kan aktivere hjernens dopamin.

Denne forventningen og forventningen om belønning kalles “viljen” i nevrovitenskapelig språk. Som et av de viktigste symptomene på depresjon er “Anhedonia” - mangelen på lyst, interesse og glede i å normalt belønne opplevelser - dysfunksjonell dopaminregulering har det også blitt knyttet til denne lidelsen. Noen behandlinger mot depresjon, som stoffet bupropion, er designet for å øke dopaminnivået i hjernen.

Dopamin kjemisk formel. bogdandimages / Shutterstock

Så gitt den viktige rollen dopamin har i viktige funksjoner i den menneskelige hjernen, hvorfor ønsker vi å faste fra det? Ideen om dopamin-faste er basert på kunnskapen om dopamin er involvert i usunn vanedannende atferd.

Som beskrevet, understøtter dopamin ønsket. For eksempel kan en rusmisbruker si at de ikke lenger ønsker å ta narkotika. Men når det er på visse steder der medikamentrelaterte signaler er til stede, sparker hjernens manglende system inn og rusavhengige blir overvunnet med sterke trang til å ta stoffet. Dopamin-festere mener at de kan redusere lyster og sugen på usunn og til og med uønsket atferd ved å redusere dopamin.

Virker det?

Først må vi være tydelige, det er absolutt ikke tilrådelig, selv om vi kunne, for å redusere mengden dopamin i hjernen som vi trenger det for hverdagens normale funksjoner. Videre er det bare å forby en bestemt belønning, som sosiale medier, ikke redusere nivåene av dopamin per se, men snarere kan det bidra til å redusere stimuleringen av dopamin.

Derfor er det mulig å redusere mengden dopaminaktivitet. Men nøkkelen til å gjøre dette er å redusere eksponeringen vår for utløserne forbundet med belønningen som setter i gang ønsket om belønningen i utgangspunktet. Det er tross alt disse signalene som setter i gang sug og ønsker om å delta i atferd som hjelper oss å få belønningen. Så bare å kutte ut belønninger hindrer ikke nødvendigvis hjernen fra å få oss til å begjære dem - aktivere dopamin.

At dette ville "tilbakestille hjernen" er imidlertid ikke riktig - det er ingen måte å vite hva grunnlinjen er. Så fra et nevrovitenskapelig perspektiv er dette tull for tiden.

Avhengig? Dopamin-faste vil ikke hjelpe. Sam Wordley

Hvis du finner ut at du vil kutte ned på det du føler er usunn atferd, for eksempel å bruke for mye tid på sosiale medier eller overspising, kan du begynne med å redusere eksponeringen din for de miljømessige ledetrådene som utløser ønsket om å utføre det usunne atferd.

Hvis du for eksempel går for mye på telefonen om kvelden når du er alene, kan du prøve å slå av varslingslydene. På denne måten aktiveres ikke dopamin av signalene, og signaliserer derfor ikke trangene til å hente telefonen. Og hvis du synes du drikker for mye alkohol - ender opp i barer med arbeidskolleger de fleste netter i uken - kan du prøve et annet sted på kveldene, for eksempel kino.

De symptomer på usunn atferd ligner tegn på rus. Disse kan omfatte å bruke mesteparten av tiden på å delta i oppførselen, fortsette oppførselen til tross for fysisk og / eller psykisk skade, ha problemer med å kutte ned til tross for at du vil stoppe og forsømme arbeid, skole eller familie. Du kan til og med oppleve symptomer på abstinens (for eksempel depresjon, irritabilitet) når du prøver å stoppe.

I disse tilfellene kan det være lurt å tenke på å fjerne ledetrådene som stimulerer dopamin neuronene dine - en slags dopamin-faste.

om forfatteren

Ciara McCabe, førsteamanuensis, University of Reading

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille